Cim Vergleich zu den berühmten Veranstaltungen Mai 1968 war die Flut linker Studentendemonstrationen, die letzte Woche in Paris stattfanden, von geringem Ausmaß. Aber die Botschaft der Demonstranten – die in anderen Universitätsstädten ein Echo fand – reichte aus, um die nationalen Medien aufhorchen zu lassen und aufmerksam zu werden. Ein Student fasste die Stimmung zusammen erzählen Le Monde sah er kaum einen Unterschied zwischen einer Stimme für Marine Le Pen oder Emmanuel Macron bei der bevorstehenden Stichwahl um das Präsidentenamt. „Junge Menschen haben die falsche Wahl zwischen zwei Optionen, die gleichermaßen schlecht sind“, sagte der 22-jährige Baptiste. „Es gibt eine wachsende Rebellion und Ablehnung.“
Es ist die entscheidende Aufgabe eines frisch aufgeweckten Herrn Macron sicherzustellen, dass dies am Sonntag, wenn die zweite Runde stattfindet, eine Minderheitsansicht ist. Mit einigem Erfolg hat er begonnen, die Prioritäten junger Wähler anzusprechen, die ursprünglich Jean-Luc Mélenchons radikale linke Plattform unterstützten. Bei einer Rallye am Wochenende hat er verpfändet ein neuer Fokus auf Umweltziele, um Frankreich „zur ersten führenden Nation zu machen, die den Öl-, Gas- und Kohleverbrauch beendet“. Mit Verspätung rückt auch die aggressive Fremdenfeindlichkeit, die sich durch das Programm von Frau Le Pen zieht, ins Rampenlicht der Wahlen, ebenso wie ihre Verbotspolitik Kopftücher im öffentlichen Raum wird kritisch hinterfragt.
Neueste Umfragen deuten darauf hin, dass sich der Vorsprung von Herrn Macron ausdehnt, obwohl das Rennen immer noch zu eng ist, um sich wohl zu fühlen. Aber über die aktuelle Wahl hinaus, so wichtig sie auch ist, sind die Pariser Studentenproteste ein Zeichen für eine wachsende Unzufriedenheit mit den Mainstream-Optionen unter der Jugend. Dass Herr Macron in der ersten Runde die Umfragen anführte, war weitgehend Danke zu den Stimmen der über 60-Jährigen. Eine deutliche Mehrheit der Wähler unter 35 Jahren wählte Herrn Mélenchon. Besorgniserregender ist, dass Frau Le Pen Zweite wurde. Unter denjenigen, die zu jung sind, um sich von der kollektiven Erinnerung an zwei Weltkriege und die Verbrechen des Vichy-Regimes beeinflussen zu lassen, schwindet das Tabu, für die europafeindliche extreme Rechte zu stimmen. Der Zusammenbruch von Mitte-Links und Mitte-Rechts und ein beunruhigend hohes Niveau Enthaltung in der gleichen Altersgruppe (mehr als 40 %), verstärkt den Eindruck einer tiefen Desillusionierung gegenüber der Politik wie bisher, die angegangen werden muss.
Ein Weg zur Erneuerung wäre die Reform eines Systems, das zu sehr auf zwei Wahlrunden, alles oder nichts, alle fünf Jahre setzt. Die konstitutionelle Schwäche des Parlaments und das Fehlen einer proportionalen Vertretung haben die Macht im Élysée übermäßig konzentriert (ein Problem, das der manchmal autokratische Stil von Herrn Macron noch verschlimmert hat).
Im weiteren Sinne spiegelt die politische Polarisierung unter der Jugend jedoch Frustrationen wider, die in anderen postindustriellen westlichen Demokratien, einschließlich Großbritannien, am Werk sind. Probleme wie prekäre und unbefriedigende Arbeit, niedrige Löhne und vermögensbasierte Ungleichheit haben zu einer langsam brennenden Generationenkrise geführt. Laut einer Studie des Centre for the Future of Democracy der University of Cambridge aus dem Jahr 2020 übertrifft die politische Unzufriedenheit der Millennials die der vorangegangenen Generationen. Im Interesse Frankreichs und anderer liberaler Demokratien ist es unbedingt erforderlich, dass Herr Macron am Sonntag erfolgreich die Unterstützung von genügend jungen Menschen mobilisiert, um Frau Le Pen zu verabschieden. Danach kann ein tiefgreifenderer und dauerhafterer politischer Reset erforderlich sein.