ichWenn Sie ein politisches Statement abgeben wollen, indem Sie ein Kunstwerk angreifen, dann wählen Sie ein großes. In Abwesenheit der Mona Lisa warfen Demonstranten von Just Stop Oil heute Suppe über eines der bekanntesten Bilder des 19. Jahrhunderts – verewigt auf Keksdosen und Geschirrtüchern auf der ganzen Welt – Van Goghs Sonnenblumen. Der Angriff auf die National Gallery ist der jüngste einer Kampagne, bei der sie sich im Juli in der Royal Academy an eine Reproduktion von Leonardo da Vincis Gemälde „Das letzte Abendmahl“ klebten.
Solche Übergriffe sind mittlerweile so alltäglich, dass die Mona Lisa – zuletzt im Mai im Louvre in Paris mit Kuchen beworfen – jetzt hinter einer Scheibe aus kugelsicherem Glas hervorlächelt. Es ist unwahrscheinlich, dass die Sonnenblumen selbst Schaden erlitten haben, abgesehen von der Empörung, von einem helleren Orangeton verdunkelt zu werden. Die Demonstranten werden das gewusst haben, und es steckt ein gewisser Situationswitz in der Wahl der Waffe – keine Spraydose, sondern eine Dose Heinz-Tomatensuppe, wie sie Andy Warhol in der Kritik des Popkünstlers an eben jener Industrialisierung verewigt hat Just Stop Oil sieht sich als verantwortlich für die Zerstörung des Planeten.
Aber Klischees sehen nicht gut aus für Aktivisten, die darauf bedacht sind, eine dringende Botschaft zu übermitteln, und ich bin sicher, ich bin nicht der einzige, der denkt, wenn er die Nachricht hört, nicht „wie schockierend“, sondern „hier geht es wieder los“. Theater mag es sein, aber es wirkt alles ein bisschen vorhersehbar, ein bisschen zahm. „Was ist mehr wert, Kunst oder Leben?“ fragte einer der Demonstranten. Nun, da du fragst, es ist kompliziert. Kunst ist sowieso nicht ihr Ziel, sondern ihre Fetischisierung, und in diesem Zusammenhang könnte man argumentieren, dass sie ihr Ziel gut gewählt haben: Man muss sich nur die Van Gogh Experience ansehen – das zeigt das inhaltslose, immersive Licht haben sich auf der ganzen Welt verbreitet – um zu erkennen, dass der flämische Künstler selbst zur Ware geworden ist, zum Gegenstand unerbittlicher kapitalistischer Ausbeutung.
Dies ist jedoch nicht die gezielte Wutexplosion, die einen früheren Angriff in der National Gallery im Jahr 1914 verursachte, als die Suffragette Mary Richardson aus Protest gegen die Behandlung von Emmeline Pankhurst im Gefängnis Velázquez ‘Venus von Rokeby mit einem Messer zerschnitt. Es ist auch nicht die elektrisierende Aktion, die aus einem gemeinschaftlichen Gefühl der Wut sprudelte und gemeinschaftlich inszeniert wurde, die den Sklavenhändler Sir Edward Colston kopfüber in die Docks von Bristol stürzte. Sir Edward wird nie wieder derselbe sein – genauso wenig wie unsere Einstellung zu der inakzeptablen Geschichte, die er repräsentiert. Die Tomatensuppe hingegen wird aufgeräumt und der normale Betrieb in der Nationalgalerie wird sofort wieder aufgenommen. Taschen dürfen nur am Eingang etwas genauer durchsucht werden.