Howard Hodgson, ein außergewöhnlicher Bestatter mit einem Lebensstil, der an einen Rockstar erinnert, hat seine faszinierende Lebensgeschichte veröffentlicht. Der Unternehmer, bekannt als Mr. Death, beschreibt seinen Aufstieg von Reichtum zu Armut und zurück, während er in Monaco lebt und ein Vermögen von fast 70 Millionen Pfund besitzt. In seinem Buch gibt er Einblicke in seine Familie, skurrile Erfahrungen im Bestattungswesen und die Tragödie des Verlusts seines Sohnes. Hodgson, der auch als der David Beckham des Todes bezeichnet wird, ist Vater von sechs Kindern und führt ein Leben voller Luxus und Herausforderungen.
Mit seinem rockstarartigen Erscheinungsbild, seiner Leidenschaft für Frauen, schnelle Autos und Champagner, ist Howard Hodgson alles andere als ein gewöhnlicher Bestatter.
Der Mann, der ein Vermögen mit Beerdigungen gemacht hat und zu den bevorzugten Unternehmern von Maggie Thatcher gehörte, hat nun sein aufregendes Leben im Bereich des Todes aufgedeckt.
Dieser Bestatter aus einer Familie in vierter Generation hat ein Buch verfasst, das die erstaunliche Geschichte seines Aufstiegs von Reichtum zu Armut und zurück zu Reichtum erzählt.
Unter dem Spitznamen Mr. Death und mit einem geschätzten Vermögen von fast 70 Millionen Pfund gehört er zu einer wachsenden Gruppe wohlhabender Briten, die in Monaco leben, um Steuern zu sparen.
Kürzlich investierte er 5,5 Millionen Pfund in eine 80 Fuß lange Yacht namens King Charles III, die im malerischen Hafen von Antibes im französischen Mittelmeer liegt, und er besitzt zudem zwei Jaguars.
Howard, auch bekannt als der David Beckham des Todes wegen seines Aussehens, Stils und seiner prominenten Ausstrahlung, hat auch sechs Kinder, darunter zwei 18-jährige Söhne, George und Horatio.
Als ich ihn frage, ob sie Zwillinge sind, offenbart er, dass sie unterschiedliche Mütter haben.
Seine zweite Frau Christine ist die Mutter von George, während die Schauspielerin Natalie Roles — bekannt als DS Debbie McAllister aus der ITV-Serie The Bill — Horatio zur Welt brachte.
In seiner eleganten Wohnung im Londoner Stadtteil Belgravia, umgeben von gerahmten Familienfotos, gesteht Howard, dass das Talent für Betrug in seiner DNA verankert ist.
„Die Angst, bei der Arbeit zu sterben“
Er erklärt: „Mein Urgroßvater George Hodgson hatte eine bemerkenswerte Fähigkeit mit Frauen. Er erweiterte sein Bestattungsunternehmen in Birmingham, indem er neue Filialen eröffnete und in jeder eine unbezahlte Geliebte einstellte.
„Diese Frauen kümmerten sich um seine Bedürfnisse. Er ließ sie das Geschäft für ihn führen und mietfrei wohnen. Mein Großvater hingegen war als der Hengst von Handsworth bekannt.“
Als Howard ein Junge war, betrieb sein Vater Paul Hodgson & Sons ein sehr erfolgreiches Bestattungsunternehmen.
Allerdings hatte er Affären und kämpfte mit Alkoholproblemen, was seine Ehe belastete und das Unternehmen in eine Krise stürzte.
Howard, der in einer Privatschule in der Schweiz ausgebildet wurde, begann im Alter von 18 Jahren als Lehrling bei einem Bestatter in Cardiff, wo er sein Handwerk von Grund auf erlernte.
Er kehrte nach Birmingham zurück, um mit seinem Vater zu arbeiten, aber es kam zu einem Zerwürfnis.
