Tsein bescheidenes Bild ist vielleicht nicht so auffällig wie einige meiner anderen. Es ist ziemlich gedämpft und es wäre fast gar nicht passiert. Ich habe es geschafft, als ich auf dem Trans-Amazonian Highway, der in den 1970er Jahren von der brasilianischen Militärdiktatur gebaut wurde, mitten durch den Regenwald fuhr, um ihn zu „erschließen“. Tatsächlich gibt es im Amazonas seit Jahrtausenden menschliche Entwicklung und Kultivierung – indigene Lebensweisen neben der Natur, anstatt sie zu dominieren. Der Bau der Straße brachte einen weit verbreiteten Ökozid mit sich, der unkontrolliert weitergeht. Meine jüngste Arbeit im brasilianischen Amazonas ist in vielerlei Hinsicht ein Porträt dieser Straße und ihrer verheerenden Auswirkungen auf den größten tropischen Regenwald der Welt.
Nach dem Amtsantritt von Jair Bolsonaro im Jahr 2019 fühlten sich Millionen seiner Unterstützer im Amazonasgebiet von seiner Regierung ermutigt, das Land für Viehweiden, Sojabohnenfelder und andere Formen des Agribusiness zu roden. Verbrennen tötet alles, einschließlich Arten, von denen wir noch nicht einmal gehört haben. Den Transamazon hinunterzufahren fühlte sich oft an, als würde man durch die Hölle fahren.
Ich hatte mir bei einem Händler in New York einen seltenen Vorrat Kodak HIE Hochgeschwindigkeits-Infrarot-Planfilm im Format 8 x 10 Zoll besorgt. Dieses Schwarz-Weiß-Material wurde 1999 eingestellt und es fehlt eine sogenannte Lichthofschutzschicht in der Emulsion. Das bedeutet, dass es eine wundervolle, leuchtende, poetische Qualität hat, die alte Schwarzweißfotografien früher hatten, glaube ich, vor den 1960er Jahren, als Lichthofschutzschichten alltäglich wurden. Wenn Sie Bäume mit diesem Film fotografieren, zeigt er das Infrarotlicht, das vom Chlorophyll im Blattwerk reflektiert wird. Je gesünder die Pflanze, desto mehr Infrarotlicht reflektiert sie. Der Regenwald ist natürlich voller Chlorophyll – es wandelt Kohlendioxid in der Atmosphäre in Kohlenstoff in Biomasse um. Wenn der Wald verbrannt wird, wird dieser Kohlenstoff massenhaft freigesetzt. Da der Amazonas laut Studien aufgrund des schieren Ausmaßes der Entwaldung neuerdings zu einem Nettoproduzenten von Kohlendioxid geworden ist, schien der Film ein besonders geeignetes und ausdrucksstarkes Medium zu sein, um zu versuchen, die globale Erwärmung darzustellen.
Dieser spezielle Film ist jedoch notorisch empfindlich gegenüber Hitze und Feuchtigkeit. Ihn in den Amazonas zu bringen, um den brennenden Regenwald zu dokumentieren, war also fast ein Kinderspiel, aber diese Umweltzerstörung drückt sich auch in der Materialität der Filmemulsion aus, in all den Fingerabdrücken, Tränen, Kratzern, Schleiern und Flecken. Diese Artefakte sind das Ergebnis extremer Hitze und weisen auf die Klimakrise hin – und indirekt für mich sogar auf das Ende der Welt.
Sie sollten den Film starkem, direktem Sonnenlicht aussetzen, und als wir uns diesen wunderschönen Palmen in der strahlenden Sonne des späten Nachmittags näherten, sah die Szene so makellos und unberührt aus, dass ich den Fahrer bat, anzuhalten. Ich habe meine großformatige 8×10-Zoll-Balgkamera aus Holz auf einem Stativ auf der Rückseite des Lastwagens aufgebaut. Das dauert nur ungefähr fünf Minuten, aber als ich fertig war, verschwand die Sonne und hinterließ ein grüblerisches, ursprüngliches Zwielicht.
Da ich mit diesem Einhorn-Filmmedium arbeitete, wollte ich nur ungern ein Blatt verschwenden und hätte die Kamera fast weggelegt. Aber irgendetwas sagte mir, ich solle trotzdem schießen. Ich habe eine Vier-Sekunden-Belichtung gemacht: Der Film ist unglaublich langsam. Ich hielt den Atem an und versuchte, so still wie möglich zu stehen, um zu verhindern, dass die Aufhängung des Lastwagens das Bild verwischte. Zurück in meinem Studio zeigte mir ein Typ, wie man den Film langsamer als normal entwickelt, in einer um den Faktor 20 verdünnten Entwicklungsflüssigkeit, damit die subtile Schattentonalität hervortreten kann. Das resultierende Negativ war unglaublich dünn und ich hätte es fast weggeworfen. Aber mein Studiomanager legte es einige Monate später auf den Scanner und dieses eindringliche Bild entstand.
Was es zeigt, sind Palmen, die erstmals vor Tausenden von Jahren von indigenen Völkern domestiziert wurden und in Hainen wie diesem tief im Wald kultiviert wurden. Deshalb denke ich, dass es ein wichtiges Foto ist, aber leicht übersehen oder nicht verstanden wird. Die Tonalität des Drucks hat eine grüblerische Schönheit, doch die Blätter der Palmen deuten auf einen helleren Ton hin. Das Infrarot zeigt sich, aber nicht auf spektakuläre Weise. Es ist ein analoges Foto, das eine seltsam spektrale Qualität hat. Ich habe es in einem kleineren Maßstab gedruckt, 16 x 20 Zoll, und das silberne Gelatinefaserpapier goldfarben getönt, um den Schwarztönen und Lichtern eine besondere Subtilität zu verleihen. Ich habe das Gefühl, es ist die Art von Fotografie, die ich nie wieder machen kann, einer dieser sehr seltenen, magischen Momente der Anmut, die im Laufe des künstlerischen Prozesses passieren. Das macht mir Angst, denn es ist nicht einfach, seine beste Arbeit zu wiederholen. Es scheint sich fast von selbst zu machen, wenn es passiert – und Sie haben keine Ahnung, wie es auf die Welt gekommen ist.
Lebenslauf von Richard Mosse
Geboren: Irland, 1980.
Ausgebildet: MRes in Kultur- und Geisteswissenschaften, London Consortium; PGDip in Fine Art, Goldsmiths, London; MFA in Fotografie, Yale University.
Einflüsse: „Claudia Andujar, JG Ballard, Hubert Butler, JM Coetzee, Robert Flaherty, Ori Gersht, Paul Graham, Werner Herzog, Ryszard Kapuściński, WG Sebald, Thomas Struth.“
Hochpunkt: „Die Afterparty des irischen Pavillons auf der 55. Biennale in Venedig 2013.“
Tiefpunkt: „Die Schlacht von Goma in der Demokratischen Republik Kongo, 2012.“
Top Tipp: „Du verfehlst jeden Schuss, den du nicht machst (Apoll Wayne Gretzky).”