TDies war ein Moment am Dienstagnachmittag, als Saúl „Canelo“ Álvarez, der Komiker, in Las Vegas wieder einmal den Ton angab. Nach all dem Rummel und Lärm seiner „großen Ankunft“ in dieser farbenprächtigen alten Wüstenstadt lächelte Álvarez und wandte sich leise an seinen Promoter Eddie Hearn. Álvarez ist bereit für seine neueste Herausforderung, während er sich darauf vorbereitet, eine weitere Gewichtsklasse zu erklimmen, um am Samstagabend gegen Dmitry Bivol um seinen WBA-Weltmeistertitel im Halbschwergewicht zu kämpfen. Die muntere mexikanische Band spielte weiter im Hintergrund und Hunderte von Kameras blieben auf Álvarez gerichtet. Aber der beste Kämpfer der Welt wollte ein kleines Lachen auf eigene Kosten.
Álvarez machte einen bedrohlichen Schritt auf Hearn zu, als wäre er statt Bivol sein nächster Gegner, nachdem er letzten September unangefochtener Weltmeister im Supermittelgewicht geworden war. Aber der vereinte Champion zu sein, reicht nicht aus. Er legte seine Gürtel ab, um sich Bivol, dem klügsten und technisch versiertesten Halbschwergewichtler der Welt, stellen zu können.
Álvarez, der nur 5 Fuß 8 Zoll groß ist, stand in der Nähe von Hearn und hob langsam seinen Kopf, um nach oben auf den Essex-Promoter zu starren, der ihn überragt. Der Unterschied in der Größe erzählte seine eigene amüsante Geschichte, als Álvarez eine Parodie auf das traditionelle Bully produzierte. Hearn versuchte, seine Rolle zu spielen, aber als Álvarez seinen stählernen Blick aufrechterhielt, brach er zusammen.
Álvarez, der 31 Jahre alt ist und seit seinem 15. Lebensjahr professionell boxt, versteckte sein wahres Ich jahrelang hinter einer ernsten Fassade und der Sprachbarriere, die niemanden außerhalb Mexikos einen Einblick in seine Persönlichkeit gewährte.
„Er ist eine unglaubliche Gesellschaft, so bescheiden und witzig, aber als ich ihn unter Vertrag nahm, sagte ich ihm, er müsse anfangen, Englisch zu sprechen“, sagt Hearn, als er die Veränderung in Canelo und die skurrile Bromance erklärt, die sich zwischen ihnen entwickelt hat. Der an einer öffentlichen Schule ausgebildete Promoter aus Romford ist der Sohn von Barry Hearn, der Boxen und Darts in den 1980er und 90er Jahren in Großbritannien zu den Massen brachte. Álvarez wuchs in Juanacatlán bei Guadalajara in Armut auf, wo er ab seinem sechsten Lebensjahr Eis am Stiel verkaufte und gemobbt wurde, weil er rote Haare, Sommersprossen und blasse Haut hatte. Wegen seiner Zimtfarbe nannten sie ihn schließlich „Canelo“.
Canelo lernte, mit einer eisigen Überzeugung zu kämpfen, was jetzt am offensichtlichsten ist, da er das Weltboxen dominiert. Er hat nur einmal verloren, gegen Floyd Mayweather Jr. im Jahr 2013, in 60 Kämpfen, und Hearn ist von seiner unerbittlichen Überzeugung und seinem lockeren Charakter hingerissen. „Er war nervös, vom Spanischen zu wechseln, aber ich sagte: ‚Kumpel, dein Englisch ist perfekt. Es ist nur Vertrauen.’ Er begann damit zu rollen und sein Profil in Amerika und Großbritannien veränderte sich. Die Leute sehen ihn als einen großartigen Charakter und einen Allzeit-Größen des Boxens.“
Im vergangenen Mai kam es zu einem Wendepunkt, nachdem Álvarez Billy Joe Saunders in Texas vor einer Rekordkulisse von 73.126 mit brutaler Effizienz besiegt hatte. Bei der Pressekonferenz nach dem Kampf wurde Álvarez von Demetrius „Boo Boo“ Andrade gerufen. Als Reaktion auf Andrade, einen langweiligen, wenn auch unbeholfenen Operator zwischen den Seilen, glitt Álvarez von leichter Verwirrung zu komischer Obszönität ab. Seine wiederholte Anweisung an Andrade zu „Get the fuck outta here“, vorgetragen mit einem falschen amerikanischen Akzent, ging viral. Selbst die wütendsten Leute auf Twitter erkannten, dass Canelo eher lachte als zu schimpfen.
