Laut dem Institute for Fiscal Studies würden in diesem Jahr mehr als 100.000 Beschäftigte des öffentlichen Sektors ihren Arbeitsplatz verlieren, wenn die Regierung sich weigert, höhere als erwartete Lohnprämien für Krankenschwestern, Ärzte, Lehrer und Pflegekräfte zu finanzieren.
Der IFS sagte, Kanzler Kwasi Kwarteng stehe vor der Wahl, entweder die öffentlichen Haushalte aufzustocken oder die Wahrscheinlichkeit von Arbeitskämpfen, weiteren Problemen bei der Rekrutierung und Bindung von Personal und einem Rückgang der Qualität der Dienstleistungen, die bereits unter extremer Belastung stehen, in Kauf zu nehmen.
Der Thinktank fügte hinzu, dass, wenn die Regierung an ihrem aktuellen Ausgabenprogramm festhalte, ihre ehrgeizigen Pläne, den NHS-Betriebsstau zu beseitigen, die Grundschulbildung zu verbessern und die Sozialfürsorge zu überholen, „nahezu unmöglich“ wären.
Obwohl die durchschnittliche Gehaltsabrechnung des öffentlichen Sektors in diesem Jahr – etwa 5 % – unter der Inflation lag, die derzeit bei fast 10 % liegt, war sie auch höher als der Anstieg von 2 % bis 3 %, der in den vor einem Jahr erstellten Budgets erwartet wurde, und hinterließ ein Loch von 5 Mrd. £ in den öffentlichen Haushalten.
Bee Boileau, Wirtschaftswissenschaftlerin am IFS und Autorin der Studie, sagte, es gebe keine einfachen Optionen. „Höhere Gehaltsprämien ohne zusätzliche Finanzierung anzubieten, belastet die Abteilungsbudgets enorm und erfordert schmerzhafte Kürzungen an anderer Stelle. Wenn Sie keine höheren Gehaltsprämien anbieten, riskieren Sie eine Streikwelle und anhaltende Herausforderungen bei der Einstellung und Bindung von Mitarbeitern.
„Aber die Bereitstellung zusätzlicher Mittel für die Ministerien würde bedeuten, Ausgabenkürzungen an anderer Stelle auszugleichen, oder eine Kehrtwende bei einigen der jüngsten Steuersenkungen des Kanzlers, wenn er es ernst meint, die Schulden als Anteil am Volkseinkommen sinken zu lassen.“
Personalkosten sind das größte Einzelelement bei Diensten wie dem NHS und der Kommunalverwaltung. Die Lohnkosten des öffentlichen Sektors, die 5,7 Millionen Mitarbeiter abdeckten, beliefen sich 2021-22 auf 233 Mrd. £, mehr als ein Fünftel aller Staatsausgaben und ein Drittel aller Ausgaben für öffentliche Dienstleistungen.
Der durchschnittliche Gehaltszuschlag in diesem Jahr beträgt etwa 4 bis 5 %, wobei Krankenschwestern eine 5-prozentige Erhöhung erhalten, Ärzte und Zahnärzte 4,5 %, während die Abfindungen für Lehrer und Beschäftigte in der Kommunalverwaltung variieren, wobei niedriger bezahlte Mitarbeiter mehr bekommen.
Aber selbst das Festhalten an der durchschnittlichen Vergütung des öffentlichen Sektors reicht möglicherweise nicht aus, um Arbeitskampfmaßnahmen abzuwehren, sagte der IFS. Die meisten Arbeitnehmer werden in einer Zeit, in der die Preise und Energiekosten in die Höhe schießen, eine reale Lohnkürzung erhalten, wodurch sie hinter den Kollegen im Privatsektor zurückbleiben, von denen erwartet wird, dass sie durchschnittlich 6 % erhalten.
Das Royal College of Nursing stimmt seinen 300.000 Mitgliedern über Streikaktionen in diesem Winter ab. Andere NHS-Beschäftigte, darunter angehende Ärzte und Physiotherapeuten, drohen ebenfalls mit Arbeitskampfmaßnahmen.
Ein 10-jähriger Rückgang der Gehälter im öffentlichen Sektor im Vergleich zum privaten Sektor hat die Probleme verschärft, die der NHS, die lokalen Behörden und Pflegefirmen bei der Rekrutierung und Bindung von Personal haben – typisch für Berichte über schlecht bezahlte Sozialarbeiter, die kündigen, um zu bekommen Besser bezahlte Jobs in Supermärkten.