Senior Tories schlagen Alarm wegen der „unerhörten“ Zinssätze, die später in diesem Jahr auf Studentendarlehen angewendet werden, nachdem sie davor gewarnt hatten, dass einige Absolventen bald mit Zinsen von bis zu 12 % belastet werden.
Als jüngstes Zeichen der Parteibeunruhigung über die Auswirkungen der hohen Inflation fordern ehemalige Minister und Abgeordnete die Regierung auf, einzugreifen und die Erhöhungen zu verhindern. Sie sagen, dass einige junge Leute, die die Möglichkeit haben, einen Studienplatz aufzunehmen, von der Idee abgeschreckt werden, jahrelang eine große, teure Schuld zurückzuzahlen.
Es wird davon ausgegangen, dass die Minister derzeit das Problem des vorübergehenden Zinsanstiegs untersuchen, der dazu führen könnte, dass einige besser verdienende Absolventen mit Tausenden von Pfund an zusätzlichen Schulden konfrontiert werden. Zwei ehemalige Tory-Minister, die früher die Universitätspolitik überwachten, sagten dem Beobachter dass sie glauben, dass gehandelt werden muss. Einer, der ehemalige Wirtschaftssekretär und Universitätsminister Greg Clark, sagte, die hohen Raten könnten Absolventen davon abhalten, die dringend benötigten Fähigkeiten zu erwerben.
„Ein Zinssatz von 12 % für Studentendarlehen ist eine ungeheuerliche Belastung, die die Regierung verhindern muss“, sagte er. „Es ist ein Verstoß gegen die Erwartungen der Studenten – dass die Zinsen für Kredite nicht höher sein würden als die Marktzinsen. Und es besteht die Gefahr, dass neue Studenten vom Eintritt in die Hochschulbildung abgeschreckt werden, selbst in Studiengängen wie Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften, zu einer Zeit, in der die Wirtschaft diese Fähigkeiten dringend benötigt. Wenn die Bedingungen turbulent sind, muss die Regierung agil sein und schnell handeln, um unbeabsichtigte Folgen abzuwenden.“
Nach den derzeitigen Plänen müssen englische und walisische Absolventen, die nach 2012 ein Studentendarlehen aufgenommen haben und mehr als 49.130 £ pro Jahr verdienen, mit dem maximalen Einkommenssatz von 12 % rechnen. Das liegt daran, dass die Rate an die aktuelle RPI-Inflationsrate gekoppelt ist. Ihr aktueller Zinssatz beträgt 4,5 %. Die Zinsen für Geringverdiener steigen von 1,5 % auf 9 %.
Dies bedeutet, dass für eine typische Verschuldung von etwa 50.000 £ ein hochverdienender Hochschulabsolvent über einen Zeitraum von sechs Monaten etwa 3.000 £ an Zinsen zahlen würde. Die zusätzlichen Zinsen haben keinen Einfluss auf die Höhe der monatlichen Rückzahlungen. Eine geplante Obergrenze für Zinszahlungen im nächsten Jahr bedeutet, dass der Anstieg nur vorübergehend sein sollte, aber viele Menschen wollen jetzt eine sofortige Obergrenze.
Chris Skidmore, ein ehemaliger Universitätsminister unter Boris Johnson, sagte: „Einige mögen argumentieren, dass viele Studenten ihre Kredite möglicherweise nie zurückzahlen, so dass hohe Zinssätze irrelevant sind, aber der entscheidende Punkt hier ist, dass die zusätzliche wahrgenommene Schuldenlast durch die Zinsen entsteht weiter Darlehen halten viele junge Menschen davon ab, überhaupt an eine Universität zu denken, obwohl dies ein Weg sein könnte, ihr Leben zu verändern.
„Wir können es uns als Land nicht leisten, dass Menschen aus benachteiligten Verhältnissen ihr Potenzial wegen des drohenden Schattens von Schulden und Zinsen nicht ausschöpfen. Wenn Studenten Rückzahlungen von mehr als dem Doppelten des tatsächlich geliehenen Betrags gegenüberstehen, unabhängig davon, ob sie es zurückzahlen, haben wir einen falschen Weg eingeschlagen. Ich habe lange zum Handeln aufgerufen, sogar schon als Universitätsminister im Jahr 2019. Damals lagen die Quoten bei 6 % – mit einer Verdopplung dieser Zahl für die Studierenden ist die aktuelle Situation nicht tragbar.“
Emma Rhymer, 29, eine Kindergärtnerin in einer Kinderkrippe in London, sagte, sie verdiene knapp über der Schwelle von 27.295 £, ab der Absolventen ihr Studentendarlehen zurückzahlen müssen. Während sie seit etwa zwei Jahren Rückzahlungen leistet, bedeutete der Zinssatz bereits, dass sie „nicht einmal daran herumhackte“.
Sie schuldet jetzt fast 50.000 Pfund. „Die Rückzahlungen kommen jeden Monat von meinem Gehaltsscheck“, sagte sie, „und trotzdem steigt die Höhe meiner Schulden. Obwohl ich mein Studium der Frühpädagogik jeden Tag in meiner Arbeit anwende, frage ich mich, ob es sich gelohnt hat. Es fühlt sich an, als würden die Rückzahlungen jeden Monat für immer aus meinem Lohn kommen.
„Ich habe großes Glück, einen Job zu machen, den ich liebe, einen Job, für den ich ausgebildet und qualifiziert bin. Aber es ist, als würde ich dafür bestraft, dass ich zur Universität gehe. Ich mache mir Sorgen, dass ich mir nie ein Haus leisten und finanziell abgesichert sein werde, um eine Familie zu gründen. Es beeinträchtigt meine Fähigkeit, eine Zukunft zu haben.“
Die Androhung von 12 % Zinsen hat zu Anschuldigungen geführt, dass einige dazu überredet werden, eine Umschuldung vorzunehmen oder ihre Hypothek zu verlängern, um ihre Studentenschulden zu bedienen. Der Hypothekenmakler Tembo hat kürzlich eine Online-Werbung entfernt, in der die Menschen aufgefordert wurden, eine Umschuldung vorzunehmen, um Studentendarlehen zurückzuzahlen, nachdem die Website MoneySavingExpert.com darauf hinwies, dass der Rat die Menschen schlechter gestellt haben könnte.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Die monatlichen Rückzahlungen für Studenten werden nicht steigen, wenn sich die Zinssätze für Studentendarlehen ändern. Rückzahlungen sind an Einkommen gekoppelt, nicht an Zinsen. Die Regierung wird die Zinssätze für Studentendarlehen bald bestätigen. Für zukünftige Studenten hat die Regierung die Zinssätze gesenkt – so müssen Absolventen von 2023 bis 24 nie mehr zurückzahlen, als sie geliehen haben.“