„Er ist die einfachste Person, mit der ich je im Boxen zu tun hatte, und die Pfund-für-Pfund-Nummer eins“, sagt Hearn. „Billy Joe hat gedroht, diesen Kampf drei Tage später zu verlassen. Der Ring war standardmäßig 20 Fuß mal 20 Fuß groß und er sagte: “Ich kämpfe nicht, es sei denn, er ist 24 Fuß.” Wir mussten jemanden finden, der von Florida nach Texas fuhr und einen neuen Ring baute – das kostete uns 60.000 Dollar. Aber ich musste zuerst zu Canelo gehen und es ihm sagen.“
Grimassen hören. „Ich habe mich verarscht. Ich setzte mich zu Canelo, sah ihm in die Augen und sagte: „Wir haben ein Problem. Saunders wird nicht kämpfen, wenn es sich nicht um einen 24 x 24-Fuß-Ring handelt. Er sagt, er geht nach Hause. Ich muss ehrlich zu dir sein. Ich glaube, das könnte er.’ Canelo lachte und sagte: „Das ist kein Problem. Gib ihm den Ring.« Ich habe mich entschuldigt, weil es Saunders einen massiven Vorteil verschafft hat.
„Canelo sagte: ‚Eddie, es spielt keine Rolle. Ich hole ihn trotzdem.’ Ich konnte es nicht glauben. Ich hatte versucht, den Mut für dieses Gespräch aufzubringen, und es sprudelte einfach aus ihm heraus. Canelo glaubt, dass ihn niemand schlagen kann. Er glaubt ernsthaft, dass er gegen Oleksandr Usyk gekämpft hätte [who beat Anthony Joshua to become the IBF, WBA and WBO world heavyweight champion] im Cruisergewicht würde er gewinnen. Bei 200 Pfund würde ich mich nicht gegen ihn wehren.“
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Álvarez hat bereits Weltmeistertitel in fünf Gewichten gewonnen – vom Weltergewicht bis zum Halbschwergewicht. Er ist mit diesem unnatürlichen Gewicht zurück, lichtschwer gegen den ungeschlagenen Bivol, und der Rest der Woche wird todernst. „Es ist wirklich ein harter Kampf“, sagt Hearn, „denn Bivol ist frisch und er hat lange darauf gewartet. Er ist riesig im Vergleich zu Canelo. Er kann schlagen, er hat tolle Füße. Aber wenn man so selbstbewusst ist wie Canelo, sagt man einfach: ‚Kein Problem.’ Er findet immer einen Weg.
„Canelo kommt aus der Armut in Guadalajara und hat mehr Gürtel und mehr Geld gewonnen, als man sich vorstellen kann. Er lebt in unverschämtem Luxus und hat diese große Lebensfreude, für seine Familie und Golf und Spaß, aber seine Ernsthaftigkeit im Ring ändert sich nie. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen so bequem und müssen sich dann mit einem 22-jährigen Jungen messen, der nichts hat und Ihnen den Kopf abnehmen will. Canelo könnte im Pool lachen oder Golf spielen, aber er will immer noch kämpfen und besser werden. Er ist ein sehr lustiger Typ, aber dieser Antrieb macht ihn außergewöhnlich.“