WMit Müll, der über die Straßen verstreut ist, der Himmel sich öffnet und gezeichnete Gesichter auf jedem Comic, der es nicht auf die Shortlist der Awards geschafft hat, gibt es am Ende des diesjährigen Edinburgher Randes ein postapokalyptisches Gefühl. Ist es nur der Mülleimerstreik und die unbestreitbare Tatsache, dass das Festival viel zu lang ist? „Das Einzige, was einen Monat dauern sollte“, scherzte die Komikerin Sarah Keyworth, „ist ein Monat.“ Oder steckt mehr dahinter, ein Gefühl – das sich lange zusammenbraut und immer schwerer zu ignorieren ist – dass das Modell der Randfestivals kaputt ist? „Letztendlich“, wie der Comedy-Produzent Owen Donovan twitterte, „läuft es darauf hinaus, dass viele Leute eine Scheißzeit haben, sowohl auf als auch hinter der Bühne.“
Ich habe mein ganzes Berufsleben damit verbracht, den Rand von Edinburgh zu lieben, ein Wunder der kulturellen Welt. Wo sonst kommen Kreativität, jugendlicher Einfallsreichtum und Idealismus, Experimentierfreude und Hektik so intensiv und in so herrlicher Fülle zusammen? Und mit einer wunderschönen Burg-auf-einem-verflixten-Vulkan-Kulisse obendrein? Aber in den letzten Jahren wurde mein Enthusiasmus zunehmend von Vorbehalten erstickt: dass die Fransen für Künstler zu absurd teuer sind, in einem Maße, das viele ausschließt; dass es nicht vielfältig genug ist; dass es für viele der Teilnehmer überwältigend, zermürbend und einsam sein kann.
In diesem Jahr fühlten sich diese Gespräche lauter denn je an. Eine neue Generation und steigende Standards in Bezug auf Zugang und Inklusion haben verständlicherweise die Toleranz gegenüber den Besonderheiten des Randes verringert – sagen wir, der unglaublich hohe Umsatz von Shows oder das weißere Publikum als in London (wo viele der Teilnehmer ihren Lebensunterhalt verdienen). oder all das sitzt dicht gedrängt in feuchten unterirdischen Katakomben, nachdem sie zuerst einen unglaublich steilen, gepflasterten Hang zu ihrer Haustür erklommen haben. Hinzu kommt, dass die Zuschauerzahlen im Vergleich zu den Jahren vor der Pandemie um 25 % gesunken sind, die Berichterstattung in den Mainstream-Medien abnimmt und mehrere Features (die Rand-App, die Half-Price-Hütte, die Total-Theaterpreise) verschwinden, die dazu beigetragen haben, das ungleichmäßige Spiel der Veranstaltung auszugleichen Bereich, und immer mehr Künstler fragen sich: Ist es die Kerze wert?
Für einige lautet die Antwort immer noch ja. Dass das Festival eine Keimzelle für die Entertainment-Stars von morgen ist, ist kein Mythos. Um nur aktuelle Beispiele zu nennen, Taskmaster von Channel 4, Starstruck von der BBC und Almas Not Normal und This Is Going to Hurt – sie alle haben ihre Wurzeln am Rande. (Siehst du? Ich habe Phoebe Waller-Bridge nicht einmal erwähnt …) Wären sie trotzdem passiert? Vielleicht – aber ich würde dieser #edfringe-Atmosphäre Anerkennung zollen, der Prämie, die es auf Experiment und Neuheit legt, die gegenseitige Befruchtung von Kreativität im Spiel. Lässt sich das woanders leicht nachbauen? Ich würde gerne sehen, wie du es versuchst.
Und täuschen Sie sich nicht: Es gab diesen August ein paar Waller-Bridges und (das andere Beispiel für Edinburghs Star-Making) Tom Stoppards im Embryo. Im Theater bewies Haley McGee mit Age Is a Feeling eine wahre Meisterleistung, indem sie unsere Reise vom jungen Erwachsenenalter bis zum Tod nachzeichnete, während Karim Khan mit dem „lebenswichtigen und bewegenden“ Brown Boys Swim den Popcorn-Preis gewann. In der Komödie kündigte Leo Reichs satirische Stellungnahme zur Selbstbezogenheit der Generation Z die Ankunft eines außergewöhnlichen Talents an. Und Jordan Gray – Arbeiterklasse, Trans und Supernova-ing von der Bühne – sagte dem Publikum am Freitagabend: „Das war der beste Monat meines Lebens.“ Der Rand kann immer noch diese Wirkung auf Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund haben.