Daraufhin arbeitete der Aston-Villa-Fan Howard in einer Reiseagentur, die dem Millionär Doug Ellis, dem Besitzer des Clubs, gehörte, und verkaufte nachts Bestattungspläne.
Zwei Nachbarn in einem Wohnblock, Kako und Anna, wollten jeweils monatlich 25 Pfund für ihre Pläne zahlen — ein Vermögen in den 1970er Jahren — bestanden jedoch darauf, dass ihr Verkäufer nackt war.
Howard sagt: „Erstaunlicherweise liefen keine dieser Pläne aus. Ich lehnte Kakoas Einladung ab, vor einer Gruppe ihrer Freunde zu präsentieren, da ich fürchtete, im zarten Alter von 21 Jahren bei der Arbeit zu sterben.“
Vier Jahre später, 1975, war Howard mit seiner ersten Frau Marianne verheiratet und hatte einen kleinen Sohn zu unterstützen, als er sich Geld borgte, um 14.000 Pfund für die angeschlagene Bestattungsfirma seiner Familie zu investieren.
Er wusste nicht, dass die Midland Bank die Zwangsvollstreckung des Unternehmens, das er gerade übernommen hatte, plante und dass die Firma nur Bargeld für Särge kaufen konnte.
Doch er überzeugte den Bankmanager, den Überziehungskredit der Firma zu verlängern, und Hodgson & Sons boten Familien erstklassige Beerdigungen, unabhängig von deren Budget.
Es gab jedoch Zeiten, in denen selbst seine besten Pläne misslangen.
Vor der Beerdigung eines westindischen Mannes gab es eine große Familienversammlung in seinem Haus, bei der ein Streit über den Sarg ausbrach.
Howard erinnert sich: „Ein Mann schlug auf den Haupttrauernden ein, verfehlte ihn völlig und traf mich direkt ins Kinn. Der Raum war so überfüllt, dass ich nicht nach unten gehen konnte — ich wankte einfach.“
„Ich sagte: ‚Meine Damen und Herren, wenn wir nicht etwas Anstand haben, werde ich alles wegnehmen und wir kommen morgen wieder‘. Glücklicherweise begannen sie sich dann zu benehmen.“
In einem anderen Vorfall hatte eine große „Peaky Blinders“-Familie eine riesige Beerdigung für ein 18-jähriges Mädchen, das sich das Leben genommen hatte.
Howard führte den Leichenzug mit einem Leichenwagen und acht Limousinen durch ein riesiges Wohngebiet.
Er erinnert sich: „Plötzlich hörte ich ein Geräusch hinter mir. Die Türen einer Limousine öffneten sich und fünf junge Männer rannten zum Haus des Vaters des toten Mädchens.“
„Sie hatten beschlossen, dass sein Tod seine Schuld war und wollten ihn lynchen. Ich ging hin und sagte: ‚Bitte, meine Herren, steigen Sie wieder ins Auto‘, und wurde daraufhin mit Beleidigungen überhäuft.
„Dann hörte ich die tiefe Stimme der Familienmatriarchin hinter mir sagen: ‚Steigen Sie jetzt in diese Autos zurück‘, und sie waren verschwunden.“
Die Tragödie traf 1982, als Howards und Mariannes dreijähriger Sohn Charles in einem Hotelpool ertrank, während sie mit Freunden in Thailand im Urlaub waren.
Howards Freund, der Anwalt Philip Dunn, hatte dem kleinen Jungen erlaubt, alleine zu seinen Eltern zurückzulaufen. Charles wurde später tot in vier Fuß Wasser gefunden.
„Der langsame Weg in den Wahnsinn“
Howard sagt: „Als Charles starb, dachten wir nie daran zu fragen: ‚Warum hast du ihn einfach weglaufen lassen?‘.
„Später würde Philip eine Million Pfund von mir und Hodgson Holdings unterschlagen und kam ins Gefängnis.“
Tagsüber verbarg Howard seine Trauer und kämpfte damit, mit