Der syrische Präsident Bashar al-Assad ist nach Angaben seines Büros bei seinem ersten Besuch in einem arabischen Land seit Ausbruch des Bürgerkriegs in Syrien im Jahr 2011 in die Vereinigten Arabischen Emirate geflogen.
In einer auf seinen Social-Media-Seiten veröffentlichten Erklärung sagt das Büro, Assad habe sich mit Scheich Mohamed bin Rashid al-Maktoum, Vizepräsident und Premierminister der VAE und Herrscher von Dubai, getroffen. Die beiden sprachen über den Ausbau der bilateralen Beziehungen zwischen ihren Ländern.
Der Besuch sendet das bisher deutlichste Signal, dass die arabische Welt bereit ist, wieder mit Syriens einst weithin gemiedenem Präsidenten zusammenzuarbeiten. Es findet vor dem Hintergrund des tobenden Krieges in der Ukraine statt, wo Assads wichtigster Verbündeter, der russische Präsident Wladimir Putin, mit einer Militäroffensive fortfährt, die jetzt in der vierten Woche ist und tödliches Feuer auf ukrainische Städte, einschließlich der Hauptstadt Kiew, regnen lässt. Syrien hat die russische Invasion unterstützt und den Westen beschuldigt, sie provoziert zu haben.
Syrien wurde aus der 22-köpfigen Arabischen Liga ausgeschlossen und von seinen Nachbarn boykottiert, nachdem der Konflikt vor elf Jahren ausgebrochen war. Hunderttausende Menschen wurden in dem Krieg getötet, der die Hälfte der syrischen Bevölkerung vertrieben hat. Große Teile Syriens sind zerstört und der Wiederaufbau würde mehrere zehn Milliarden Dollar kosten.
Arabische und westliche Länder machten im Allgemeinen Assad für das tödliche Vorgehen gegen die Proteste von 2011 verantwortlich, die sich zu einem Bürgerkrieg entwickelten, und unterstützten die Opposition in den frühen Tagen des Konflikts.
Nachdem der Krieg in eine Pattsituation geraten ist und Assad dank der Militärhilfe der Verbündeten Russland und Iran die Kontrolle über den größten Teil des Landes wiedererlangt hat, sind die arabischen Länder in den letzten Jahren der Wiederherstellung der Beziehungen zum syrischen Führer näher gekommen.
Die VAE haben ihre Botschaft in Syrien Ende 2018 im bedeutendsten arabischen Annäherungsversuch an die Assad-Regierung wiedereröffnet, obwohl die Beziehungen kalt blieben. Im Herbst 2021 flog der emiratische Außenminister zu einem Treffen mit Assad nach Damaskus, dem ersten Besuch des obersten Diplomaten des Landes seit 2011. Die Vereinigten Staaten, ein enger Partner der Emirate, kritisierten damals den Besuch und sagten, sie würden keinen unterstützen Normalisierung mit Assads Regierung.
Ein Hauptmotiv für die sunnitisch-muslimischen Länder am Persischen Golf ist es, die Beteiligung ihres schiitisch geführten Feindes, des Iran, abzuschwächen, dessen Einfluss sich im Chaos des Syrienkrieges schnell ausweitete.
Die Annäherung könnte jedoch beiden Seiten dienen. Syrien muss dringend die Beziehungen zu ölreichen Ländern stärken, da seine Wirtschaft durch lähmende westliche Sanktionen und die Aufgabe des Wiederaufbaus nach dem Krieg erdrosselt wird. Die VAE sind auch die Heimat von Tausenden von Syrern, die in der Golf-Araber-Nation arbeiten und Geld an ihre Verwandten zu Hause schicken.
Die staatliche Nachrichtenagentur WAM der Vereinigten Arabischen Emirate sagte, der De-facto-Herrscher des Landes, Scheich Mohammed, habe Syriens Assad in seinem Palast in Abu Dhabi empfangen.
Bei dem Treffen drückte Scheich Mohammed seine Hoffnung aus, dass „dieser Besuch der Beginn von Frieden und Stabilität für Syrien und die gesamte Region sein würde“.
Dem Bericht zufolge informierte Assad Scheich Mohammed über die neuesten Entwicklungen in Syrien, und die beiden Führer diskutierten über gemeinsame Interessen in der arabischen Welt. Assad soll die VAE später am Freitag aus Abu Dhabi verlassen haben.