Es war ein Moment, der alle Probleme von Chelsea verschwinden ließ. Plötzlich machte sich niemand mehr Gedanken über eine erschöpfende Spielplanliste und eine besorgniserregende Folge von Ergebnissen. Die Stamford Bridge war zum Leben erwacht, und selbst Hakim Ziyech lächelte, nachdem er das Tor für Chelsea eröffnet hatte, das wenig inspiriert ausgesehen hatte, bevor ihr launenhafter Flügelspieler sie mit einem der Tore der Saison in Führung brachte.
Das war Ziyech in seiner absoluten Bestform: Einschnitt von rechts, der Ball auf seinem linken Fuß und ein Schuss, der böse ins lange Eck abgebogen ist. Hugo Lloris konnte nur hilflos zusehen, wie der Ball an ihm vorbeiflog und Chelsea, die in letzter Zeit so gereizt und müde aussahen, konnte endlich spüren, wie ihre Saison wieder zum Leben erweckt wurde.
Spurs hingegen blieb nichts als Bedauern, nachdem er unter Antonio Conte zum ersten Mal in der Liga verloren hatte. Sie gingen in dieses Spiel mit der Hoffnung, Chelsea in einen Top-4-Kampf zu ziehen, aber am Ende sah der Abstand so groß aus wie eh und je. Trotz all der Fortschritte, die Spurs unter Conte gemacht haben, hatten sie letztendlich nichts von Chelseas individueller Qualität; niemand, der ein enges Spiel so erfinderisch eröffnen konnte wie Ziyech, dessen herrlicher Auftakt zu Beginn der zweiten Halbzeit von Thiago Silva gefolgt wurde, der den Kampf mit einem schönen Kopfball nach einem Freistoß von Mason Mount entschied.
Für Conte war dies eine Erinnerung an die Größe der bevorstehenden Aufgabe. Trotz allem, dass Spurs besser abschnitt als damals, als Chelsea Anfang dieses Monats auf ihre Kosten das Finale des Carabao Cup erreichte, suchen sie verzweifelt nach Verstärkung, bevor das Transferfenster nächste Woche schließt. Sie waren in der ersten Halbzeit konkurrenzfähig – Harry Kane war betrübt, dass ein Tor beim 0:0 ausgeschlossen wurde –, aber Contes Kader enthält immer noch zu viel Mittelmäßigkeit.
Ein zentrales Mittelfeld von Harry Winks und Pierre-Emile Højbjerg war nicht gut genug, um mit Jorginho, Mateo Kovacic und Mount fertig zu werden. Auf den Flanken lieferten Ryan Sessegnon und Matt Doherty unvergessliche Leistungen. Kane hatte im Angriff einfach zu viel zu tun, und obwohl der Stürmer der Spurs es bis zum Ende versuchte und Kepa Arrizabalaga dazu zwang, einen starken Kopfball abzuwehren, verdient er es, von besseren Teamkollegen umgeben zu sein.
Wie gerne würde Kane mit jemandem spielen, der so begabt ist wie Ziyech, der nicht einmal gefeiert hat, nachdem er am vergangenen Dienstag beim Unentschieden gegen Brighton das Tor von Chelsea erzielt hatte. Das war der Unterschied. Thomas Tuchel hatte so viele Optionen zur Verfügung – er konnte es sich sogar leisten, N’Golo Kanté zu bringen, um Chelsea über die Linie zu bringen – und seine Mannschaft hat nach ihrem ersten Ligasieg seit dem zweiten Weihnachtsfeiertag frischen Wind.
Tuchel hatte seine Herangehensweise angepasst und Chelsea in einem expansiven 4-1-4-1-System aufgestellt, in dem Callum Hudson-Odoi und Ziyech auf den Flanken nach vorne drängten, doch zunächst fehlte dem Europameister die Überzeugung. Es war weniger als eine Minute auf der Uhr, als Romelu Lukaku seine erste Chance verpasste und nach guter Arbeit vom unternehmungslustigen Mount über das Tor schoss, und Tuchel machte sich Sorgen, wie Chelsea mit den Gegenangriffen der Spurs fertig werden würde, insbesondere als Steven Bergwijn Platz zum Wenden fand und Renn.
Dies war eine Gelegenheit für Bergwijn, auf seinen Heldentaten gegen Leicester aufzubauen. Einer seiner Ausbrüche führte dazu, dass Silva eine gelbe Karte erhielt, und es gab Öffnungen für Spurs. Winks schoss direkt auf Arrizabalaga, nachdem er Jorginho, den tiefsten Mittelfeldspieler von Chelsea, überholt hatte, und Sessegnon war verschwenderisch mit einer seltenen Eröffnung.
Der Schlüsselmoment für die Spurs, die auf eine kompakte 4-4-2-Formation setzten, kam in der 39. Minute. Sessegnon flankte für Kane, der nicht subtil genug war, als er Silva einen kleinen Schubs in den Rücken gab. Silva war viel zu schlau, um das Beste daraus zu machen, und der Sturz des brasilianischen Verteidigers reichte aus, um Paul Tierney zu überzeugen, der bereits nach einem Foul pfiff, als Kane sich umdrehte und aus kurzer Distanz an Arrizabalaga vorbei schoss.
Trotz allem, was Kane beklagte, hatte Chelsea vor der Pause auch Grund, sich über die Offiziellen gekränkt zu fühlen. Die Gastgeber hätten leicht gegen 10 Mann spielen können, nachdem Doherty Malang Sarr fahrlässig überrollt hatte – Darren England, der VAR, hielt den Kontakt des Iren für zufällig – und sie konnten auch argumentieren, dass sie die ersten 45 Minuten in Bezug auf Ballbesitz und Chancen dominiert hatten.
Lukaku verpasste im Laufe der Eröffnungsphase eine weitere gute Chance und trat ins Leere, als er Mounts Cutback hätte umwandeln sollen. Nichts funktionierte so richtig für Chelsea und die Frustration baute sich für Lukaku auf, der später zweimal von Eric Dier auf seinem Weg zum Tor blockiert wurde.
Chelsea brauchte mehr Intensität. Zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit erhöhten sie das Tempo. Der Zug begann damit, dass Hudson-Odoi links an Herausforderungen vorbeistürmte und den Ball nach rechts sprühte. Der Pass fand Ziyech und als Sessegnon zurückwich, ließ der Marokkaner den Youngster bezahlen, indem er einen wunderschönen Schuss aus 25 Metern einrollte.
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Es war eine Freude für Chelsea und sehr irritierend für Conte. Sessegnon würde bald abgesetzt werden. Doch Ziyech amüsierte sich jetzt und testete Lloris mit einem bösartigen Angriff, und es dauerte nicht lange, bis Chelsea erneut traf.
Das zweite Tor war eine einfachere Angelegenheit: ein schwungvoller Freistoß von Mount, eine sanfte Deckung von Spurs und ein schöner Kopfball von Silva. Der normale Betrieb war wiederhergestellt. Chelsea hatte die Spurs mit schneidender Effizienz an ihre Überlegenheit erinnert, und Tuchel, der am Mittwoch sein einjähriges Amtsjubiläum feiert, wird hoffen, dass dies der Beginn eines Aufschwungs ist.