Nach zwei Jahrzehnten boomender Produktion sind Quarterbacks in der gesamten NFL in dieser Saison an eine Wand gestoßen.
Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Josh Allen und Lamar Jackson waren in dieser Saison erwartungsgemäß manchmal großartig. Aber sie haben auch Niederlagen erlitten, gegen zweifelhafte Pläne gekämpft, raues offensives Linienspiel, Verletzungen oder Krankheiten.
Manchmal kann der Sehtest jedoch wackelig sein. Der statistische Fall ist jedoch unanfechtbar.
Lassen Sie uns Expected Points Added (EPA) als Messlatte verwenden. Die EPA misst den Wert jedes Spielzugs und weist der Offensive, der Defensive und dem einzelnen Spieler eine positive oder negative Punktzahl zu, damit ihre Leistung über oder unter den Erwartungen liegt, die auf der Grundlage des historischen Präzedenzfalls erwartet wurden.
Der derzeitige Spitzenreiter unter den Quarterbacks in EPA pro Spiel ist Kyler Murray. Der Cardinals-Star ist der einzige Quarterback in der NFL in dieser Saison, der über der Schwelle von 0,250 liegt, die ein großartiges Spiel auf der Position markiert – seine aktuelle EPA pro Spiel liegt bei 0,263.
Doch diese Zahl wäre in den letzten fünf Spielzeiten unauffällig gewesen. Murrays aktuelle Note hätte ihn fertig gemacht sechste unter den berechtigten Quarterbacks vor einem Jahr, wobei sieben Quarterbacks die Schwelle von 0,250 überschritten haben. Im Jahr davor räumten vier Quarterbacks die Marke. Im Jahr davor: wieder vier.
Murray hat in dieser Saison drei Spiele verpasst. Er hätte seinen Vorsprung zwar ausbauen können, aber er hätte auch in Richtung der Meute zurückfallen können.
Je tiefer man gräbt, desto deutlicher ist der Niedergang. Der Mittelstand der Liga hat sich zurückgebildet: Der sechsthöchste Passgeber dieser Saison wäre noch vor einer Saison 16. gewesen. Und seit Woche 9, als eine ganze Reihe von Teams ihre wichtige Auf Wiedersehenswoche erreicht und die Möglichkeit bekommen hatten, ihre Offensive zu optimieren, ist der effektivste Quarterback im Fußball … Taylor Heinicke. Und mit Abstand:
Seit Woche 9 ist Taylor Heinicke mit einem ziemlich lächerlichen Abstand Erster im EPA+CPOE-Composite.
*Das Composite klingt nerdig und kompliziert. Es ist nicht. Es misst den Wert eines Spiels und versucht zu zeigen, wie viel Anerkennung ein Quarterback dafür über der Norm verdient* pic.twitter.com/LG4AapVNLz
— Ollie Connolly (@OllieConnolly) 7. Dezember 2021
Es gibt Vorbehalte in diesen Zahlen – unterschiedliche Stärke der Zeitpläne und Murrays Verletzung, um nur zwei zu nennen –, aber die Zahlen veranschaulichen den Gesamtpunkt: Quarterbacks hatten 2021 Probleme.
Einiges davon ist ein elementarer Teil des Sports, die schaukelnde Natur von Offensive vs. Nichts im Fußball ist neu. Wer auf der anderen Seite des Balls steht, findet einen Konter. Aus der neuen Idee wird eine alte Idee. Ein neuer greift.
In den letzten fünf Jahren haben smarte Teams bewährte Konzepte, die auf Profi-Niveau funktionieren, mit neuen Ideen kombiniert, die aus der Aufklärungszeit des College-Footballs hervorgegangen sind. Das Zeitalter der Geschwindigkeit und des Platzes kam zu den Profis und die Liga hat seitdem nicht zurückgeschaut. Kombinieren Sie versierte Strukturen mit den dynamischsten Spielern, um die wichtigste Position aller Zeiten zu spielen, und Sie erhalten etwas, das sich dem Fußball-Nirvana nähert.
