Der Reisende, der während der gesamten Pandemie mit dem Rucksack unterwegs war

(CNN) — Nachdem er mehrere Jahre in einem Firmenjob gearbeitet hatte, entschied der angehende Fotograf Tomas Hromjak, dass es endlich der richtige Zeitpunkt war, die einjährige Rucksackreise zu unternehmen, die er seit Jahren plante.

Hromjak aus Kosice, Slowakei, kündigte seinen Job und kaufte sich ein Weltreise-Ticket, mit dem er Reiseziele wie Neuseeland, Australien, Los Angeles, Kolumbien, Kambodscha, Indonesien, Bolivien und Deutschland besuchen würde.

Im Dezember 2019 machte sich Hromjak auf die internationale Reise, von der er schon seit langem geträumt hatte.

Es kam jedoch nicht ganz so, wie er es sich vorgestellt hatte. Nur wenige Monate nach seiner Reise begann sich Covid-19 auf der ganzen Welt auszubreiten, was zu weit verbreiteten Grenzschließungen und nationalen Sperren führte.

Das folgende Chaos führte dazu, dass er nicht nur über sechs Monate an einem Ort verbrachte, den er nur für zwei Wochen besuchen wollte, sondern er war auch gezwungen, Teile seiner Reise abzubrechen.

Aber während andere Reisende vielleicht versucht waren, ihre Sachen zu packen und nach Hause zu gehen, hat Hromjak durchgehalten. Letzten Monat hat er zwei ganze Jahre auf der Straße markiert.

Und weit davon entfernt, enttäuscht von der Situation zu sein, in der er gelandet ist, fühlt sich Hromjak unglaublich glücklich, einer der wenigen Rucksacktouristen zu sein, die einige der einzigartigsten Reiseziele der Welt besucht haben, zu einer Zeit, in der viele Reisende ausgeschlossen wurden.

“Ich sehe die Welt aus einer ganz anderen Perspektive”, sagt er gegenüber CNN Travel aus Guatemala. „Reisen bedeutet für mich, etwas Neues zu erleben und zu lernen.

Einzigartige Möglichkeit

“Ich denke, das ist eine einmalige Gelegenheit. Aber war es unbedingt immer die einfache? Nein.”

Der erste Teil seiner Reise begann einfach genug. Er reiste mehrere Monate durch Asien und hatte zahlreiche Länder, darunter Singapur, Vietnam, Laos und Myanmar, von seiner Liste gestrichen, bevor ihn die Rede von einem bestimmten Virus erreichte, von dem angenommen wurde, dass es aus China stammt.

„Einige Backpacker haben ihre Reisen abgebrochen, aber ich war hartnäckig. Vor allem, weil ich das mein ganzes Leben lang unbedingt machen wollte. Und ich war schon seit [just] drei Monate.

„Also dachte ich: ‚Auf keinen Fall, ich gebe nicht auf.‘“

Er schwor sich, weiterzumachen, bis es “wirklich, wirklich ernst” wurde, und flog im März 2020 nach Tonga, einem polynesischen Land, das aus über 170 südpazifischen Inseln besteht, mit dem Plan, 15 Tage zu bleiben.

Aber der Archipel wurde kurz nach seiner Ankunft geschlossen und Hromjak verbrachte schließlich 222 Tage dort.

Er sei jedoch mehr als glücklich, zu bleiben, als er erfuhr, wie streng die Beschränkungen zu Hause waren – die Slowakei rief im selben Monat den Ausnahmezustand aus – und ist dankbar, dass er eine längere Zeit in einem verbringen konnte der wenigen Orte der Welt, die während der gesamten Pandemie Covid-frei geblieben sind.

“Meine Eltern sagten im Grunde: ‘Wir denken, du bist dort besser dran, wo du in Tonga bist'”, sagt Hromjak über die abgelegene Insel, die für Ausländer geschlossen bleibt.

“Ich habe bei einer einheimischen Familie gelebt und einige tolle Leute kennengelernt, die sich im Grunde um mich gekümmert haben, also gab es keinen Grund, zurückzukehren.

“Obwohl die Leute oft sagen, dass ein paar Tage in Tonga ausreichen, habe ich festgestellt, dass es dort für einen Monat oder sogar länger genug zu sehen und zu erleben gibt.”

Nachdem er Monate damit verbracht hatte, den Grenzstatus und die Beschränkungen zu überprüfen, akzeptierte Hromjak, dass es für ihn keine Möglichkeit gab, nach Neuseeland einzureisen, wo einige der strengsten Grenzbeschränkungen eingeführt worden waren, um seine Weltreise fortzusetzen.

