Wenn das was ist Lamar Jackson herausfinden Sieht so aus, kannst du dir vorstellen, was passieren würde, wenn die NFL-Verteidigung immer noch aufholen würde?
Am Montagabend führte Jackson die Baltimore Ravens zu 22 unbeantworteten Punkten, um einen Überstundensieg gegen die Indianapolis Colts zu besiegeln und sich wieder in die MVP-Diskussion zu stürzen. Aber in Wirklichkeit, wenn es bei der Auszeichnung wirklich um „Wert“ geht – und das soll es sein –, dann sollte er bereits ein Monopol auf die Stimmen haben.
Jackson ist ein Ein-Mann-Vergehen. Die Ravens verlassen sich auf ihren Quarterback, um zu produzieren ealles durch die Luft und am Boden (er hat auch geholfen vom besten Kicker der NFL-Geschichte). Und er hat geliefert.
Wenn Jackson fünf Wochen lang ein Ein-Mann-Team wäre, würde er als 15. beste Offensive in der Liga rangieren. Um das in den Kontext zu setzen: Jackson hat als Passer und Läufer die gesamte Offensivleistung der Packers, 49ers und Colts übertroffen. Es gibt 17 Mannschaften die weniger Gesamtkilometer als Jackson auf seinem einsamen veröffentlicht haben.
Die Ravens begannen die Saison mit dem Versuch, ihre Offensive zu demokratisieren und versuchten, Jackson etwas zu entlasten, damit er die Bereiche seines Spiels verbessern konnte, die zu einem Problem geworden waren. Das ist nicht passiert. Verletzungen haben dazu geführt, dass Jackson noch mehr zu tun hat. Und er hat reagiert.
Am Montagabend sah Jackson die bisher beste Leistung der Saison. Jackson machte knapp 500 der insgesamt 523 Yards der Ravens aus.
Es war nicht immer so. Als Jackson in die Liga eintrat, kombinierten die Ravens seinen einzigartigen Stil mit einem Bulldozer-Run-Game. Die Drohung, dass Jackson den Ball zieht und als Läufer abhebt, trug dazu bei, den Bodenangriff der Ravens zu einer der verheerendsten Einheiten der Liga zu machen.
Das ist dieses Jahr so gut wie verschwunden. Baltimore verlor seine beiden besten Running Backs (JK Dobbins und Gus Edwards) aufgrund von Verletzungen am Saisonende. Die einst beeindruckende Offensivlinie des Teams wurde Opfer der Gehaltsobergrenze und Verletzungen: All-Pro Left Tackle Ronnie Stanley hat die letzten vier Spiele verpasst; Orlando Brown, einer der besten rechten Tackles der Liga, wurde aufgrund seiner vertraglichen Anforderungen nach Kansas City getauscht. Das Team betreibt immer noch das kreativste und vielfältigste Laufprogramm der Liga, aber mehr denn je verlassen sie sich auf Jackson, um übermenschliche Spiele zu machen. Und dies, nachdem sein Können noch einmal in Frage gestellt wurde.
Vor dem Start in die neue Saison, Jeremy Fowler von ESPN berichtete dass die Leute in der Liga ihm gesagt hatten: “Dies könnte das Jahr sein, in dem jeder Lamar Jackson herausfindet.”
Unter den nicht ganz so subtilen Rassentrümmern – viele in der Liga hielten jahrelang den unsinnigen Glauben, dass schwarze Quarterbacks laufen können und nicht viel mehr – gab es ein Punkt versuchen, (unelegant) gemacht zu werden. Defenses hat, schematisch gesprochen, herausgefunden, wie man einige der einzigartigen Elemente stoppen kann, von denen Jackson in seinen frühen Jahren gediehen war. Aber es ist eine Sache, Plays auf einem Whiteboard zu erstellen, und eine andere, den besten Open-Field-Läufer der NFL zu stoppen.
Die Hauptkritik an der Erzählung „Finde ihn heraus“ war der schlechte Dienst, den sie Jackson als Passant antat. Jackson trat als versierter, nuancierter Passant in die NFL ein, dessen Michael Vick-ähnliche Heldentaten am Boden Abwehrkräfte und Kommentatoren dazu zwangen, sich auf das zu konzentrieren, was er mit seinen Beinen tun konnte. Er war immer ein guter Passant. Jetzt ist er ein ausgezeichneter.
Jackson ist aktuell Siebter in der Liga in Fertigstellungsprozentsatz über den Erwartungen (CPOE), gemäß NFL Gen Stats. CPOE verwendet die Next-Gen-Tracking-Daten der Liga, um auf der Grundlage historischer Daten die geplanten Fertigstellungen zu messen. Es sind zu diesem Zeitpunkt die besten Daten, die wir haben, um zu zeigen, wie gut ein Quarterback „seinen Kerl offen wirft“, wie das Klischee sagt.
Die sechs Spieler vor Jackson im CPOE sind Kyler Murray, Russell Wilson, Teddy Bridgewater, Dak Prescott, Aaron Rodgers und Patrick Mahomes. Nur Murray bietet eine ähnliche Art von Output vor Ort, wenn auch auf andere Weise: Murray scrambles und freiberuflich; Jackson leistet seine beste Arbeit bei entworfenen Quarterback-Läufen.
Und Jackson tut dies ohne ein vollständiges – oder sogar sehr gutes – Empfangskorps. Er wirft nicht zu Davante Adams oder DeAndre Hopkins, Spielern, die dazu beitragen, die Fehlerquote für Rodgers bzw. Murray zu erweitern. Rahod Bateman, der Receiver, den die Ravens in der ersten Runde entworfen haben, um das Passspiel komplexer zu machen, muss verletzungsbedingt noch spielen.
Ohne Bateman im Line-up haben sich die Ravens zu einem von Jacksons besten Vorzügen gelehnt: tiefe Schüsse zu machen. Der Trainerstab von Baltimore hat das Passspiel auf ein Boom- oder Bust-System zugeschnitten … und es funktioniert. Weil Jackson weit, viel mehr boomt, als er kaputt geht. Jacksons durchschnittliche Zieltiefe bei Würfen beträgt 10,7 Yards, bei weitem die höchste Punktzahl in der Liga. Kein anderer Quarterback in der Liga knackt 10 Yards. Die Ravens interessieren sich nicht für ein schnelles Rhythmusspiel; sie wollen früh und oft explosive Spielzüge auf dem Feld machen.
Und doch hat Jackson, wie er am Montagabend aufgerufen wurde, gezeigt, dass er diese Explosivität mit Effizienz verbinden kann. Gegen die Colts absolvierte Jackson 86% seiner Pässe bei 43 Versuchen. Laut ESPN Stats & Info gab es in der NFL-Geschichte 4.017 Spiele mit über 40 Passversuchen. Jacksons Abschlussprozentsatz war der höchste von allen.
Die Debatte darüber, ob Jackson ein legitimer, langfristiger, das Franchise verändernder Quarterback oder ein Gimmick war, war immer fehlerhaft, gefärbt von der Art von engstirnigem Denken, das die Liga und die Scouting-Bewertungen zu lange geplagt hat. Diese Debatte ist jetzt beendet.
Ob die Ravens – und Jackson – ein so hohes Niveau halten können, ist eine offene Frage. Es besteht kein Zweifel daran, dass Jackson mehr als jeder andere Spieler in der Liga abverlangt wurde. Und fünf Wochen lang hat er seine Seite der Abmachung gehalten. Murray hat wahrscheinlich eine erfolgreichere Saison, aber kein Spieler war für sein Team wertvoller als der Quarterback der Ravens.