TDas Ausmaß und der Schaden des Körperschlags gegen Großbritannien sind plötzlich und erschreckend real. Britische Verbraucher sehen sich ab dem 1. Oktober mit einem Anstieg ihrer Energierechnungen um 80 % konfrontiert, so die Regulierungsbehörde Ofgem am Freitagmorgen bestätigt. In nur fünf Wochen wird die derzeitige jährliche Energiepreisobergrenze von 1.971 £, was selbst ein spektakuläres Niveau schien, als es im April festgelegt wurde, auf kaum glaubhafte 3.549 £ steigen. Das bedeutet Not für alle und Elend für Millionen. Es ist ein unerträgliches Ereignis. Keine anständige Gesellschaft kann das zulassen.
Das Ausmaß des jüngsten Preissprungs ist nicht unerwartet. Dies wird seit Monaten durch einen volatilen Energiemarkt und die russische Geopolitik signalisiert. Es ist immer noch eine atemberaubende Bedrohung für das normale Leben, eine Verdreifachung des Preises des durchschnittlichen Dual-Fuel-Inlandstarifs in weniger als einem Jahr. Aber die Auswirkungen werden bald größer sein – und die Auswirkungen schrecklicher. Im Januar die Obergrenze wird weiter steigen, vielleicht noch einmal um denselben Betrag. Im April wird es noch einmal bergauf gehen.
Eine alarmierende Aussicht wird in den kältesten Monaten des Jahres zu einer erschreckenden Realität. Weder über das Ausmaß noch über die Dringlichkeit sollte sich jemand etwas vormachen, am allerwenigsten eine Regierung, deren Minister den kommenden Schaden offenbar so gelassen einschätzen, dass keiner von ihnen die morgendliche Medienrunde besuchte, um auf die Ofgem-Ankündigung zu reagieren. Aber wenn sie nicht erkennen, dass sich das Leben und die Stimmung der Nation geändert haben, werden sie es bald herausfinden.
In den nicht allzu fernen Zeiten, als die Energiepreise noch sanfter stiegen als heute, konnte man argumentieren, dass die hohen Kosten zwar hoch, aber ohne den sozialen Zusammenbruch zu riskieren waren. Zu den Vorratslösungen gehörten ermutigende Veränderungen im Verbrauch (wie es der Kanzler Nadhim Zahawi am Freitag kurz versuchte) und gezielte Unterstützung für die am stärksten Betroffenen. Aber damals sind weg. Diese jüngsten Preiserhöhungen bedeuten, dass, wenn nicht weitaus radikalere Maßnahmen ergriffen werden, Hunderttausende vom Stromnetz abgeschnitten und Millionen in unerträgliche Schulden gestürzt werden. Dies sind moralisch inakzeptable Optionen in einer zivilisierten Gesellschaft.
In weniger als zwei Wochen wird Großbritannien endlich einen neuen Premierminister und eine neue Regierung haben. Unabhängig davon, ob diese Regierung von Liz Truss oder Rishi Sunak geführt wird, wird sie am ersten Tag und in den kommenden Monaten weit mehr tun müssen, als jeder Kandidat bisher zugegeben hat. Ihre jeweilige Führungskampagne Zusagen – die Aussetzung von Umweltabgaben und die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Rechnungen – sind völlig unzureichende Antworten. Die Steuersenkungen, die Frau Truss verspricht, um die Stimmen der Tory-Mitglieder zu gewinnen, sind nicht nur irrelevant für die Lösung der Lebenshaltungskostenkrise, sondern werden sie noch verschlimmern.
Langfristige Antworten – mehr erneuerbare Energien und ein nachhaltiges Streben nach Energieeffizienz – sind wesentliche Bestandteile der Antwort. Aber das ist jetzt eine unmittelbare Krise. Geparkt werden kann es erst, wenn der Energieversorgungsmarkt umgestellt ist. Es erfordert sofortiges Handeln sowie einen Generationswechsel. Der Energiepreis muss gedeckelt werden. Die Kosten hierfür müssen durch erhöhte Kreditaufnahme und höhere Steuern bezahlt werden. Das machen andere europäische Länder. Großbritannien muss dies auch tun.
In einer idealen Welt würde dies durch große und gezielte progressive Transfers erreicht, die sich auf ärmere Haushalte, einschließlich der Erwerbstätigen, konzentrieren. In der Welt, in der wir tatsächlich leben, besteht eine effektivere Alternative jedoch darin, alle Rechnungen zu deckeln und unerwartete Steuern, höhere Einkommens- und Vermögenssteuern und Kredite zu verwenden, um dies zu bezahlen.
Regieren heißt wählen, heißt es oft. Das ist so ein Moment. Die Konservativen müssen der Krise mit einer großen und mutigen Intervention begegnen, um die Anstiege zu begrenzen. Nichts anderes wird tun. Wenn sie weiterhin leugnen, müssen sie einer Regierung weichen, die bereit ist, das zu tun, was erforderlich ist.