Die Chiefs und Packers haben mit solchen Strukturen Narren verbrannt. Während sie in Buffalo, San Francisco und Tennessee waren, wurden Quarterbacks, die ihre Karrieren fleckig hatten, plötzlich zu MVP-Kandidaten erhoben oder erreichten zumindest die Obergrenze von Quarterback You Can Win With. Der mittlere Strang des Quarterback-Talents wurde auf neue Höhen gehoben; die besten Orte, die sich bis in die 2010er Jahre nur wenige hätten ausdenken können.
In dieser Saison hat sich die Abwehr gewehrt. Die Teams haben massenhaft auf zwei tiefe Sicherheitsabdeckungen umgestellt, um so viele Männer wie möglich so lange wie möglich zurückzuhalten. Die Strategie soll tiefe Schüsse auf dem Feld abschneiden. Auf diese Weise wagen sie passstarke Teams, die darauf ausgelegt sind, durch ihren Quarterback zu spielen, um den Ball zu laufen oder in kleinen Stücken über das Feld zu fahren, anstatt große Gewinne durch die Luft zu erzielen. Offensiven bleiben vor einer kniffligen Wahl: Den Ball ganz aus der Hand des Quarterbacks zu entfernen oder eine Gruppe von Freelancern außerhalb des Skripts zu bitten, in 15 Spielschritten perfekte Leistungen zu erbringen.
Die Abwehr möchte, dass die Gegner 10-20 Spiele pro Ball spielen, in der Hoffnung, dass sie den Ball umdrehen oder einen Fehler machen, bevor sie ein Tor erzielen können. Sind Mahomes und Rodgers bereit, leichte, kurze Pässe zu nehmen, anstatt herumzuhängen, um sich auf dem Feld zu entwickeln? Werden Justin Herbert oder Joe Burrow nervös und wollen ihren Bomben abseits der Seite frönen? Das ist die Gamble-Verteidigung.
Es ist ein konservativerer Stil, aber er hat funktioniert. Einige der erfolgreichsten Scoring-Maschinen der Liga sind im Schlamm stecken geblieben. Die einzige Antwort: Den Ball mehr laufen zu lassen, etwas, das für einige der vorausschauendsten Offensivgeister des Spiels ein Gräuel ist und das ein perfektes 11-Mann-Ballett erfordert, um es auszuführen, anstatt die individuelle Brillanz des Quarterbacks.
Die Verlagerung der Angriffe auf einen stärker auf den Lauf ausgerichteten Plan ist an und für sich ein Sieg für die große Mehrheit der Verteidigung der Liga. Es gibt einen Grund, warum Bill Belichick und die Patriots in einer Saison, die defensiven Einfallsreichtum, Quarterback-Effizienz und Run-Game-Vielfalt erfordert, an der Spitze des AFC stehen.
Um den diesjährigen Titel zu gewinnen, muss ein Team den Ball gut genug laufen lassen um die Verteidigung aus ihren zwei tiefen Granaten zu reißen und einen zusätzlichen Verteidiger bis zur Linie des Gedränges zu schleichen, um den Lauf zu stoppen. Die effektivsten Vergehen der Liga passen sich bereits an. Keine Preise für die Vermutung, dass die Cardinals, Patriots und Packers, drei Super Bowl-Favoriten, in dieser Saison bisher in der Run-Game-EPA pro Spiel unter den ersten sechs rangieren. Die Bucs, der Titelverteidiger, liegt auf dem 10. Platz.
Die Bucs des letzten Jahres waren ein so vielseitiger Champion, wie es die Liga hervorgebracht hat. Angriff, Verteidigung, Spezialteams … was auch immer, sie haben es auf hohem Niveau gemacht. Deshalb alle zurückbringen aus der diesjährigen Gruppe war so wichtig.
Es wird ein ähnlich gut aufgebautes Team brauchen, um die Playoffs in dieser Runde zu durchbrechen. Es wird kein Versteck für eine Mannschaft geben, die nur durch die Brillanz des wichtigsten Spielers auf dem Feld erhoben wird.
Der natürliche Kreislauf der NFL hat sich zugunsten der Verteidigung zurückgedreht und das Spielfeld ausgeglichen. Jetzt ist es an der Zeit, dass die Top-Offensive des Sports Konter für die Konter finden. Und die beste Antwort könnte nur die älteste von allen sein: Stellen Sie die Großen auf und laufen Sie den Ball.