Der 34-Jährige wurde zudem darauf aufmerksam gemacht, dass alle anstehenden Flüge für seine ursprünglich gebuchte Reise gestrichen wurden.

Obwohl ihn nichts davon abhielt, eine andere Route zu nehmen, würde sich jede Reise, die er antrat, jetzt ganz anders gestalten als die, die er sich vorgestellt hatte, als er im September 2019 zum ersten Mal auf die Straße ging.

Herausfordernde Zeiten

Unbeirrt beschloss er, im vergangenen Oktober nach Mexiko zu reisen, wo die Beschränkungen gelockert wurden. Seitdem hat er Ecuador, Chile, Peru und Panama besucht.

“Es gab schon einige sehr enge Situationen”, gibt er zu. “Aber bisher hat alles gut funktioniert. Jetzt geht es nicht mehr so ​​sehr darum, wohin ich will, sondern darum, wohin ich gehen kann.”

Obwohl Hromjak während seiner Pandemiereisen mehrere verschiedene Sperren und Quarantänen durchgemacht hat, fand er Chile, wo er 10 Tage lang isolieren musste, bevor er ausgehen durfte, am härtesten.

“Dass [visiting Chile] stand die meiste Zeit meines Lebens auf meiner Liste. Die Beschränkungen waren verrückt, aber ich habe mich einfach entschieden zu gehen”, sagt er und weist darauf hin, dass er in den zwei Monaten, die er dort verbracht hat, keinen anderen ausländischen Reisenden begegnet ist.

“Manche Leute konnten nicht glauben, dass ich wirklich ein Tourist bin. Es war definitiv der schwierigste Ort, den ich wegen all der Einschränkungen besucht habe.

“Jedes Wochenende gab es Ausgangssperre [a weekend curfew is in place in high risk regions]. Ich musste die Erlaubnis einholen, von einer Gegend in eine andere zu gehen.”

Es überrascht nicht, dass er die Erfahrung des Reisens direkt vor und während der Pandemie als dramatisch unterschiedlich empfunden hat und sich in der ungewöhnlichen Lage befindet, beides erlebt zu haben.

“Der auffälligste Unterschied ist natürlich die Anzahl der Touristen”, sagt er. „Wenn man Hotspots wie Cancun oder vielleicht Cusco in Peru besucht, sieht man Leute.

“Aber wenn man etwas abseits der ausgetretenen Pfade reist, ist so ziemlich niemand da.”

Der soziale Aspekt ist eine weitere bedeutende Änderung. Für viele Reisende spielt das Kennenlernen von Freunden und das Treffen mit Menschen aus der ganzen Welt eine monumentale Rolle bei ihren Rucksackabenteuern.

Aber Hromjak hat in den letzten Monaten nur wenige andere Reisende getroffen, während es nur wenige gesellschaftliche Zusammenkünfte gab – nicht, dass er sich beschwert.

“Man sieht vielleicht ab und zu ein paar Alleinreisende, aber ich habe niemanden getroffen, der vor der Pandemie gereist und herumgeblieben ist”, erklärt er.

„Wenn jemand jetzt bereit ist zu reisen, sollte er nicht erwarten, dass es so ist wie früher. Diese Vermischung zwischen Reisenden und Rucksacktouristen würde ich sagen, dass es sie jetzt nicht gibt. Aber um fair zu sein, war es nicht wirklich etwas, was ich war vorher machen.”

Positiver Empfang

Obwohl es ihm schwerfällt, aus erster Hand mitzuerleben, wie stark vom Tourismus abhängige Reiseziele vom Mangel an Reisenden betroffen sind, ist er erstaunt über den Empfang, den er erhalten hat.

“Die Einheimischen schätzen Ausländer vielerorts sehr”, fügt er hinzu. “Sie sprechen sehr gerne mit den Besuchern und stellen ehrliche Fragen.”

Laut Hromjak könnte dies nicht weiter weg sein, wie die Dinge auf seinen Reisen vor der Pandemie waren.

“Damals hatten die Leute vor allem in Asien die Nase voll von Touristen, und ich verstehe vollkommen, warum”, sagt er.

“Ich habe das in Vietnam erlebt, wo [it seemed like] die Leute dachten, sie könnten tun und lassen, was sie wollten. Sie respektieren keine lokalen oder kulturellen Regeln.

“Ich war an einigen berühmten Orten und habe es wegen des massiven Übertourismus und des Verhaltens der Touristen überhaupt nicht genossen.

“Die Leute werden es nicht mögen, wenn ich das sage. Aber es schien wie ihre… [some of the tourists’] Die oberste Priorität war es, ein Selfie an der besten Stelle zu machen und alle anderen waren egal. Die anderen Leute [around them] egal, die Einheimischen waren egal.”

