Each Herbst präsentieren das Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) und die Energieregulierungsbehörde Ofgem gesetzlicher Versorgungssicherheitsbericht zum Parlament. Im vergangenen Dezember kam die Abteilung zu dem Schluss, dass das „Gassystem bisher sicher geliefert wurde und voraussichtlich weiterhin gut funktionieren wird“. Wie es zum Mantra von BEIS geworden ist, stellte der Bericht fest, dass das Vereinigte Königreich von „einer Vielfalt an Versorgungsquellen und ausreichenden Lieferkapazitäten profitiert, um die Nachfrage mehr als zu decken“, was in Bezug auf die physische Versorgungssicherheit richtig ist. Etwa die Hälfte des von uns verbrauchten Gases kommt aus der Nordsee, den Rest beziehen wir direkt per Pipeline aus Norwegen – über zwei Interkonnektoren aus Kontinentaleuropa – und als Flüssigerdgas (LNG) vom Weltmarkt.
Es ist so, dass Großbritannien über genügend Rohre und Terminals verfügt, um das gesamte Gas zu liefern, das wir möglicherweise benötigen, und mehr. Die jüngsten Gaswinterausblick 2021-22 macht die Ursache der aktuellen Krise deutlich und erklärt: „Die zugrunde liegenden Marktarrangements im Vereinigten Königreich basieren auf der Grundlage, dass der Markt bereitstellen wird und dass der Markt sich selbst ausgleicht“. Dies spricht für „Preissicherheit“, den Preis, den britische Verbraucher zahlen müssen, um genügend Gas anzuziehen, um die nationale Nachfrage zu decken.
Großbritannien befindet sich zusammen mit dem Rest Europas nun vor der Konvergenz zweier gleichzeitiger Versorgungsherausforderungen. Erstens Schwierigkeiten bei der Befüllung von Winterspeichern aufgrund rückläufiger Lieferungen von Pipelinegas nach Europa, hauptsächlich aus Russland; und zweitens, ein Mangel an Ladungen von Flüssigerdgas (LNG) auf dem Weltmarkt, da Käufer in Asien und Lateinamerika Europa überboten haben. Im Sommer führte die unterdurchschnittliche Windstromerzeugung zusammen mit den hohen CO2-Preisen, die Kohlekraftwerke abschreckten, zu einer höheren Gasnachfrage, was die Situation verschlimmerte. Das Nettoergebnis all dessen war ein angespannter globaler Gasmarkt und atemberaubend hohe Preise in ganz Europa mit begrenzter Aussicht auf Entlastung.
Warum ist Großbritannien den globalen Gaspreisspitzen so ausgesetzt? Die Antwort liegt in der Art und Weise, wie wir unser Gas kaufen.
Die heimische Produktion aus der Nordsee erreichte im Jahr 2000 ihren Höhepunkt. Im Jahr 2004 war das Vereinigte Königreich Nettoimporteur. In der Vergangenheit würde die steigende Produktion aus der Nordsee den Wärmebedarf im Winter decken. Dies ist nicht mehr möglich: In Anbetracht der sich ändernden Situation hat die Industrie in den Aufbau erheblicher Kapazitäten für den Import von LNG investiert, aber die Speicherkapazität blieb begrenzt, die Wirtschaftlichkeit war nicht mehr gut und wir haben uns zunehmend auf unsere Verbindungen zu Europa verlassen. Obwohl wir die EU verlassen haben, sind wir immer noch Teil des nordwesteuropäischen Gasmarktes und der Preis, den wir zahlen, wird von den breiteren Marktbedingungen bestimmt. Auch die EU-Energiediplomatie und die Beziehungen zwischen Brüssel und Moskau halten uns jetzt als Geiseln.
