In seinen Kommentaren vom Mittwoch deutete Biden an, dass ein „kleiner Einmarsch“ zu einer Meinungsverschiedenheit zwischen den NATO-Staaten darüber führen könnte, wie stark sie auf Moskau reagieren sollen.
„Es ist eine Sache, wenn es sich um einen geringfügigen Eingriff handelt und wir am Ende darüber streiten müssen, was wir tun und was nicht tun sollen, und so weiter“, sagte Biden.
„Wenn es etwas gibt, wo russische Streitkräfte die Grenze überqueren, ukrainische Kämpfer töten usw., dann denke ich, dass das alles ändert“, sagte der Präsident später. “Aber es hängt davon ab, was er tut, inwieweit wir an der Nato-Front eine totale Einheit erreichen.”
Als er versuchte, seine früheren Äußerungen zu bereinigen, bemerkte Biden, dass Russland eine „lange Geschichte“ darin hat, andere Maßnahmen als offene Militäraktionen einzusetzen, um Aggressionen durchzuführen, von paramilitärischen Taktiken bis hin zu Cyberangriffen.
„Wir müssen bereit sein, auch darauf entschlossen zu reagieren“, sagte Biden.
Am Mittwoch deutete Biden auch an, dass er glaube, dass Putin einen Angriff starten würde, obwohl er sagte, er glaube nicht, dass der russische Präsident sich entschieden habe. „Ich bin mir nicht sicher, ob er sicher ist, was er tun wird. Ich vermute, er wird einziehen. Er muss etwas tun“, sagte er.
‘Betäubt’
Beamte in Kiew waren unmittelbar nach Bidens Äußerungen „fassungslos“, berichtete CNN am Mittwoch.
Am Donnerstag sagte der Außenminister der Ukraine, Dmytro Kuleba, gegenüber dem Wall Street Journal, Bidens Äußerungen könnten als Einladung zu einem Angriff Moskaus dienen.
“Apropos kleinere und vollständige Einfälle oder vollständige Invasionen, Sie können nicht halb aggressiv sein. Sie sind entweder aggressiv oder Sie sind nicht aggressiv”, sagte Kuleba. „Wir sollten Putin nicht die geringste Chance geben, mit Quasi-Aggressionen oder kleinen Eingriffen zu spielen. Diese Aggression gab es seit 2014. Das ist die Tatsache.“
Biden und amerikanische Beamte haben wiederholt versucht zu betonen, dass Moskau einen hohen Preis für einen Einmarsch in die Ukraine zahlen würde, und zwar in einem Ausmaß, das nach der vergangenen russischen Aggression noch nie zuvor gesehen wurde. Aber Bidens Kommentare, die zwischen einer groß angelegten Invasion und einem „geringfügigen Einfall“ unterschieden, schienen dieses Gefühl öffentlich zu untergraben.
„Da ist etwas Wahres dran, das nicht laut gesagt werden musste“, sagte ein Nato-Diplomat gegenüber CNN. „Aber andererseits ist es nicht so, dass die Russen nicht gewusst hätten, dass ein Cyberangriff auf die Ukraine keine umfassende Reaktion auslösen würde.“
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, versuchte nach der Pressekonferenz am Mittwoch auch, Bidens Kommentare zu bereinigen. „Wenn es eine Bewegung von Militärtruppen über die Grenze in die Ukraine gibt, wenn sie in die Ukraine eindringen und dort einmarschieren, ist das eine Invasion. Das wird schwerwiegende wirtschaftliche Folgen haben“, sagte Psaki in einem Interview mit Fox.
Die Biden-Regierung bestätigte am Donnerstag den Transfer amerikanischer Waffen von Verbündeten in der Region in die Ukraine angesichts der Besorgnis über eine mögliche russische Invasion. Die Regierung verhängte auch neue Sanktionen gegen vier derzeitige und ehemalige ukrainische Beamte, darunter zwei derzeitige Parlamentsabgeordnete, die die USA beschuldigen, an Russlands Desinformationskampagne gegen die Ukraine teilgenommen zu haben.
Blinken traf sich am Donnerstag in Berlin mit Beamten aus Frankreich, Deutschland und dem Vereinigten Königreich vor seinem Treffen am Freitag in Genf mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow.
Blinken betonte, wie wichtig es sei, sich gegen die russische Aggression zu wehren, und betonte, dass sie nicht nur eine Bedrohung für die Ukraine, sondern auch für regelbasierte internationale Prinzipien darstellt.
„Es gab viele Spekulationen über die wahren Absichten von Präsident Putin, aber wir müssen eigentlich nicht raten – er hat es uns wiederholt gesagt. Er legt den Grundstein für eine Invasion, weil er nicht glaubt, dass die Ukraine eine souveräne Nation ist.“ sagte Blinken.
Kylie Atwood, Jennifer Hansler, Betsy Klein, Kevin Liptak und Luke McGee von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.