Eine Grand Jury lehnte es am Freitag ab, den Houston Texans Quarterback Deshaun Watson nach einer polizeilichen Untersuchung anzuklagen, die durch Klagen von 22 Frauen ausgelöst wurde, die ihn sexueller Übergriffe und Belästigung beschuldigt hatten.
Die Entscheidung der Grand Jury fiel etwa ein Jahr, nachdem die Frauen ihre ersten Klagen eingereicht hatten, in denen Watson beschuldigt wurde, sich entblößt, sie mit seinem Penis berührt oder sie bei Massageterminen gegen ihren Willen geküsst zu haben. Eine Frau behauptete, Watson habe sie zum Oralsex gezwungen.
Die Polizei von Houston begann im April 2021 mit Ermittlungen gegen Watson, nachdem eine Strafanzeige eingereicht worden war. Auch das FBI prüfte die Vorwürfe.
Die Staatsanwälte legten der Grand Jury am Freitag über sechs Stunden lang Beweise und Zeugenaussagen im Zusammenhang mit neun Strafanzeigen gegen Watson vor, sagte Johna Stallings, Leiterin der Abteilung für Sexualverbrechen und Menschenhandel bei Erwachsenen bei der Staatsanwaltschaft von Harris County. Sie lehnte es ab zu sagen, welche möglichen Anklagen der Grand Jury zur Prüfung vorgelegt wurden.
„Wir respektieren die Entscheidung der Grand Jury“, sagte Stallings.
Stallings sagte, dass die Entscheidung das Strafverfahren im Zusammenhang mit Watson in Harris County, wo sich Houston befindet, beendet habe.
Watsons Anwälte haben gesagt, dass während einiger der Massagetermine „einige sexuelle Aktivitäten“ stattgefunden haben, er aber nie jemanden gezwungen habe.
„Wir freuen uns, dass sich die Grand Jury mit der Angelegenheit gründlich auseinandergesetzt hat und zu demselben Schluss gekommen ist wie wir. Deshaun Watson hat keine Verbrechen begangen und ist keiner Straftat schuldig“, sagte Rusty Hardin, Watsons leitender Anwalt, in einer Erklärung.
Tony Buzbee, der Anwalt, der die 22 Frauen vertritt, sagte, der Kriminalfall sei von den Zivilfällen getrennt und er werde den Prozess der Befragung von Watson fortsetzen, während sich die Klagen dem Prozess nähern. Früher am Freitag befragte Buzbee Watson während einer Aussage, die erste, die der NFL-Star im Rahmen der Klagen abgegeben hat.
„Die Zivilverfahren werden weiter Fahrt aufnehmen. Wir nehmen Mr. Watsons Aussage am Dienstag noch einmal entgegen. Respektieren Sie den Prozess“, sagte Buzbee.
Acht der Frauen, die Watson verklagt hatten, reichten bei der Polizei von Houston Strafanzeige gegen ihn ein und sollten vor der Grand Jury erscheinen. Zwei weitere Frauen, die Watson nicht verklagt hatten, erstatteten ebenfalls Anzeige bei der Polizei.
Watsons Anwälte haben versucht, ihre Verteidigung des NFL-Stars in Einklang zu bringen und gleichzeitig sexuelle Gewalt gegen Frauen zu verurteilen. Sie haben die Klagen als „Geldraub“ bezeichnet und behauptet, dass alle 22 Frauen, die geklagt haben, lügen – eine Strategie, von der einige Experten und Befürworter sagen, dass sie sich auf lang verwendete Tropen stützt, um solche Anschuldigungen zu minimieren.
Buzbee sagte, einige seiner Kunden seien Kritik und sogar Morddrohungen ausgesetzt gewesen.
Noch bevor die Klagen im März 2021 eingereicht wurden, hatte Watson darum gebeten, gehandelt zu werden. Die Handelsanfrage und die Klagen hielten Watson die ganze letzte Saison fern. Es wurde erwartet, dass die Texaner in dieser Nebensaison versuchen würden, Watson einzutauschen.
Für die Klagen wurde kein Verhandlungstermin festgelegt.
Die Hinterlegung von Watson für die Zivilsachen fand in den Büros von Hardins Anwaltskanzlei statt, die sich etwa 0,8 km vom Strafgericht von Harris County in der Innenstadt von Houston entfernt befindet, wo sich die Grand Jury traf.
Watson berief sich während der Aussage auf sein Recht zur fünften Änderung gegen Selbstbelastung, sagte Hardin.
„Kein Anwalt in Amerika würde seinen Mandanten in einem Gerichtsverfahren aussagen lassen, wenn die gleichen Angelegenheiten von einer Grand Jury geprüft werden“, sagte Hardin.
Nachdem die strafrechtlichen Ermittlungen abgeschlossen sind, „freuen wir uns, mit den Zivilverfahren fortzufahren“, sagte Hardin.
Buzbee sagte, dass Watsons Weigerung, seine Fragen am Freitag zu beantworten, die Anschuldigungen der Frauen nur untermauere.
„Wenn er nichts falsch gemacht hat, warum sagt er das dann nicht einfach?“ sagte Buzbee.
Hardin sagte, Buzbees einziges Ziel am Freitag sei gewesen, Watson „anzügliche Fragen“ zu stellen und Transkripte an die Medien zu veröffentlichen, um ihn schlecht dastehen zu lassen.
Hardin und Buzbee sind zwei der bekanntesten Anwälte in Texas. Hardin ist ein Zivil- und Strafverteidiger, der den Ex-Pitcher Roger Clemens vertrat, als er 2012 von der Anklage freigesprochen wurde, er habe den Kongress belogen, indem er bestritt, leistungssteigernde Drogen genommen zu haben. Buzbee vertrat den ehemaligen texanischen Gouverneur Rick Perry in einem Fall von Machtmissbrauch und legte Klagen für 10 Teenager bei, die den texanischen Millionär Stanley Marsh 3 beschuldigt hatten, sie für sexuelle Handlungen bezahlt zu haben.