Jennifer Kupcho startete schnell und machte am Samstag in der Chevron-Meisterschaft weiter, um einen Vorsprung von sechs Schlägen in die letzte Runde aller Zeiten in Mission Hills in der Major-Meisterschaft zu übernehmen.
Kupcho schoss an einem anderen heißen und sonnigen Nachmittag im Coachella Valley einen achten Platz unter 64 für einen Turnierrekord von 16 unter 200 insgesamt. Titelverteidigerin Patty Tavatanakit, die neben Kupcho in der vorletzten Gruppe spielte, wurde nach einer 70 Zweite.
Kupcho brachte sich in Position, um zum ersten Mal auf der LPGA Tour zu gewinnen und den letzten Siegsprung in Poppie’s Pond zu machen, drei Jahre nachdem sie einen Platz im Event verpasst hatte, um in dieser Woche beim ersten Augusta National Women’s Amateur zu spielen und zu gewinnen.
Das Turnier, das 1972 begann und 1983 zu einem Major wurde, zieht nach Houston um, nachdem es keinen Sponsor gefunden hat, der bereit war, es im geschichtsträchtigen Mission Hills zu veranstalten.
Kupcho vögelte acht der ersten 12 Löcher bei meist ruhigen Bedingungen. Nach einem ersten Par vögelte der 24-jährige ehemalige Wake-Forest-Star aus Colorado die nächsten vier. Sie fügte ein Birdie auf Nr. 8 hinzu und eröffnete die hinteren Neun mit drei geraden Birdies.
Tavatanakit schien in der Position zu sein, auf dem 11. Par-5 in Führung zu gehen, als sie ihre 256-Yard-Sekunde auf 6 Fuß traf, mit Kupcho im linken Grünbunker in zwei. Aber Tavatanakit verfehlte den Eagle-Putt und Kupcho stieg zum Birdie auf und ab und lochte einen Sechsfuß ein, um Tavatanakit ebenbürtig zu sein.
Beide Spielerinnen bogeyten das 13. Par-4, und Kupcho baute die Führung beim 17. Par-3 auf sieben aus, als sie einen 10-Fuß-Birdie-Putt machte und Tavatanakit einen Schuss fallen ließ. Tavatanakit holte mit einem Birdie am 18. Par-5 einen zurück.
Kupcho brach den 54-Loch-Rekord von 14 Löchern, der 2018 von Pernilla Lindberg aufgestellt und letztes Jahr von Tavatanakit übertroffen wurde. Dottie Pepper setzte 1999 die 72-Loch-Marke von 19 unter 269.
Jessica Korda wurde mit neun unter nach einer 67 Dritte.
„Sie backen diese Grüns, also ist es wirklich hart und man muss immer wieder herausfinden, wo man es landet und wie viel es ausrollen könnte“, sagte Korda. „Das spielt eine ziemlich große Rolle, besonders bei einigen dieser Pins.“
Annie Park schoss eine 73, um auf sieben unter zu fallen.
Lexi Thompson, die Meisterin von 2014, hatte ein 71-Match mit Brooke Henderson (67), Hannah Green (68), Gabriela Ruffels (71), Hyo Joo Kim (73) und Nanna Koerstz Madsen (72) bei sechs unter.
„In Bezug auf die Punktzahl muss ich natürlich wie die Lichter ausgehen, aber ehrlich gesagt genieße ich insgesamt jeden einzelnen Schritt, um hier die letzte Runde zu sein“, sagte Thompson. “Hoffentlich können sie hier eine weitere Veranstaltung bekommen.”
Koerstz Madsen hat bei ihren letzten beiden Starts einen Playoff-Sieg und eine Niederlage hingelegt. Sie schlug Xiyu Lin vor drei Wochen in Thailand und wurde damit die erste dänische Gewinnerin in der Geschichte der LPGA Tour. Letzte Woche verlor sie in Carlsbad gegen Atthaya Thitikul.
Die Führende der zweiten Runde, Hinako Shibuno, hatte eine 77, um 12 Schläge zurückfallen zu lassen.
Der Spitzenplatzierte Jin Young Ko, der Gewinner von 2019, war nach einer 74 sogar gleichauf.
Brooke Seay, die Stanford-Juniorin, die einen Platz in Augusta abgelehnt hatte, um das letzte Event in Mission Hills zu spielen, war die einzige der vier Amateure im Feld, die den Cut schaffte. Sie war 1 vorbei nach 75.