Er würde gerne glauben, dass sich die Dinge ändern könnten, sobald die Welt wieder vollständig geöffnet ist, gibt jedoch zu, dass er nicht sehr zuversichtlich ist, dass dies der Fall sein wird.

Im Moment macht Hromjak das Beste daraus, Orte wie Kolumbien und Peru mit weit weniger Menschenmassen besuchen zu können.

„Einerseits genieße ich die Situation, weil man tatsächlich Orte besuchen kann, die man früher wahrscheinlich nicht hätte“, gibt er zu und weist darauf hin, dass er wegen der Menschenmassen davor gewarnt wurde, das kolumbianische Cartagena zu besuchen , machte aber eine ganz andere Erfahrung, als er im November 2020 dorthin reiste.

Verlust der Spontaneität

“Als ich dort war, hatte es viele Touristen aus Kolumbien, aber es war definitiv nicht überfüllt und ich habe es wirklich geliebt.

“Das Traurige und Beunruhigende ist natürlich, dass viele kleine Unternehmen darunter leiden. Aber ich bin wirklich froh, dass ich etwas beitragen kann. Ich versuche, in lokale Cafés und lokale Orte zu gehen und Unterstützung.”

Wie man sich vorstellen kann, ist es keine leichte Aufgabe, während einer globalen Pandemie von Land zu Land zu reisen. Da bleibt wenig Raum für Spontaneität, wenn Quarantäne, sich ständig ändernde Einschränkungen und Testanforderungen berücksichtigt werden

“Es ist viel mehr Organisation erforderlich”, erklärt er. „Wenn man für zwei oder drei Wochen irgendwo hingeht, ist es überschaubar zu planen.

„Aber wenn du für längere Zeit irgendwohin gehst und nicht zu den Hotspots. Es ist schwierig.

„Viele Regeln ändern sich rasant. Und vieles wird kurzfristig geschlossen oder die Öffnungszeiten ändern sich.

“Für einige Parks in Costa Rica oder Chile muss man sich wegen der Beschränkungen für den Eintritt einen Tag vorher anmelden.

“Es erfordert also viel Geduld, Nerven und Improvisation. Aber die Herausforderung macht mir in gewisser Weise Spaß.”

Es fiel ihm auch schwer, mit all den verschiedenen Regeln und Einschränkungen an verschiedenen Reisezielen Schritt zu halten.

“Jetzt ist es nicht mehr so ​​verrückt”, sagt er. “Aber vor einem halben Jahr änderten sich die Regeln in jedem Land jede Woche, in Bezug auf Tests, wer besuchen darf, welche Länder auf der roten Liste stehen und welche nicht. Das ist der schwierige Teil.”

Der Impfstatus von Hromjak beginnt sich auch auf seine Reisen auszuwirken. Da er seit zwei Jahren weg ist und nicht viel Zeit an einem Ort verbracht hat, konnte er sich nicht impfen lassen.

Neue Perspektiven

Hromjak will dies korrigieren, indem er zu Weihnachten nach Hause zurückkehrt, um seine Familie zu sehen und sich dort impfen zu lassen.

Während er die Ferien gerne mit seinen Lieben verbringen möchte, hat Hromjak nicht die Absicht, lange in der Slowakei zu bleiben.

Er sagt, dass er nur noch entschlossener ist, weiter zu reisen, als er erfahren hat, wie sich das Leben für seine Familie, Freunde und ehemalige Kollegen verändert hat.

„Aus Gesprächen mit meinen Ex-Kollegen wusste ich, dass mir in Sachen Arbeitserfahrung nichts fehlt“, sagt er.

“Sie [his former colleagues] waren ein Jahr lang zu Hause und machten hauptsächlich Skype- und Zoom-Anrufe.

“Ich denke darüber nach, eine Weile weiterzumachen, weil ich nicht weiß, ob oder wann ich wieder zu dem zurückkehren möchte, was ich vorher gemacht habe.”

Für Hromjak ist die Seltenheit, in einer so unsicheren Zeit um die Welt zu reisen und seine Erfahrungen zu dokumentieren, eine zu gute Gelegenheit, um aufzugeben, und seine Perspektive auf die Welt und das Reisen im Allgemeinen hat sich verändert.

“Früher bin ich zu oft von einem Ort zum anderen gesprungen”, sagt er. „Aber jetzt bin ich langsamer geworden und erlebe auch mehr Dinge, die man sonst nirgendwo findet.

“Ich spreche mit Einheimischen, besuche Indigene und mache alle möglichen Dinge, die ich vorher nicht gemacht habe. Ich fühle mich eigentlich nicht mehr wie ein Tourist.”

Top-Bildnachweis: Tomas Hromjak