WWer wird sich für die im Stich gelassenen Heimkinder einsetzen, wie wiederholte Skandale belegen? Das Haus von Robert McGuinness in Bolton, das im Januar geschlossen wurde, nachdem Ofsted ein Kind entdeckt hatte, das sich seit Monaten nicht umgezogen oder gebadet hatte, ist ein ungeheuerliches Beispiel für die beiläufige Vernachlässigung, die sich wie ein Fleck im gesamten Sektor ausgebreitet hat.
Herr McGuinness, wie der Guardian letzte Woche enthüllte, gab Tausende von einem gemeinnützigen Unternehmen aus, das zu Bildungszwecken für Bars und Feiertage gegründet wurde. Das Unternehmen behauptete, die Ausgaben seien eine legitime Form des Gehaltsverzichts. Aber obwohl sein Verhalten extrem war, ist die offizielle Vernachlässigung gefährdeter Kinder, die dies ermöglichte, alles andere als isoliert. Alternative Bildungseinrichtungen, die von Regelschulen ausgeschlossene Schüler in England unterrichten, müssen sich nicht alle bei Ofsted registrieren. Unternehmer werden nicht einmal grundlegenden Kontrollen unterzogen.
Das Unternehmen von Herrn McGuinness hat bereits eine Baugenehmigung für acht Einzimmerwohnungen für Care Leaver im Alter von 16 bis 18 Jahren. Dies ist die Art von Unterkunft, in der zwischen 2018 und 2020 22 Kinder starben. Die ehemalige Kinderbeauftragte für England, Anne Longfield, beschrieb die Haltung der Regierung gegenüber den schutzbedürftigsten jungen Menschen unserer Gesellschaft als „tief verwurzelte institutionelle Ambivalenz“. Die Howard League for Penal Reform hat davor gewarnt, dass der Umzug von Kindern über große Entfernungen „den Tätern in die Hände spielen“ kann.
Ein Urteil gegen die gefühllose Praxis, Kinder in Nicht-Betreuungseinrichtungen, einschließlich leicht beaufsichtigter Betten, unterzubringen, würde bei der gerichtlichen Überprüfung nach Artikel 39 hilfreich sein. Aber die Probleme im Bereich der Kinderbetreuung gehen weit darüber hinaus. Kürzungen der Mittel und eine Rekordzahl von Pflegekindern haben dazu geführt, dass die Räte verzweifelt versuchen, die Last der Verantwortung abzuwälzen. Pflegestellen sowie Kinderheime werden zunehmend von privaten Anbietern erbracht, von denen viele undurchsichtige Eigentumsverhältnisse haben und enorme Gewinne erzielen. CareTech Group zum Beispiel gemacht fast 70 Millionen Pfund an Gewinn vor Steuern im vergangenen Jahr und gewährte seinem Vorstandsvorsitzenden Haroon Sheikh für seinen Umzug in die Vereinigten Arabischen Emirate eine monatliche „Umzugsbeihilfe“ in Höhe von 12.000 £.
Das ist das falsche Modell. Während die Kommunen zunächst die Gemeinkosten reduzieren können, indem sie schwierige Arbeiten auslagern, wird das Abkürzen durch das Verlassen auf schlecht bezahlte Arbeitnehmer des privaten Sektors nichts dazu beitragen, die Aussichten einer Bevölkerungsgruppe zu verbessern, die bereits mit Hindernissen konfrontiert ist. Die Arten der „hochwertigen Lebensgeschichtenarbeit“ kürzlich von Abgeordneten gefordertweil es jungen Menschen hilft, komplexe Erfahrungen zu verstehen, ist unmöglich, wenn sich Praktika und Sozialarbeiter ständig ändern.
Pflegestandards müssen erhöht werden. Jede Einrichtung und jeder Anbieter sollte einer strengen Regulierung unterliegen, wobei Bewegungen nicht erlaubt sind, es sei denn, sie sind im besten Interesse eines Kindes. Eine von Ministern angeordnete Überprüfung durch Josh MacAlister wird in Kürze erwartet. Aber während Herr MacAlister die Betreibergewinne kritisiert hat, hat er es bisher abgelehnt, die Kampagne zur Anhebung des Betreuungsalters zu unterstützen, und die Anzeichen dafür, dass er die Art von Überholung fordern wird, die die Interessen der Kinder in den Vordergrund stellt, mit einem gestärkten nationalen Rahmen für Räte zu befolgen, sind nicht gut. Aktivisten, Wohltätigkeitsorganisationen, Abgeordnete und alle, die der Meinung sind, dass diese Kinder wichtig sind, sollten eine robuste Antwort vorbereiten.