ichEs ist 25 Jahre her, seit James Grant, der kürzlich von seiner Position als leitender Angestellter bei Granada TV entlassen worden war, seinen ersten Jack-Reacher-Thriller unter dem Pseudonym Lee Child veröffentlichte. Mittlerweile gibt es mehr Bestseller als Jahre, die den Autor von seiner früheren Karriere trennen. Die Geschichten folgen den Machenschaften des gleichnamigen Reacher, eines entmobbten Militärpolizisten, der unbelastet von Besitztümern außer einer Zahnbürste und einem Pass durch die USA wandert. Nebenbei klärt er Verbrechen auf und setzt sich umfassend, oft gewalttätig, mit den Bösewichten auseinander. Trotz des scheinbar blokehaften Inhalts mit seinen technischen Beschreibungen von Waffen, ausdruckslosen Sätzen und langen Kampfszenen sind sie dennoch bei einer Reihe von makellos distinguierten britischen Literaten beliebt – unter ihnen Kate Atkinson, Dame Margaret Drabble und Lady Antonia Fraser. (Und um fair zu sein, nicht nur Frauen: Philip Pullman und der große japanische Schriftsteller Haruki Murakami sind auch Bewunderer.)
Jetzt sollen die Bücher ein neues Leben erhalten, mit einer neuen Adaption, die diesen Monat auf Amazon veröffentlicht wird. Bildschirmversionen haben in der Vergangenheit gestottert. Den Fans fiel es schwer, den ordentlich proportionierten Tom Cruise als Reacher für zwei Filme zu akzeptieren, da der Held laut den Romanen 6 Fuß 5 Zoll groß und wie ein Panzer gebaut ist. Außerdem sind einige der auffälligsten und attraktivsten Merkmale der Bücher nicht so sehr die Drehungen und Wendungen der Handlung, sondern Reachers ruhiger, trockener Witz; die Struktur der amerikanischen Kleinstadt; und seine vorübergehenden Interaktionen mit Kellnerinnen und Friseuren und Bibliothekaren – alles Dinge, die Zeit brauchen, um sich zu entfalten, eine Qualität, die sich das Fernsehen leisten kann. Es ist wahrscheinlich, dass die Fans mit Nick Santoras Adaptionen zufriedener sein werden als mit den Filmen. In Hauptdarsteller Alan Ritchson haben die Macher nach den Worten der Guardian-Fernsehkritikerin Lucy Mangan einen Darsteller gefunden, „der so groß wie ein Haus und ungefähr so ausdrucksstark ist, wenn es nicht anders verlangt wird“ – mit anderen Worten, jemand, der absolut perfekt für die ist Teil.
Es wurden subtile Änderungen vorgenommen: Indem er die Geschichte auf die Gegenwart aktualisiert, auf die Welt von Instagram und der Klimakrise, macht Reacher Witze über Recycling. Und anstatt neue Kleidung zu kaufen, wann immer er sie braucht, und die alten wegzuwerfen, wie er es in den Büchern tut, kauft er in einem Secondhand-Laden ein. Damit er nicht zu sehr wie ein Inbegriff moderner Tugenden klingt, gibt es auch die Gewalt – die im Fernsehen eigentlich ungenießbar sein sollte. In seiner ursprünglichen Form wird der Kampf langsam wiedergegeben: Er wird vom Autor Schritt für Schritt verfolgt, so dass er stilisiert wird. In der Adaption dagegen ist es glückselig schnell vorbei, behält aber die Stilisierung von Childs Prosa-Original; Es hat eine choreografierte Anmut, die es genauso wie Ballett erscheinen lässt wie echtes Kämpfen.
Auf die Frage, warum er Childs Romane mag, antwortete Murakami mit typischer (und fast Reacher-artiger) Sparsamkeit: „Alles ist gleich!“ Das ist ein wenig unfair, da Child in den Büchern mit verschiedenen fiktiven Blickwinkeln und Techniken gespielt hat. Aber in einem Wesentlichen hat Murakami recht. Reachers ruhiger Triumph über die Bösen ist immer derselbe. Wenn nur das wahre Leben so wäre.