EINzumindest oberflächlich haben die medizinischen Genesungsarbeiten viele Gemeinsamkeiten: das Pfeifen der Lebenserhaltung, der mühsame Wiederaufbau der neuen Normalität. Aber der US-Kultmusiker Mark Lanegan ist kein Michael Rosen, der geliebte Kinderbuchautor, dessen Kampf mit Covid zu Recht als Heldengeschichte bekannt ist: der unantastbare Kampf gegen das Unvorstellbare und der auftauchende scharfe Kritiker des Versagens der Regierung. Rosen tauschte schließlich einen Rollstuhl gegen einen Stock, über den er ein Kinderbuch schrieb.
Es gibt keinen Sticky McStickstick in Teufel im Koma, der schlanke, aber kraftvolle Band, der Lanegans eigene Covid-Tortur detailliert beschreibt, nur die metaphorischen Zweimal-Vier, mit denen er sich selbst schlägt. Lanegan ist Autor von ungefähr einem halben Dutzend Soloalben und einer gesunden Sammlung kollaborativer Werke, darunter die Fronting-Grunge-Ausreißer Screaming Trees und die Zeit, die er in Queens of the Stone Age verbracht hat unser Mitgefühl. Seine gefeierten Memoiren 2020, Rückwärts singen und weinen, ist eine der düstersten Geschichten des Rock’n’Roll-Exzesses, die jemals gedruckt wurden.
Ins Leben gerufen von seinem Freund, dem verstorbenen Koch Anthony Bourdain – Lanegan und Josh Homme von QOTSA spielten die Titelmelodie für Bourdains letzte Serie. Teile unbekannt – Lanegans erste Memoiren beschrieb ein Leben des Drogenmissbrauchs und die zwischenmenschlichen Katastrophen, die daraus resultierten, allen voran der Verlust von Lanegans engem Kumpel Kurt Cobain. Lanegan ging aus diesem ersten schonungslosen Bericht geläutert und selbstbewusst hervor; sein Galgenhumor und seine scharfe Weisheit machten ihn zu einem charismatischen Erzähler, der abseits der konventionelleren Literatur der Drogenverherrlichung oder der Rockmythenbildung stand. Er schien auch absurd immun gegen den Tod zu sein, eine Eigenschaft, die der Musiker sich weigerte, nach Machopunkten zu suchen, sondern eher als einen unwägbaren Zustand unverdienter Gnade betrachtete.
Kaum waren die Auszeichnungen in diesen Memoiren getrocknet, als Lanegan, der nach Irland, das Land seines Urururgroßvaters, umgezogen war, Covid entkommen wollte, sich mit Covid infizierte. Zunächst leugnend, fällt er die Treppe hinunter. Unfähig zu atmen, taub, mit tiefen Striemen auf der Kopfhaut und einem nutzlosen Bein, wird er ins Krankenhaus eingeliefert und bei einer Nierendialyse in ein künstliches Koma versetzt. Seine Frau erfährt, dass Lanegan den Krankenhausrekord für das längste Überleben in diesem prekären Staat hält. Irgendwann verweigert sie den Ärzten eine Tracheotomie, die seine Gesangskarriere beendet hätte.
Drei Wochen später kommt er zu sich. Halbbewusstsein ist fast noch schlimmer. Mit seinem System, das durch lange Suchtphasen an Opiate gewöhnt ist, kann das Krankenhaus die Menge an Schmerzmitteln und Schlaftabletten für Hühnerfutter aufbringen. Sie haben Mühe, brauchbare Venen zu finden; Lanegans Angebot seiner Halsschlagader wird von einem jungen Arzt abgelehnt.
Sein langer Aufenthalt in einem Krankenhaus in der Grafschaft Kerry sei „wie ein Gefängniscocktail mit einem Virusjäger“, sagt er, schlimmer als die Psychiatrie, in die er einst in Italien eingewiesen wurde, als er sich vom Heroin absetzte, schlimmer als die Zeit, die er fast gehabt hätte sein gangränöses Bein amputiert, schlimmer als als er als Kind nach einem Sturz von einer Brücke einen Ganzkörpergips hatte. Er leidet unter Halluzinationen, Schlaflosigkeit, er kann außer Milch nicht viel essen.
Seine Vergangenheit quält ihn mit aller Macht, in Visionen und Träumen: Covid, kurz gesagt, fühlt sich wie Karma an. Wie bei Rückwärts singen und weinen, Lanegans Prosa kombiniert naturalistische Sprache und eine Art klarer Lyrik: „Ich hatte mir im Laufe der Jahre meinen Anteil an wohlverdienten Arschtritten abgenommen, aber dieses Ding versuchte, mich zu zerlegen, Körper und Geist, und ich konnte kein Ende sehen es.” Eine Reihe von Gedichten, die seine Frustration verarbeiten, die Fieberträume und Ereignisse aus Lanegans komplizierter Vergangenheit unterbrechen den chronologischen Bericht (er hat eine Gedichtsammlung veröffentlicht, Kalifornien verlassen, und eine Sammlung von Texten, Ich bin der Wolf).
Eine Passage, die über die Idee von Covid als Verschwörung nachdenkt, wird als Beweis für die dunklen Orte präsentiert, an die die Krankheit Lanegans verwirrten Verstand geschickt hat. In gewisser Weise sitzt der Abschnitt ein wenig unbequem in einem Buch, das nichts als grenzenlose Dankbarkeit gegenüber dem irischen Gesundheitsdienst hat, der sich um ihn gekümmert hat. Dennoch gibt es in Lanegans Schreiben immer viel zu bewundern, auch wenn es schwerfällt, alles zu sagen, was er denkt. Dieses leichte, aber gewichtige Volumen trägt nur zu dem muskulösen und lebendigen – im wahrsten Sinne des Wortes – Werk des Mannes bei.