Labour hat die Regierung aufgefordert, die Busfinanzierung „sauber zu machen“, während sich die Betreiber darauf vorbereiten, die Dienste zu kürzen, wobei am Mittwoch ein kritischer Moment für Entscheidungen über Strecken bevorsteht.
Fast jeder dritte Dienst ist gefährdet, warnten die Industrie und die lokalen Behörden, und das Finanzministerium weigerte sich zu bestätigen, ob es weiterhin Mittel zur Unterstützung von Betreibern gewähren wird, deren Buseinnahmen sich noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie erholt haben.
Die finanzielle Rettungsleine läuft ansonsten am 5. April aus, was bedeutet, dass viele Betreiber – die normalerweise eine Frist von sechs Wochen einhalten müssen, um eine Strecke zu schließen – diese Woche entscheiden werden, welche Dienste rentabel bleiben.
Die Schattenverkehrssekretärin der Labour Party, Louise Haigh, sagte, die Situation könne „verheerend für die Millionen Menschen sein, die auf Busse angewiesen sind“, und forderte die Regierung auf, eine drohende Krise abzuwenden.
In einem Brief an den Verkehrsminister Grant Shapps sagte Haigh, dass die Strecken gestrichen werden könnten, sobald sich die Passagierzahlen zu erholen beginnen, „um für die kommenden Jahre rückläufige Dienste zu sichern“.
Sie sagte, Shapps sollte „größere langfristige Finanzierungskürzungen vornehmen“ für die im vergangenen Jahr von Boris Johnson angekündigte Bus Back Better-Strategie, die 3 Milliarden Pfund für die Umrüstung von Bussen beinhaltete.
Der Verbesserungsfonds wurde auf etwas mehr als 1,2 Mrd. £ reduziert, wobei die Regierung die Nothilfezuschüsse an die Industrie als Teil der Gesamtzahl anrechnet.
Behörden im ganzen Land haben vor Kürzungen gewarnt. Die Stadträte von Greater Manchester sagten am Freitagabend nach Gesprächen mit lokalen Betreibern, dass sie mit einer weitgehenden Reduzierung der Busfrequenzen und der Einstellung von etwa 30 Linien rechnen. Sie warnten, dass die Gemeinden abgeschnitten würden, mit „sehr erheblichen Auswirkungen auf unsere wirtschaftliche Erholung“.
Die Konföderation des Personenverkehrs, die die Betreiber vertritt, sagte, die Situation sei dringend: „Es gibt noch keine Klarheit über die Finanzierung durch das Finanzministerium, und bis zu 30 % der Dienstleistungen werden gekürzt.“
Die Kampagne für einen besseren Verkehr sagte, dass Hunderte von Strecken Gefahr laufen, endgültig zu verschwinden. Sein Vorstandsvorsitzender Paul Tuohy sagte: „Die Regierung kann die Situation nicht länger ignorieren, sie muss ihre Wiederaufbaufinanzierung verlängern oder sich den wirtschaftlichen, sozialen und ökologischen Auswirkungen stellen.“
Busse sind in Stadtregionen mit festen Kosten für den öffentlichen Nahverkehr, wie Manchesters Metrolink, und in Tyne and Wear, wo eine Finanzierung des Metro-Schienenverkehrs erforderlich ist, besonders gefährdet. Die Verkehrsbehörde von Tyne and Wear schätzt, dass 10 bis 17 % ihres Busnetzes stillgelegt werden.
Die West Midlands haben auch davor gewarnt, dass die Dienstleistungen gefährdet sind, und der konservative Bürgermeister der Region, Andy Street, hat sich mit anderen U-Bahn-Bürgermeistern zusammengetan, um um weitere Finanzierung zu bitten.
Die Regionen wurden im vergangenen Jahr von der Regierung ermutigt, detaillierte Pläne für transformative Verbesserungsprogramme im Rahmen der von Johnson dargelegten Strategie zu erstellen, aber reduzierte Mittel bedeuten, dass viele verlieren werden.
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte: „Wir haben über 1,7 Mrd.
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Der Sprecher sagte, die Regierung habe sich verpflichtet, bis 2025 3 Mrd.
Die Busdienste in London stehen unter Druck, nachdem Transport for London und die Regierung keine neue Finanzierungsvereinbarung getroffen haben, wobei ein kurzfristiger Covid-Deal letzten Freitagabend ausläuft.
Das DfT sagte, die Gespräche seien im Gange und die Dienste würden nicht sofort beeinträchtigt. Der Sprecher sagte: „Wir haben wiederholt unser Engagement für die Unterstützung des Londoner Verkehrsnetzes während der Pandemie bewiesen und über 4,5 Milliarden Pfund an Notfallfinanzierung bereitgestellt.“