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Das Vereinigte Königreich hat grünes Licht für einen umstrittenen Plan zur Eröffnung der ersten neuen Kohlemine des Landes seit drei Jahrzehnten gegeben, etwas mehr als ein Jahr nachdem das Land versucht hatte, die Welt bei den COP26-Klimagesprächen in Glasgow davon zu überzeugen, Kohle abzuschaffen.
Michael Gove, britischer Minister für Wohnungswesen und Gemeinden, am Mittwoch genehmigte den Plan zur Eröffnung der Kohlemine Whitehaven in Cumbria, einer Grafschaft im Nordwesten Englands, in der sich der zum Weltkulturerbe gehörende Lake District befindet.
Die umstrittene Mine soll mehr als 500 Arbeitsplätze schaffen. Aber der ökologische Kompromiss ist happig: Das UK Climate Change Committee (CCC), eine unabhängige Gruppe, die die Regierung berät, hat die Mine und die Kohle, die sie produzieren wird, geschätzt rund 9 Millionen Tonnen emittieren von planetenerwärmenden Emissionen pro Jahr.
Befürworter der Mine argumentieren, das Projekt werde Arbeitsplätze schaffen und den fossilen Brennstoff für die britische Stahlherstellung sichern; jedoch, 85 % der geförderten Kohle sollen exportiert werden.
Der CCC hat die Entscheidung kritisiert. Der Vorsitzende des Komitees, Lord Deben, sagte in einer Erklärung: „Der Ausstieg aus der Kohlenutzung ist die klarste Forderung der globalen Bemühungen um Net Zero. Wir verurteilen daher die Entscheidung des Außenministers, entgegen unserer vorherigen Empfehlung einer neuen tiefen Kohlemine in Cumbria zuzustimmen. Diese Entscheidung erhöht die globalen Emissionen und untergräbt die britischen Bemühungen, Net Zero zu erreichen.“
Die Genehmigung der Mine stieß auch auf heftige Kritik von Wissenschaftlern und Umweltschützern.
„Eine neue Kohlemine in Cumbria macht weder ökologisch noch wirtschaftlich Sinn“, sagte Paul Ekins, Professor für Ressourcen und Umweltpolitik am UCL Institute for Sustainable Resources, in einer Erklärung. „Es wird zu den globalen CO2-Emissionen beitragen, da die neue Versorgung keine andere Kohle ersetzen, sondern sie an anderer Stelle umleiten wird, und es wird in den 2030er Jahren gestrandet sein, wenn sich die Stahlindustrie weltweit von der Kohle wegbewegt.“
Ekins sagte auch, dass die Genehmigung der Mine „den Ruf des Vereinigten Königreichs als weltweit führend im Klimaschutz zerstört und es für gut begründete Anschuldigungen der Heuchelei öffnet – anderen Ländern zu sagen, sie sollen die Kohle abwerfen, ohne dies selbst zu tun“.
Die Regierung genehmigte das Projekt zunächst, legte es dann aber nach einer Protestwelle, darunter einem zehntägigen Hungerstreik zweier jugendlicher Aktivisten, auf Eis.
Es geriet unter starken Druck, den Plan im Jahr 2021 abzulehnen, dem Jahr, in dem es die COP26-Gespräche in Glasgow ausrichtete.
Alok Sharma, COP26-Präsident und Abgeordneter der regierenden Konservativen Partei, führte eine Kampagne gegen die Mine.
„Die Eröffnung einer neuen Kohlemine wird nicht nur ein Rückschritt für die britischen Klimaschutzmaßnahmen sein, sondern auch den durch unsere COP26-Präsidentschaft hart erkämpften internationalen Ruf des Vereinigten Königreichs als führendes Unternehmen im globalen Kampf gegen den Klimawandel schädigen“, sagte er vor der Ankündigung am Mittwoch.
Die Entscheidung fällt etwas mehr als ein Jahr nach der Konferenz und nach langwierigen Diskussionen zwischen der britischen Regierung, lokalen Behörden und der Öffentlichkeit.
Der Grafschaftsrat von Cumbria hatte den Plan ebenfalls dreimal genehmigt, aber er zog seine Entscheidung im vergangenen Februar zurück und forderte eine Planungsuntersuchung, wodurch die Entscheidung effektiv auf die nationale Regierung verlagert wurde.
Die Whitehaven-Mine, auch bekannt als Woodhouse Colliery, soll bis 2049 in Betrieb sein, was nur ein Jahr vor dem selbst auferlegten Termin des Vereinigten Königreichs ist, um die Treibhausgasemissionen auf netto Null zu senken (so wenig Treibhausgase wie möglich auszustoßen und zu kompensieren). Emissionen, die nicht vermieden werden können).
Laut der Internationalen Energieagentur müssen Investitionen in neue Infrastrukturen für fossile Brennstoffe sofort eingestellt werden, wenn die Welt eine Chance haben will, bis 2050 Netto-Null zu erreichen. Die neueste Klimawissenschaft zeigt, dass das Erreichen von Netto-Null bis Mitte des Jahrhunderts notwendig ist, um einen starken Temperaturanstieg zu verhindern über 1,5 Grad Celsius, verglichen mit vorindustriellen Zeiten. Jenseits dieser Schwelle wird die Welt mit Auswirkungen der Klimakrise konfrontiert sein, deren Korrektur Jahrtausende dauern könnte oder die insgesamt irreversibel sein könnten.
Klimaaktivisten haben gegen das Projekt protestiert, während West Cumbria Mining, das die Mine entwickelt, sagte, das Projekt würde Hunderte von neuen Arbeitsplätzen in eine umkämpfte Region bringen. Seine Gegner argumentieren, dass diese Arbeitsplätze angesichts der enormen Dynamik in Europa, aus der Kohle auszusteigen, möglicherweise nicht sicher sind.
„Die Eröffnung einer Kohlemine in Cumbria investiert in die Technologie der 1850er Jahre und blickt nicht auf die kohlenstoffarme lokale Energiezukunft der 2030er Jahre“, sagte Stuart Haszeldine, Professor an der School of GeoSciences der University of Edinburgh, in einer Erklärung.