Steven Spielbergs West Side Story 2.0 ist ein ekstatischer Akt der Ahnenverehrung. Es ist eine lebhaft geträumte, raffiniert modifizierte und optisch atemberaubende Wiederbelebung. Niemand außer Spielberg hätte es geschafft und einen Film geschaffen, in dem Leonard Bernsteins Filmmusik und die Texte von Stephen Sondheim mit wilder neuer Klarheit erstrahlen. Spielberg behält Marías narzisstisches I Feel Pretty bei, das aus der Brautmodenwerkstatt in ein schickes Kaufhaus verpflanzt wurde, wo sie als Putzfrau arbeitet. Dies war die Zahl, über deren feige Schüchternheit Sondheim selbst Zweifel hatte. Aber seine Konfektion ist durchaus schmackhaft.
Spielberg hat mit dem Drehbuchautor Tony Kushner zusammengearbeitet, um das Originalbuch von Arthur Laurents zu ändern, die Betonung zu ändern und neue Abschnitte von unbetitelten spanischen Dialogen zu geben und einen Großteil der visuellen Sprache von Jerome Robbins stilisierter Choreografie beizubehalten. Diese neue West Side Story wurde weder historisch aktualisiert, noch ist sie ein Remake nacheinander. Aber gewagt, vielleicht trotzig, reproduziert es das ursprüngliche Ambiente der Zeit mit atemberaubenden digitalen Fabrikationen des New York der späten 50er Jahre, deren authentische Details mit einer unverschämten Theatralik koexistieren. Auf der großen Leinwand ist der Effekt hyperreal, als hätte man sich irgendwie über 60 Jahre zurückversetzt – sowohl auf die Musicalbühne der Broadway-Premiere als auch auf die Straßen der Stadt draußen.
Wir sind 1958 auf der Upper West Side, wo verfallende Mietskasernen für das schicke neue Lincoln Center planiert werden. Ansel Elgort spielt Tony, einen jungen Weißen und Ex-Jets-Mitglied, den sich dieser Film als gerade aus dem Gefängnis entlassen hat, wo er wegen einer Gewalttat war, die ihn vom Bandenkrieg abgehalten hat. Jetzt wohnt er in Docs Drogerie: oder besser gesagt die Witwe des verstorbenen Docs ist seine Wirtin Valentina – wunderbar gespielt von Rita Moreno, die in der Urfassung von 1961 Anita war. Ihre war ein anglo-lateinisches Liebesspiel, die Zukunft, die Tony und María (hier gespielt von Newcomer Rachel Zegler) hätten haben sollen.
Elgort und Zegler sind ein echteres Paar als Richard Beymer und Natalie Wood im Original, aber sie haben die gleiche grundlegende Unschuld und die urige Pre-Pop-, Pre-60-Jugendkultur-Weltfremdheit. West Side Story ist gewiss erfunden, eine Treibhausblume des Musiktheaters, und Spielberg versucht zu Recht nicht, seine Bühnen-Ursprünge zu verbergen. Seine Beherrschung der Technik ist aufregend; Ich habe mein Herz diesem ergreifenden amerikanischen Märchen über die verlorene Liebe geschenkt.