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An einer Stelle während Mike Birbiglias neuer Broadway-Show „The Old Man and The Pool“ schimpft er scherzhaft mit dem Publikum, weil es über eine Geschichte über den Tod eines Mannes in einem YMCA-Pool lacht. Er starrt, er ermahnt, er erinnert die Menge daran, worüber sie genau lachen. Und dann hält er inne. Die Menge kann nicht aufhören zu lachen. Ein Heulen nach dem anderen wird ansteckend, und das Gelächter geht mehrere Minuten lang weiter, während Birbiglia zuschaut.
Letzten Donnerstag wurde es ihm zu viel, und er brach auf der Bühne zusammen. Er kicherte so heftig, dass er sich von der Menge abwenden musste.
Es ist ein genialer Teil der Show, wenn Birbiglia zu einer Art Dirigentin dieses rollenden Gelächters wird. Es ist auch sein Lieblingsteil der Show.
„Es begann mit der Improvisation [that part of the show.] Ich habe die Show im Cherry Lane Theatre ausgearbeitet und thematisch habe ich schon früh über viele der gleichen Sachen gesprochen, aber ich habe über den Mann gesprochen, der in einem YMCA-Pool mit angehaltenem Atem starb. Und die Leute lachten irgendwie. Sie haben ein bisschen zu viel gelacht“, sagte Birbiglia kürzlich in einem Interview mit CNN. „Und dann dachte ich: ‚Oh, das ist eigentlich ein bisschen zu viel.’ Und dann fing ich an, mit dem Gedanken zu spielen, wie viel zu viel Lachen ist. Und wie, was wenn, was wenn ich schimpfe? Weißt du, als hätte ich angefangen zu improvisieren, Leute zu beschimpfen.“
Er sagte, es sei ein „faszinierendes psychologisches Experiment“ geworden, denn „je mehr man die Leute schimpft und ihnen sagt, worüber sie nicht lachen können, desto mehr lachen sie darüber.“
Birbiglia sagte, das Lachen am Donnerstag fühle sich ansteckend an.
„Ich starre jeden an, jeder starrt mich an, aber ich starre eine Gruppe von Leuten an, die nicht aufhören können zu lachen“, sagte er und fügte hinzu: „Ich bin pleite und ich breche nie. Ich breche nie mittendrin ab.“
Worüber genau lachen alle? Die Absurdität der menschlichen Erfahrung. Von Leben und Tod und alle gleichzeitig im selben Raum zu sein, sagte Birbiglia.
„Es ist kathartisch für die Leute, die sich darauf einlassen, weil es so ist wie: Oh mein Gott, es ist alles einfach so absurd“, lachte er.
„The Old Man and the Pool“ ist Birbiglia in irgendeiner Form seit etwa sechs Jahren im Kopf. Er arbeitete es aus, wo immer er konnte, während er auf Tour war, einschließlich auf einer Rennstrecke in New Jersey voller Spieler, bevor es im Vivian Beaumont Theatre im Lincoln Center landete.
„Ich habe jahrelang Variationen der Show aufgeführt, und so habe ich mich zu verschiedenen Zeiten einfach von verschiedenen Dingen inspirieren lassen“, sagte er. „Er hatte ursprünglich einen anderen Namen. Ich glaube, damals hieß es ‘The YMCA Pool’. Und dann wurden wir geschlossen. Ich fing an, Outdoor-Shows zu machen. Ich habe eine Outdoor-Show auf einer Rennstrecke in New Jersey gemacht, kein Scherz, und mein Agent sagt: ‚Das sollte am Broadway sein.’“
Er hielt die Aufmerksamkeit einer Menschenmenge im Alter von etwa 12 bis zu älteren Menschen auf sich und sah, dass sie „sich alle den Hintern auslachten“.
Birbiglia erkannte, sagte er, dass das Set Menschen heilen könnte.
Die Show behandelt Liebe, Verlust, Tod, Kämpfe, um zu sagen, dass ich dich liebe, sich verschlechternde Gesundheit und Familie. Birbiglia schwenkt gekonnt von der Erörterung unserer dunkelsten Ängste zu unseren größten Freuden. In einer Minute ist er ernst, dann macht er in einer Arztpraxis einen Witz über „vielleicht“ einen Herzinfarkt.
„Viele Leute haben nach der Show gesagt: ‚Ich habe meine Eltern nach der Show angerufen‘, ‚Ich habe meine Kinder angerufen und ihnen gesagt, dass ich sie nach der Show liebe‘, und was auch immer das für ein Ding ist, alle diese Gefühle Positiv für mich“, sagte er. „Offensichtlich leben wir in den seltsamsten Zeiten des letzten Jahrhunderts. Und alles, was Sie tun können, was für andere Menschen positiv ist, fühlt sich an, fühlt sich wie etwas an.“
Birbiglia betonte, dass er nicht versuche, Antworten auf die großen Fragen des Lebens zu geben, sondern sie nur aufwerfe.
»Keine Antwort«, sagte er. „Auf nichts davon gibt es eine Antwort.“
„The Old Man and The Pool“ spielt derzeit im Lincoln Center in New York City.