Aber es geht nie nur um das Talent. Es geht um das Beisammensein. Es geht darum, die Temperatur zu messen, wo sich die Kultur befindet und wohin sie sich bewegt. Die Sonnenfinsternis des großen weißen Mannes? Das ist hier in Theater (Brokentalkers’ Masterclass) und Comedy (Jayde Adams’ Men I Can Save You). Zerbrechende psychische Gesundheit, wenn wir aus einer Pandemie heraustaumeln und in ein Land hineintaumeln, das am Abgrund steht? Viel Glück beim Finden der Komödie zeigt das nicht das ansprechen. Aufgewacht – und der Krieg dagegen? Der Rand ist ein Schmelztiegel für dieses Gespräch, in Einzelgängershows von Rookie-Talenten (Sam Nicorestis Cancel Anti Wokeflake Snow Culture) und in der Debatte über die Absage des altgedienten Comic-Misanthropen Jerry Sadowitz.
Das passiert auch anderswo, könnte man argumentieren. Ja, das tut es – aber es ist wertvoll, Räume zu schaffen, in denen es in konzentrierter Form geschehen kann. Wo Kunst und Ideen nur für ein paar Wochen im Jahr im Gespräch sind, nicht im Nachhinein. Ich war beeindruckt von der Reaktion der Romanautorin Elif Shafak auf den Angriff auf Salman Rushdie vor zwei Wochen, den sie als Angriff auf das Literaturfestival selbst auslegte: „Einer unserer letzten verbliebenen demokratischen Räume … wo man beide frei seine Meinung sagen kann [and also] die Geschichte eines anderen hören.“
In einer Zeit, in der kulturelle Räume geschlossen werden, das Studium der Geisteswissenschaften bedroht ist, die Finanzierung für die Künste schrumpft, Nuancen aus der Mode kommen und Zensur auf dem Vormarsch ist, müssen wir Veranstaltungen wie den Rand von Edinburgh verteidigen, wo Kunst, Vorstellungskraft und Spiel sind verstärkt und gefeiert, nicht unterminiert.
Aber um sie zu verteidigen, müssen wir sie reformieren. Es ist nicht richtig, dass Künstler ihre Zukunft für die Kosten ihrer Unterkunft in Edinburgh erkaufen müssen und dass viele (insbesondere diejenigen aus bereits marginalisierten künstlerischen Verhältnissen) es sich überhaupt nicht leisten können, zu kommen – oder sich nicht willkommen fühlen, wenn sie es tun. Diese Bedenken werden nicht angemessen angegangen, zum Teil, weil es keine zentrale Behörde mit ausreichender Zuständigkeit dafür gibt. Die Fransen sind ungeregelt, wunderbar, könnte man sagen, wenn sie funktionieren. Aber – Achtung Spoiler – laissez-faire bringt dich nur so weit. Dass niemand Verantwortung übernimmt, ist derzeit ein Problem.
Das Edinburgh Festival begann vor 75 Jahren mit einer edlen Vision, die Wunden des Krieges mit dem Balsam der Kultur zu heilen. Ist das ein Traum, für den es sich zu kämpfen lohnt? Oder sollten wir akzeptieren – wie Tim Crouch in seinem Randhit „Truth’s a Dog Must to Kennel“ vorschlägt – dass Live-Auftritte und unsere liberalen Bestrebungen dafür eine kaputte Spülung sind? Ist das Beharren auf dem Rand, in Crouchs Formulierung, „so, als würde man seine tote Mutter in der Gefriertruhe aufbewahren, um die Rente zu beantragen“?
Lass es uns raushauen. Eine Erklärung, die gestern von den acht großen Produktionsstätten der Randzone veröffentlicht wurde, protestierte gegen die „explodierenden Unterkunftskosten“, die die Nachhaltigkeit der Randzone bedrohen. Wir brauchen eine konstitutionelle Versammlung, forderten diese Veranstaltungsorte, auf der alle – der Stadtrat von Edinburgh, die Anwohner, die Fringe Society und die EIF, Creative Scotland, der Arts Council, Künstler und Vertreter ihrer Branchen – zusammenkommen, um einen Weg nach vorne zu skizzieren. Wir nähern uns jetzt dem „change or die“-Territorium. Und „sterben“ wäre eine schreckliche Verschwendung.
Trotz all seiner Probleme ist der Rand ein Juwel in der Krone des kulturellen Lebens dieses Landes – und der Welt. Wir würden es vermissen, wenn es weg wäre. Lasst uns ein Festival schaffen, das den Helden gerecht wird, die Jahr für Jahr ihre Träume, ihre Kreativität und ihre – trotz allem, aber wie lange? – unbezwingbarer Geist nach Edinburgh.