TDies war ein ziemlicher Zauber für diejenigen, die gerne Zahlen in der Welt des professionellen Golfs spielen. Die an diesem Wochenende stattfindende Players Championship ist mit einem Preisgeld von 20 Millionen US-Dollar dotiert, wobei 3,6 Millionen US-Dollar an den Gewinner gehen. Bis Sonntagabend werden bei drei Turnieren in Folge, die in Florida gespielt werden, 40 Millionen US-Dollar auf der Grundlage von Ranglistenplatzierungen ausgeschüttet. Arnold Palmers PGA Tour-Gewinne beliefen sich auf insgesamt 1,9 Millionen US-Dollar.
Die an der Spitze dieses Sports hatten es noch nie so gut. Dennoch glauben viele, dass die Großzügigkeit, die insbesondere mit der PGA Tour verbunden ist, obszön geworden ist, bis zu dem Punkt, an dem Golfer natürlich jeglichen Bezug zur Realität verlieren werden. Die Theorie wurde nur bestätigt, als zig Spieler zumindest mit Saudi-Arabien und seiner Bewerbung um eine Breakaway-Tour flirteten. Phil Mickelson beschimpfte die PGA Tour ohne offensichtliche Ironie wegen „unausstehlicher Gier“, bevor er zugab, dass es bei seinen saudischen Geschäften nur um „Hebelwirkung“ ging.
Das saudische Schema machte tatsächlich wenig kommerziellen Sinn – was vielleicht keine Rolle spielt, wenn Sie versuchen, ein Königreich umzubenennen – aber die Bereitschaft der Sportler, es auf der Grundlage von garantierten zig Millionen zu genießen, war ein ungünstiger Anblick. Die PGA und DP World Tours betrachteten den Störungsplan als ernst genug, um nicht nur die Reihen zu schließen, sondern auch ihr finanzielles Angebot aufzustocken. Wieder gewinnen die Spieler.
Aber werden Golfer jetzt zu viel bezahlt? „Wir werden so viel bezahlt, wie die Leute bereit sind, uns zu zahlen, denke ich“, sagt Rory McIlroy. „Dasselbe kann man über Fußballer oder andere Sportler sagen. Sie könnten argumentieren, dass sie zu wenig oder zu viel bezahlt werden, aber Sie sind nur das wert, was die Leute bereit sind, Ihnen zu zahlen.
„Zu diesem Zeitpunkt würde ich sagen, dass wir fair bezahlt werden. Die Top-Jungs verdienen viel Geld, und ich denke, das ist richtig. Auch die Jungs, die nicht an der Spitze stehen, verdienen immer noch sehr, sehr gut ihren Lebensunterhalt. Ich denke, es ist eine gute Struktur.“ McIlroy ist einer von zig Spielern, die durch Off-Course-Vermerke und private Geschäftsinteressen kleine Vermögen sammeln. Palmer tat es ihm gleich.
Obwohl ein widersprüchlicher Standpunkt nicht öffentlich verfügbar ist – nicht in die Hand beißen usw. – existiert er. Aaron Rodgers bestritt einen Bericht, dass er einen Vierjahresvertrag im Wert von 200 Millionen Dollar vereinbart habe, aber die Zahl war leicht zu glauben. Im Golfkontext hat Tiger Woods im Laufe seiner Karriere bei der PGA Tour etwas mehr als 120 Millionen US-Dollar verdient, 25 Millionen US-Dollar mehr als Mickelson.
McIlroys Karrieregewinne auf der PGA Tour belaufen sich auf 60 Millionen US-Dollar. Golfer schauen sich ernsthaft die garantierten Gehälter von US-Teamsportstars an und fragen sich, ob ihr Deal schlecht ist. Der Unterschied liegt natürlich in der Präsenz: Woods würde in jeder Stadt anerkannt werden, was man nicht berechtigterweise über die meisten Golfer in den Top 20 der Welt sagen kann.
„Als ich Profi wurde, hätte ich ein tolles Leben gehabt, wenn Sie sich an mich gewandt und gesagt hätten, Sie würden mir alle meine Ausgaben zahlen und meine Hypothek sowie den Durchschnittslohn bezahlen“, sagt Pádraig Harrington. „Es hat sich so sehr verändert, aber wir haben keine Kontrolle darüber. Viele der irischen Profis vor mir mussten sich Jobs suchen, wenn sie mit der Tour fertig waren.
„Vieles ist relativ. Mit einem Gewinn von 1.000 £ in den 1960er Jahren konnte man sich ein Haus kaufen. Ein Gewinn von 2 Millionen Dollar wird Ihnen in Florida nicht viel einbringen. Ich gönne es den Jungs nicht, die das Preisgeld steigen lassen. Karrieren dauern nicht lange. Es gibt keine einfache Antwort auf die Frage; Man kann nicht sagen, dass wir nicht zu viel bezahlt werden, aber das ist es, was der Markt diktiert. Ganz oben sieht es astronomisch aus, aber schauen Sie sich den Fußball an.“
Harrington weist zu Recht darauf hin, dass die Kosten, die mit dem Spielen eines vollen Zeitplans in Europa verbunden sind, bedeuten, dass man auf der Geldliste der DP World Tour möglicherweise nicht besonders weit nach unten gehen muss, um Spieler zu finden, die keinen verschwenderischen Lebensstil genießen.
Es passt natürlich, dass Woods in einer Woche in die Hall of Fame des Golfsports aufgenommen wird, in der die Sportklasse von 2022 in Sawgrass um einen Rekordpreisfonds kämpft. Vor allem durch das gesteigerte Fernsehinteresse steigerte Woods im Alleingang den Wert seines Sports. „Er hat Profigolf auf höchstem Niveau zu einer sehr, sehr attraktiven Sache gemacht“, fügt McIlroy of Woods hinzu. „Fernsehen bezahlt mehr. Sponsoren zahlten mehr. Und dann bekamen seine Kollegen und Kollegen und andere Spieler plötzlich mehr dafür bezahlt. Ich denke, wir müssen Tiger Woods alle sehr dankbar sein.“