2017 gab Centrica Storage die Schließung des Rough-Speichers bekannt, einem erschöpften Gasfeld in der Nordsee. Damals gab es Warnungen, dies würde zu einer höheren Kursvolatilität führen. Die Regierung konsultierte, entschied sich jedoch gegen ein Eingreifen, um die Speicherkapazität aufrechtzuerhalten, und das Vereinigte Königreich verlor 70 % seiner bereits begrenzten Kapazität. Dies hat dazu geführt, dass Großbritannien im Vergleich zu vielen seiner europäischen Nachbarn in diesem Winter nur noch wenig oder gar keine Speicher hat, was seinen „just-in-time“-Ansatz zur Gassicherheit verstärkt. Viele Gasimportländer sind eher auf langfristige Verträge angewiesen, die ihren Preis haben, aber Sicherheit bieten. In Asien ist der LNG-Preis immer noch an Öl gebunden, eine günstige Option bei 80 US-Dollar pro Barrel, während der energieäquivalente Preis für Gas in Europa 200 US-Dollar pro Barrel beträgt. Folglich muss nicht jeder den derzeit überhöhten Spotpreis für sein Gas bezahlen.
Welche Lehren lassen sich also aus der Krise ziehen? Die Realität ist, dass die britische Regierung wenig tun kann, um die globale Gassituation zu entspannen. Die Terminpreise am Terminmarkt deuten auf anhaltend hohe Preise für den Winter hin; längerfristig wird sich der Markt wieder ausbalancieren. Die Regierung sollte jedoch über ihre Abhängigkeit vom Markt nachdenken, um sowohl Energiesicherheit als auch Erschwinglichkeit zu gewährleisten. Nicht zuletzt, weil Netto-Null und die Energiewende dazu führen, dass wir uns heute in einer ganz anderen Situation befinden als vor mehr als zwei Jahrzehnten, als die Gasförderung ihren Höhepunkt erreichte.
Da die Kohle Ende 2024 weg ist, ist Gas das kohlenstoffintensivste Element unseres Energiemixes und deckt immer noch 30 % des gesamten Energiebedarfs und erzeugt 40 % unseres Stroms. Darüber hinaus bietet es eine solide Unterstützung für die intermittierende erneuerbare Energie und ist von entscheidender Bedeutung, um den Wärmebedarf im Winter zu decken, da über 80 % der Haushalte für ihre Heizung darauf angewiesen sind. Es ist auch eine kritische Wärmequelle in der Industrie und ein Rohstoff für Produkte wie Düngemittel. Die Beschleunigung des Wachstums erneuerbarer Energien wird das Stromsystem dekarbonisieren, aber wir haben keine Antwort auf intermittierende und groß angelegte Speicherung, obwohl die Dekarbonisierung der häuslichen Wärme dazu beitragen wird, den Gasbedarf in Haushalten zu senken. Daher wird es auf kurze Sicht schwierig sein, Gas vollständig zu ersetzen.
Während die Gasnachfrage weiter sinken wird, wird die heimische Produktion aus der Nordsee schneller zurückgehen, was unsere Importabhängigkeit und unser Engagement auf den Weltmärkten erhöht. Die sinkende Nachfrage wird auch die Wirtschaftlichkeit unserer Gasinfrastruktur in Frage stellen. Dem Markt überlassen, können unsere Pipelines und Terminals unrentabel werden, lange bevor der letzte Gasverbraucher auf eine Wärmepumpe umgestiegen ist. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, die sich ändernde und abnehmende Rolle von Erdgas im britischen Energiesystem im Zuge der Dekarbonisierung zu bewältigen, um sicherzustellen, dass kritische Vermögenswerte an Ort und Stelle bleiben, solange sie noch benötigt werden, und dass die Kunden vor Preisspitzen und Volatilität geschützt sind. Die unmittelbare Lehre ist, dass das Vertrauen auf den Markt bei der Bereitstellung von Energiesicherheit seinen Preis hat – die allgemeinere Frage ist, sollten wir uns bei der entscheidenden Aufgabe der Dekarbonisierung darauf verlassen?