Jessica Pegula und Taylor Fritz haben sich als Titelbedrohungen für die Australian Open herausgestellt, nachdem sie die Vereinigten Staaten in Sydney zum United Cup-Ruhm geführt hatten.
Fritz war erneut der eiskalte Ansprechpartner des Teams USA, als er das Finale am Sonntag gegen Italien mit einem stählernen 7: 6 (7: 4), 7: 6 (10: 8)-Sieg über den wiedererstarkten Wimbledon-Zweitplatzierten von 2021, Matteo Berrettini, besiegelte .
Wie schon beim ähnlich knappen Halbfinalsieg gegen Hubert Hurkacz behielt Fritz in den entscheidenden Momenten die Nerven und brachte die USA im Best-of-Five-Duell in der Ken Rosewall Arena mit 3:0 in Führung.
Der Sieg der Nummer 9 der Welt folgte den Einzelerfolgen in zwei Sätzen von Pegula und Frances Tiafoe und ging dem 6:3, 6:2-Sieg von Madison Keys gegen Lucia Bronzetti voraus, der die USA an der Schwelle zu einem dritten 5:0-Schönheitssieg für das Turnier hatte.
Das Team USA, das während der 11-tägigen erstmaligen Austragung des gemischtgeschlechtlichen Events absolut dominant war, sicherte sich die Trophäe, nachdem es 21 seiner ersten 23 Gummis gewonnen hatte.
Tiafoe (6:0) gewann ebenfalls alle fünf seiner Einzelspiele sowie ein gemischtes Doppelmatch mit Pegula (8:1), während Madison Keys (5:0) ebenfalls ungeschlagen war und in fünf Einzelspielen nur einen Satz verlor.
In einer echten Teamleistung lieferte Fritz (7-1) auch dann ab, wenn es darauf ankam, denn das Team USA sah nie so aus, als würde es gestürzt werden.
„Es ist erstaunlich für das Team, dieses Event zu gewinnen“, sagte Fritz, nachdem er von Tiafoe inmitten wilder Feierlichkeiten zusammengebrochen war. „Wir kamen mit wirklich großen Hoffnungen in das Event, oder zumindest ich hatte das getan, also war ich wirklich glücklich, in dieser Position zu sein, um das Match zu gewinnen.
„Die Emotionen, wenn du gewinnst und alle hierher gerannt kommen, das ist unglaublich.“
Fritz’ Schlüssel kam, nachdem Pegula ihren heißen Sommer fortsetzte und den USA mit einem 6:4, 6:2-Sieg über Martina Trevisan einen perfekten Start bescherte, bevor Lorenzo Musetti mit einem Schulterproblem ausschied, nachdem er den ersten Satz mit 6:2 gegen Tiafoe verloren hatte.
Die aufeinanderfolgenden Niederlagen führten dazu, dass Berrettini Fritz schlagen musste, um Italiens Hoffnungen am Flackern zu halten. Er konnte nicht, da Fritz die Enttäuschung überwand, neun Breakpoints nicht umwandeln zu können, um beide Tiebreaks zu holen, wie er es am Samstag gegen Polens schlagkräftige Nummer 10 der Welt, Hurkacz, getan hatte.
Tiafoe, der es im September bei den US Open unter die letzten vier schaffte, und Keys, der letzten Sommer in Melbourne im Halbfinale gegen den späteren Champion Ash Barty unterlag, tauchen erneut als AO-Außenseiter auf, wenn der erste Grand Slam der Saison am 16. Januar beginnt.
Aber es waren Pegula und Fritz, die sich in den letzten zwei Wochen wirklich hervorgetan haben, um ihre Open-Referenzen zu unterstreichen. Nachdem sie ihren Pokalauftakt gegen die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova verloren hatte, gewann Pegula vier Einzel- und vier gemischte Doppelspiele in Folge.
Das unbestrittene Highlight der Nummer 3 der Welt war ein 6:2, 6:2 gegen die Tabellenführerin Iga Swiatek im Halbfinale am Samstag. Aber sie war genauso erfreut, den 27. Trevisan mit dem Pokal auf der Linie in Schach gehalten zu haben.
„Auf jeden Fall sehr erleichtert“, sagte Pegula. „Erstes Spiel des Tages, erstes Spiel des Finales und Martina spielt großartig. Sie ist eine Kämpferin, sie konkurriert und ich habe das Gefühl, dass sie von der Atmosphäre hier mit den Fans und ihrem Team profitiert, und es ist wirklich schwer, so jemanden zu schlagen.“
Der Sieg von Fritz über Berrettini rundete eine ebenso beeindruckende Kampagne ab, die auch einen direkten Schlag gegen einen anderen Grand-Slam-Finalisten in Alexander Zverev und sieben Siege aus insgesamt acht Spielen beinhaltete.
Der 25-Jährige hat bereits bewiesen, dass er es auf den größten Bühnen mit den Besten aufnehmen kann. Der amtierende Champion von Indian Wells, Fritz, zog Open-Titelverteidiger Rafael Nadal im Wimbledon-Viertelfinale des letzten Jahres auf fünf Sätze und ging 2021 mit dem neunmaligen Sieger Novak Djokovic im Melbourne Park über die Distanz.