Dawn FM ist der Dom Pérignon der Musik männlicher Manipulatoren – ein Hauch von Verneinung und Bedürftigkeit, Verleumdung und Scheinheiligkeit, der den unnatürlichen, verführerischen Glanz von Giftmüll trägt. Das fünfte Album von The Weeknd, das in der ersten Woche des Jahres ohne Fanfaren veröffentlicht wurde und elf Monate später immer noch genauso grell spektakulär ist – das achte, wenn man seine superlative und immer noch erstaunliche Mixtape-Trilogie von 2011 mitzählt – ist auch sein schillerndstes Durchgeknalltes und ein Höchststand für Jeder Star, der versucht, Mainstream-Popmusik, die auf Stadien vorbereitet ist, seine eigene Vision zu verleihen.
Dawn FM dient als Mittelpunkt einer Trilogie von Konzeptalben, die mit After Hours 2020 begann und angeblich mit einem Album über das Leben nach dem Tod enden wird. Aber es fühlt sich auch wie eine direkte Reaktion auf den Erfolg von After Hours an. Diese Platte ermöglichte es Abel Tesfaye, einige seiner unverblümtsten transgressiven Kunstwerke einem immer größer werdenden Publikum zu präsentieren. In seinen Musikvideos stellte er sich zerschlagen und verletzt dar, seine Zähne waren mit Blut verkrustet; Er nahm an Preisverleihungen in Vollgesichtsverbänden teil und trat gelegentlich in karikaturistischen Prothesen auf. Die Ästhetik lehnte sich an den Obskuristen an und schöpfte großzügig aus der relativ obskuren Scorsese-Komödie After Hours aus den 80ern und der erstickenden Atmosphäre der Kult-Synth-Pop-Band Chromatics.
Und doch war After Hours ein kolossaler Hit. Es produzierte zwei der kommerziell erfolgreichsten Singles von The Weeknd (Blinding Lights, einer der größten Songs aller Zeiten, und Save Your Tears), und er beendete diesen Albumzyklus als Headliner der Super Bowl-Halbzeitshow und sendete eine verwirrende, etwas verstörende Vision an mehr als 90 Millionen Menschen: Hunderte von unheimlichen Weeknd-Klonen, alle mit Tesfayes blutigen Gesichtsverbänden bekleidet, die während eines Hits, der Romantik mit Kokainsucht vergleicht, hektisch durch verspiegelte Hallen rasen und unheimliche Militärmärsche zu einer Probe von Siouxsie und den Banshees absolvieren. Tesfaye hatte seinen populistischen Nihilismus auf die größtmögliche Bühne getrieben – ohne Kompromissbereitschaft.
Sobald Sie also die Popwelt der Sterblichen erobert haben, ist es natürlich an der Zeit, den Tod selbst zu besiegen. Dawn FM ist ein Konzeptalbum über Tesfayes Weeknd-Charakter – einen menschenfeindlichen, manchmal geradezu frauenfeindlichen, kokainabhängigen, depressiven Einzelgänger – der durch das Fegefeuer geht. Dawn FM ist der Radiosender, den Sie auf der Reise hören: ein halluzinatorischer Wirbel aus Disco, R&B, Elektro, EDM und Hip-Hop, schimmernd und seltsam, der je länger Sie zuhören, neue Dimensionen annimmt. Jim Carrey erzählt das Ganze, und Quincy Jones und Josh Safdie tauchen für Zwischenspiele mit gesprochenem Wort ein; An einer Stelle rezitiert Tesfaye Rilke. Die Musik ist hinreißend und großartig, aber das Konzept ist, um es klar auszudrücken, völlig durchgeknallt – die Art von dichtem, wahnsinnig konzipiertem Rahmenwerk, das man nur durchziehen kann, wenn man das vergangene Jahrzehnt damit verbracht hat, einige der akribischsten und kohärentesten der Popmusik zu machen Weltenbau.
Getreu dem Radiokonzept ist Dawn FM wie ein Mix aufgebaut, ein Song geht in den anderen über. Aber es ist auch eines der abwechslungsreichsten Weeknd-Alben und das mit der größten Tiefe und Textur. Take My Breath, ein orgiastischer sechsminütiger Disco-Stampfer über erotisches Ersticken, erinnert mit seinen schwankenden Gitarrenlinien und dem unheilvollen Synthesizersummen an Cerrones Supernature. Bei der heiteren R&B-Ballade „Out of Time“ wünscht sich Tesfaye, er wäre vor dem Tod liebevoller gewesen. Beste Freunde und gibt es jemand anderen? Ergänze die ambosslastigen Bässe früher Weeknd-Tracks mit der Patina des Freestyle der 80er. Tesfaye und sein Co-Executive Producer, Avantgarde-Synthie-Maestro Oneohtrix Point Never, alias Daniel Lopatin, zieren jede Note mit einem merkwürdigen Schleier: das Summen alter Technologie, die Wärme und das Wackeln von Synthesizern, die von einer anderen psychischen Ebene hereinströmen. Tesfaye und Lopatin teilen eindeutig eine unwahrscheinliche Sensibilität – Lopatins Arbeit hier revanchiert sich, nachdem Tesfaye das neueste OPN-Album, Magic Oneohtrix Point Never aus dem Jahr 2020, als Executive Producer produziert hat – und Dawn FM schlägt vor, dass mehr Megawatt-Popstars ihren lokalen experimentellen Soundkünstler suchen sollten eine Zusammenarbeit.
So sehr Dawn FM eine technische Errungenschaft ist – so strukturell und referenziell wie Beyoncés ähnlich anspruchsvolles Renaissance – ist es auch der überzeugendste Schritt nach vorne, den Tesfayes Weeknd-Charakter seit seiner Mixtape-Trilogie von 2011 gemacht hat. Wo er einst rein nihilistisch und gemein war – und das lustigerweise liebenswert – zeigt er hier aufblitzende Reue. Es ist eine faszinierende Wendung in der Handlung, die langjährige Zuhörer auf ein herzzerreißendes Finale einstimmt: Less Than Zero, ein Song, der darauf hindeutet, dass selbst im Tod wahre Reue schwer zu finden ist.
Funkelnd und erstickend traurig, ist es ein Lobgesang auf die Idee, dass wir alle auf unsere Weise fixiert sind, sogar bis zum bitteren Ende. Ironischerweise deutet Dawn FM an, dass der Weeknd, der einst für sein blutrünstiges Streben nach einer ultraspezifischen Stimmung bekannt war, weit mehr an sich hat, als man denkt; es bestätigt seinen Status als einer unserer größten lebenden Stars, ein Autorenfilmer mit Inspiration und Eigenart zum Brennen. Wenn das Fegefeuer ist, dann bring das Leben nach dem Tod.