Es gab einige beeindruckende französische Grand-Slam-Siege, aber noch nie einen, der sich so unheilvoll auf der ganzen Welt ausgebreitet hat. Seit einem Dutzend Jahren hat Frankreich keinen Sechs-Nationen-Sieg für sich beansprucht, aber in vielerlei Hinsicht liegt die schillernde Schönheit dieses Sieges in dem, was noch vor uns liegen könnte. Aufgrund dieser Beweise wird jeder andere, der plant, die Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu gewinnen, enttäuscht sein.
Englands Spieler verdienen große Anerkennung dafür, dass sie einfach im Kampf geblieben sind, aber als Antoine Dupont zu Beginn des letzten Viertels unwiderstehlich klar auftauchte und seine Mannschaft mit 25: 13 klar machte, war es praktisch vorbei. Kein einziger englischer Fan im Stadion oder zu Hause kann sagen, dass das Ergebnis dieses überzeugenden Finales alles andere als absolut verdient war.
Auch der Finaltisch lügt selten, und das beste Team des Turniers endete ordnungsgemäß mit großem Vorsprung. England hatte Glück, dass sowohl Schottland als auch Wales am letzten Spieltag verloren hatten, was ihnen die Demütigung eines zweiten Platzes in Folge in der unteren Halbzeit ersparte, aber vor dem oft ungleichen Kampf beim Zusammenbruch, der Macht der Franzosen, konnte man sich nicht verstecken Stürmer oder die felsenfeste Gelassenheit der herausragenden Abwehr der Hausherren.
Da Melvyn Jaminet die Tore erzielte und der unauffällige Gael Fickou wohl der Spieler der Meisterschaft war, war es auch ein Glück für die überragende Mannschaft von Eddie Jones, dass ein paar frühe Nerven die Führung ihrer Gastgeber beeinträchtigten. Aber wenn das Stadion letzte Nacht bis auf die Grundmauern gerockt hat, stellen Sie sich nur die Atmosphäre vor, wenn die Rugby-Weltmeisterschaft nächstes Jahr beginnt. Würde das Turnier diese Woche beginnen, wären Les Bleus die Favoriten und sie scheinen immer noch viel Wachstum in sich zu haben.
Der „Super Saturday“ wurde seinem Anspruch gerecht, auch wenn die umwerfendste Vorstellung des Tages bereits in Cardiff von Italien abgeliefert worden war. Als ein wunderschöner sonniger Tag einem kühlen, stillen Abend wich, waren im Stadion so viele Trikoloren zu sehen, dass es sich eher wie eine geschickt orchestrierte politische Kundgebung als wie ein Rugbyspiel anfühlte.
Höhepunkte vergangener französischer Triumphe auf der großen Leinwand, eine atemberaubende Lichtshow, Feuerwerk, epische Musik, fast hätte man erwartet, dass Fabien Galthié aus einer Kanone aus dem Tunnel geschossen wird.
Wie Jones im Vorfeld eingeräumt hatte, war dies jedoch auch ein Härtetest für England. „Operation Grand Chelem“ schrie die Schlagzeile auf der Titelseite von L’Equipe und das Leitbild musste nicht übersetzt werden.
England bot letzten Endes starken Trotz und ein gelegentlich produktives Kick-Chasing-Spiel, konnte aber nicht annähernd mit dem All-Court-Spiel seiner Gegner mithalten. Leidenschaft, Stolz und Ausdauer sind wichtige Eigenschaften, aber wie Italien in Wales triumphal demonstrierte, gibt es noch ein viertes „p“ in der Mischung. Die positive Einstellung, die der junge Außenverteidiger der Azzurri, Ange Capuozzo, ausstrahlt, wird bei einer Weltmeisterschaft in Frankreich auf festen Plätzen ebenso eine entscheidende WM-Voraussetzung sein wie die Solidität bei Standardsituationen.
Allerdings ist Frankreichs Verteidigungsbarrikade jetzt ein großer Stolperstein für alle und jeden. Recht zufrieden damit, dass Ellis Genge aus der Tiefe auf sie zustürmen konnte, schluckte die Heimmannschaft eine kurze Phase des frühen Drucks mit totaler Gelassenheit und nur ein paar fummelige Bälle bewahrten England vor ein paar frühen Versuchen.
In der 15. Minute brach der Damm jedoch bereits, als Fickou den langen Pass von Romain Ntamack sammelte, um eine ominöse Druckwelle auf allen Plätzen zu belohnen.
Jaminet hatte bereits eine Scrum-Strafe umgeworfen, und England war entsprechend dankbar für drei eigene Entlastungspunkte von Marcus Smith. Sie hatten auch das Glück, nicht auf 14 Mann reduziert zu werden, nachdem Jack Nowell einen hochfliegenden Jaminet in der Luft ausgeschaltet hatte, wobei Schiedsrichter Jaco Peyper einen Elfmeter wegen Behinderung in die andere Richtung verhängte.
Da England beim Zusammenbruch regelmäßig abgeholt wurde, brachte dies Frankreich jedoch nicht im Entferntesten aus dem Tritt.
Ein zweiter Elfmeter von Jaminet und Nowells vorzeitiges Ausscheiden mit einer Handverletzung brachten die Waage weiter ins Wanken, und nach einer weiteren vernichteten Gelegenheit kombinierten Gabin Villiere und Anthony Jelonch, um Flanker Francois Cros kurz vor der Pause mit einem hervorragenden Ergebnis zum 18: 6 vorzubereiten .
Zumindest kann England sagen, dass Mut in der Not kein Grund zur Sorge ist. Im Laufe der Meisterschaft haben nur wenige ihren Ruf auf höchstem Niveau mehr ausgebaut als Maro Itoje, dicht gefolgt von Genge. Smith hat nun auch eine komplette Meisterschaftssaison hinter sich und wird letztendlich der Bessere dafür sein.
Es gab auch ein Aufflackern des Try-Scoring-Versprechens, Freddie Steward drängte sich nach 47 Minuten in die rechte Ecke, für den erst dritten Versuch, den sein Team in vier Spielen ohne Rom erzielt hatte.
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Steward und Joe Marchant hatten beide gute Spiele, aber vielleicht gibt es ein einfacheres Fazit: Frankreich ist derzeit einfach besser als England, Punkt.
Zugegeben, die Gelbe Karte von Luke Cowan-Dickie gegen Schottland, als seine Mannschaft in Führung lag, und die Rot von Charlie Ewels in der zweiten Minute gegen Irland erwiesen sich beide als äußerst kostspielig, aber der dritte Platz ist ein gutes Spiegelbild der mittelmäßigen Saison Englands. Nur eine dieser beiden Mannschaften sieht derzeit danach aus, die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu gewinnen, und es sind nicht die angeschlagenen und verletzten Männer in Weiß.