Die Partei von Bundeskanzlerin Angela Merkel wählt am Samstag einen neuen Vorsitzenden, acht Monate bevor die Wähler entscheiden, wer Merkel bei einer nationalen Wahl nachfolgen wird.
Der neue Führer der Mitte-Rechts-Christlich-Demokratischen Union wird entweder bei den Parlamentswahlen am 26. September für den Kanzler kandidieren oder ein großes Mitspracherecht bei der Wahl haben.
Bei der Abstimmung am Samstag auf einer Online-Tagung der CDU gibt es keinen klaren Favoriten. Drei Hauptkandidaten bieten zumindest stilistische Unterschiede.
Friedrich Merz 65 ist ein einmaliger Rivale von Merz, der für einen konservativeren Kurs steht. Nach seinem zehnjährigen Ausscheiden aus der Frontpolitik unternimmt er seinen zweiten Versuch, die Parteiführung zu gewinnen, nachdem er 2018 knapp gegen die scheidende Vorsitzende Annegret Kramp-Karrenbauer verloren hatte.
Der 59-jährige Armin Laschet ist der Gouverneur des bevölkerungsreichsten Bundeslandes Nordrhein-Westfalen – einer traditionellen Mitte-Links-Hochburg, in der er 2017 die Wahlen gewonnen hat. Er wird eher im Einklang mit Merkels pragmatischem Zentrismus gesehen.
Norbert Roettgen, 55, leitet den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Parlaments. Er war Bundesumweltminister – ein Posten, von dem Merkel ihn entlassen hat, nachdem er die Wahl 2012 in Nordrhein-Westfalen verloren hatte. Er definiert sich als Kandidat des „modernen Zentrums“ und betont Themen wie die Bekämpfung des Klimawandels.
Es wird allgemein erwartet, dass das Rennen zu einer Stichwahl zwischen den beiden Spitzenkandidaten führt. Der Gewinner des Samstags wird dann offiziell in einer Briefwahl bestätigt – was voraussichtlich eine Formalität ist, aber nach deutschem Recht vorgeschrieben ist.
Die Entscheidung vom Samstag wird eine elfmonatige Führungssperre in der CDU beenden, nachdem Kramp-Karrenbauer, die es versäumt hatte, der Partei ihre Autorität aufzuzwingen, ihren Rücktritt angekündigt hatte. Eine Abstimmung über ihren Nachfolger wurde wegen der Coronavirus-Pandemie zweimal verschoben.
Es wird nicht das letzte Wort darüber sein, wer als Nachfolger von Merkel als Kanzler kandidiert. Die CDU ist zusammen mit der ausschließlich bayerischen Christlich-Sozialen Union Teil des Unionsblocks, und die beiden Parteien werden gemeinsam über den Mitte-Rechts-Kandidaten entscheiden. Die Union verfügt derzeit über einen gesunden Umfragevorsprung, der durch positive Bewertungen von Merkels Umgang mit der Pandemie unterstützt wird.
CSU-Chef Markus Soeder, der Gouverneur von Bayern, gilt allgemein als potenzieller Kandidat, nachdem er während der Pandemie an politischer Statur gewonnen hat. Einige halten auch Gesundheitsminister Jens Spahn für einen möglichen Kandidaten.
Merkel, seit 2005 Kanzlerin, kündigte Ende 2018 an, keine fünfte Amtszeit anzustreben. Sie trat auch von der CDU-Führung zurück.