Die Auswahl der Jury wird im Korruptionsprozess gegen US-Senator Menendez wieder aufgenommen. Von Reuters

Von Jonathan Stempel

NEW YORK (Reuters) – Es wird erwartet, dass die Auswahl der Geschworenen am Dienstag im Korruptionsprozess gegen US-Senator Robert Menendez wieder aufgenommen wird. Dabei geht es um ein jahrelanges Bestechungsprogramm, das Bundesanwälte als ein jahrelanges Bestechungsprogramm bezeichneten, um ausländischen Regierungen zu helfen, Strafverfahren zu stören und sich selbst zu bereichern.

Menendez, ein Demokrat und ranghöchster Senator von New Jersey, hat sich vor einem Bundesgericht in Manhattan in 16 Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt, darunter Bestechung, Betrug, Tätigkeit als ausländischer Agent und Behinderung.

Zwei Geschäftsleute aus New Jersey, Wael Hana und der Immobilienentwickler Fred Daibes, sind ebenfalls Angeklagte. Eine vierte Angeklagte, Menendez‘ Frau Nadine, rechnet damit, separat vor Gericht gestellt zu werden. Alle haben sich auch auf nicht schuldig bekannt.

Die Auswahl der Geschworenen begann am Montag, und der US-Bezirksrichter Sidney Stein teilte den künftigen Geschworenen mit, dass der Prozess bis Juni dauern könne. Mehrere Dutzend wurden von dem Verfahren entschuldigt.

Menendez, seit 2006 Senator, hat angedeutet, dass er im Falle eines Freispruchs versuchen würde, eine vierte volle Amtszeit im Senat zu gewinnen.

Jüngste Umfragen unter Wählern im demokratisch gesinnten New Jersey zeigen jedoch eine überwältigende Missbilligung von Menendez‘ beruflicher Leistung, was darauf hindeutet, dass jede Wiederwahl weit hergeholt wäre.

Staatsanwälte haben den Menendez vorgeworfen, mehrere Hunderttausend Dollar in Bargeld und Goldbarren sowie ein Mercedes-Benz (OTC:)-Cabriolet angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass Menendez den Regierungen von Ägypten und Katar politische Gefälligkeiten und Hilfe gewährte.

FBI-Agenten, die im Juni 2022 das Haus der Menendezes durchsuchten, fanden einen Großteil des Bargelds, das in Kleidung, Schränken und einem Safe versteckt war, sagten Staatsanwälte.

Die Staatsanwälte beschuldigten Menendez, versprochen zu haben, Ägypten bei Waffenverkäufen und anderen Militärhilfen zu helfen, und Hana dabei geholfen zu haben, ein lukratives Monopol auf die Zertifizierung von Halal-Fleischexporten nach Ägypten zu erlangen.

Menendez wurde außerdem vorgeworfen, versucht zu haben, Daibes dabei zu helfen, Millionen von Dollar aus einem katarischen Investmentfonds zu erhalten, und er habe versucht, ein Bundesstrafverfahren gegen Daibes in New Jersey zu stören.

Ein fünfter Angeklagter, Jose Uribe, bekannte sich im März der Bestechungs- und Betrugsvorwürfe schuldig und erklärte sich bereit, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten.

Weigert sich, zurückzutreten

Menendez widersetzte sich Rücktrittsaufrufen aus dem gesamten politischen Spektrum, darunter auch dem demokratischen Senator Cory Booker aus New Jersey, gab jedoch nach seiner Anklage die Führung des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats auf.

Der Prozess gegen Nadine Menendez wurde vom Prozess gegen ihren Ehemann getrennt, nachdem ihre Anwälte sagten, dass sie an einer schweren Krankheit litt, die eine lange Genesung erforderte.

Ihr Prozess ist nun für den 8. Juli angesetzt, und die Anwälte ihres Mannes haben in Gerichtsakten angedeutet, dass er versuchen könnte, ihr die Schuld zu geben, wenn er in seinem eigenen Prozess aussagt.

Die Anwälte des Senators warten außerdem auf Steins Urteil darüber, ob ein Psychiater aussagen kann, dass Menendez aus „Angst vor Knappheit“ routinemäßig Bargeld in seinem Haus aufbewahrt hat.

Sie sagten, dies sei eine Reaktion auf die Beschlagnahmung des Vermögens seiner Familie durch die kubanische Regierung vor seiner Geburt und auf den Selbstmord seines Vaters, nachdem Menendez seine Spielschulden nicht mehr begleichte.

Menendez stand 2017 ebenfalls vor Gericht, weil er einem wohlhabenden Augenarzt in Florida im Austausch für großzügige Geschenke und politische Spenden geholfen hatte. Dieser Fall endete mit einem Fehlprozess, und die Staatsanwaltschaft nahm kein neues Verfahren gegen ihn vor.

Demokraten und Unabhängige, die mit ihnen zusammenkommen, verfügen über eine Mehrheit von 51 zu 49 im Senat. Die Republikaner hoffen, bei der Wahl im November mehrere Sitze in voraussichtlich knappen Rennen umzutauschen.