Die bunten hölzernen Strandhütten an den goldenen Sandstränden von Bournemouth und Poole waren an diesem Wochenende wieder voll im Einsatz, als Erwachsene sich in Liegestühlen sonnten und Kinder Sandburgen bauten.
Diese einfachen Strukturen an diesem berühmten Küstenabschnitt von Dorset sind sehr begehrt, mit typischen Wartezeiten für eine Langzeitmiete zwischen fünf und 20 Jahren. Einige Benutzer sind jedoch jetzt besorgt über Pläne von Ratschefs, die Hütten zu Geld zu machen, indem sie sie an ein „Special Purpose Vehicle“ (SPV) verkaufen, um ihr Budget mit einem Geldsegen von 54 Millionen Pfund aufzustocken.
Das von den Konservativen geführte Bournemouth, Christchurch and Poole (BCP) vorgeschlagene Finanzkonzept beinhaltet den Verkauf der Hütten an ein von der Behörde kontrolliertes Unternehmen. Es wird eine große Kapitaleinnahme für den Rat für neue Investitionen generieren.
Die vorgeschlagenen Regelungen werden einer zunehmenden Prüfung unterzogen, wobei im Parlament Fragen zu dem Plan und eine lokale Gegenreaktion aufgeworfen werden.
Mike Cox, ein örtlicher Stadtrat der Liberaldemokraten, sagte: „Dies ist die schlimmste Art von Casino-Kapitalismus, und die Menschen sind entsetzt darüber.“ Er beschrieb es als die Art von Schema, das von Gordon Gekko, dem Antihelden im Film von 1987, entwickelt würde Wall Street.
Der Wert vieler britischer Strandhütten ist in den letzten Jahren stark gestiegen. Der Rat hat in den letzten zehn Jahren bereits 131 größere „Superhütten“ gebaut, die jeweils für etwa 40.000 £ verkauft wurden und mehr als 5 Millionen £ aufbrachten.
Einige der teuersten Strandhütten Großbritanniens befinden sich in Mudeford Sandbank in Christchurch. Dem Observer wurde mitgeteilt, dass einer von ihnen kürzlich für mehr als 500.000 Pfund verkauft wurde. Es ist ca. 20 Gehminuten von der Straße entfernt und verfügt über eine Einbauküche, eine Sitzecke, die in zwei Doppelbetten umgewandelt werden kann, und ein Zwischengeschoss.
Lizzie Manetta, 60, die 2.700 Pfund pro Jahr zahlt, um eine Hütte in Poole zu mieten, gehört zu den langjährigen Nutzern von Strandhütten, die besorgt über das vorgeschlagene Programm sind. Sie sagte: „Ich mache mir Sorgen, weil es bereits teuer ist, eine Strandhütte zu haben, und es wird einschränken, wer sie mieten kann, wenn sie die Preise erhöhen.“
Sie fügte hinzu, dass die Hütten gepflegt werden müssten und eine wertvolle Bereicherung für die lokale Gemeinschaft seien. Sie sagte: „Eines Abends in dieser Woche ging ich zum Strand hinunter, schwamm, machte Abendessen und sah dann zu, wie der Himmel von diesem schönen Blau zu einem blassrosa wurde. Es ist wunderbar.”
Nach dem Plan würden die 3.605 Strandhütten in Poole, Bournemouth und Christchurch in einem Geschäft, das hauptsächlich durch Fremdkapital finanziert wird, an das neue Unternehmen übertragen.
Die Hütten werden von der Gemeinde gemietet oder sind in Privatbesitz mit jährlicher Grundpacht.
Die neue Struktur würde ein Instrument bereitstellen, mit dem der Rat die jährlichen Mieteinnahmen – im Wert von etwa 5 Millionen Pfund pro Jahr – gegen eine große Einmalzahlung eintauschen könnte. Der Rat hat die damit verbundenen Finanz- und Beratungsgebühren oder vorgeschlagene Mieterhöhungen nicht bekannt gegeben.
Das Programm, das mit Unterstützung des professionellen Dienstleistungsunternehmens KPMG entwickelt wurde, wurde im Februar auf einer Ratshaushaltssitzung grundsätzlich genehmigt. Die detaillierten Vorschläge werden später in diesem Monat diskutiert.
In einem Ratsdokument, in dem das Programm skizziert wird, heißt es: „Da das SPV im Besitz des Rates ist und die vorrangigen Schulden zurückgezahlt wurden, bedeutet dies, dass der Rat am Ende des 20-Jahres-Zeitraums das Unternehmen zusammenbrechen und die Vermögenswerte zurückgeben könnte die Kontrolle des Rates oder könnte sich dafür entscheiden, die Vermögenswerte erneut zu refinanzieren.“ Das Projekt wird als „mutiger, nicht traditioneller Ansatz zur Finanzierung der Kommunalverwaltung“ beschrieben.
Es wird vorgeschlagen, das Geld für Dienste für Erwachsene und Kinder sowie für das „Transformationsprogramm“ des Rates zu verwenden, das die Digitalisierung von Diensten vorantreibt.
Als Reaktion auf die Pläne wurde in den sozialen Medien eine Gruppe „Rettet unsere Strandhütten“ ins Leben gerufen. Die Aktivisten möchten den KPMG-Bericht über das Programm, zwei unabhängige Bewertungen der Strandhütten und einen vollständigen Geschäftsplan des vorgeschlagenen SPV sehen.
Sir Christopher Chope, der konservative Abgeordnete für Christchurch, stellte letzte Woche im Parlament Fragen zu dem Vorschlag. Er möchte, dass es von Beamten überprüft wird, um zu prüfen, ob es den Richtlinien der lokalen Behörden zu Kapitaleinnahmen entspricht.
Chope sagte: „Dies scheint eine außergewöhnliche Verhaltensweise zu sein, da es im Widerspruch zu den Grundsätzen der Kommunalverwaltung zu stehen scheint, die Interessen der Gemeindesteuerzahler zu schützen.“
Er sagte, die Bedenken würden sich auf die Qualität der Dienstleistungen beziehen, die das neue Unternehmen den Nutzern von Strandhütten bietet, und auf mögliche Mieterhöhungen.
Der BCP-Rat sagte: „Der Vorschlag, a [SPV] um unsere Strandhütten kommerzieller zu machen, wurde als Teil des Budgets 22/23 genehmigt. Es wurde keine förmliche Entscheidung getroffen.
„Wir arbeiten die Details durch, wie wir ein Spezialfahrzeug verwenden könnten, und ein Bericht soll an das Kabinett gehen [this month]. Dies schließt etwaige Auswirkungen auf Mieten und Investitionsmöglichkeiten ein.“
KPMG lehnte eine Stellungnahme ab.