THier war am Donnerstagabend ein Footballspiel zwischen den Cincinnati Bengals und den Miami Dolphins. Die Bengalen haben gewonnen. Tyreek Hill hatte eine Unmenge Yards. Es gab viele Highlight-Rollen-Momente. Aber wen interessiert es? Das ganze Calling- und Blocking-Spiel und die Statistiken verblassen im Vergleich zur Hauptgeschichte der Nacht.
Der Dolphins-Quarterback Tua Tagovailoa verließ das Spiel auf einer Trage, nachdem sein Kopf im zweiten Quartal von Bengals Defensive Tackle Josh Tupou heftig auf einen Sack auf den Boden geschlagen worden war. Tagovailoa wurde sofort in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht. Die ganze Szene war ein Albtraum.
Die Delfine stuften es sofort als Kopf-Hals-Verletzung ein. Aber das passende Wort ist Gehirnerschütterung, oder genauer gesagt, eine traumatische Hirnverletzung. Für den Fall, dass die Wucht des Schlags und der regungslose Körper nicht aussagekräftig genug waren, zeigten Wiederholungen Tagovailoa besprühte Finger, fast so, als würde er versuchen, sie zu verrenken.
Unmittelbar nach diesem Treffer begann Tua mit etwas, das wie eine zierliche Pose aussieht – schlechtes Zeichen, Sorge um eine Gehirnverletzung. Angesichts seiner Sorge um TBI letzte Woche ist das nicht gut pic.twitter.com/E9Qyyddxr4
– Dr. Cameron Ghassemi, DO (@camsghassemi) 30.09.2022
Diese unnatürliche Reaktion, die als Gehabe bezeichnet wird, ist eine der schrecklichsten Beobachtungen im Sport. Es ist auch eines der aussagekräftigsten Anzeichen einer Gehirnerschütterung. Als Sportmediziner Brian Sutterer erklärt„seine Finger sind so steif, weil diese kontinuierlichen elektrischen Signale als Folge dieses Kopftraumas an diese Muskeln gesendet werden“.
Die Emotionen und die Wut, die von der Gehirnerschütterung am Donnerstagabend herrühren, werden durch die Tatsache verstärkt, dass Tagovailoa nicht einmal auf der aktiven Liste hätte stehen dürfen. Erst vor vier Tagen absorbierte Tagovailoa einen ähnlichen Schlag gegen Buffalo, als sein Kopf erneut auf den Boden knallte. Diesmal stand er auf, allerdings nicht ohne zu stolpern und zu schwanken und den Kopf zu schütteln, vielleicht um „die Spinnweben“ zu vertreiben.
Die Dolphins nannten dies eine erneut verschlimmerte Rückenverletzung, obwohl Tagovailoa nie nach seinem Rücken griff. Er trat unerklärlicherweise wieder ins Spiel ein, angeblich von den Ärzten des Dolphins-Teams und einem „unabhängigen“ Neurologen geklärt.
Als die kurze NFL-Woche schnell vorbeiging, machten sich Kritiker des Gehirnerschütterungsprotokolls der NFL Sorgen, dass Tagovailoa am Donnerstag spielen könnte. Chris Nowinski, ein in Harvard ausgebildeter Neurowissenschaftler, twitterte diese ernste Vorahnung vor dem Spiel am Donnerstag.
„Wenn Tua heute Abend das Feld betritt, ist das ein massiver Rückschritt für die Behandlung von Gehirnerschütterungen in der NFL“, sagte er sagte. „Wenn er eine zweite Gehirnerschütterung hat, die seine Saison oder Karriere zerstört, werden alle Beteiligten verklagt und sollten ihre Jobs verlieren, Trainer eingeschlossen. Wir alle haben es gesehen, selbst sie müssen wissen, dass das nicht richtig ist.“
Und dann kam der Treffer. Die Finger verzogen sich. Die Trage ist angekommen.
Die NFLPA hat eine Untersuchung eingeleitet. Es ist möglich, dass es Änderungen am Gehirnerschütterungsprotokoll der NFL geben wird. Zum Beispiel könnten sie den Vorbehalt beseitigen, dass Instabilität ein „No-Go“-Symptom ist, was bedeutet, dass der Spieler nicht spielen kann, es sei denn, die Instabilität kann auf eine orthopädische Ursache zurückgeführt werden.
Auch diese Wortwahl in ihrer jetzigen Form zeigt, wie viel Wert die Liga und einzelne Organisationen darauf legen, um jeden Preis auf dem Platz zu sein. Warum sollte ein Mensch mit beschädigten Knochen oder Sehnen überhaupt auf einem Fußballfeld stehen, geschweige denn einer, der möglicherweise eine Gehirnverletzung erlitten hat?
Was für eine traurige Realität, wie wenig die NFL tut, um ihre Spieler, das Rückgrat ihrer Marke, zu schützen. Die NBA hat in den letzten Jahren damit begonnen, ihre Stars und Starter für regelmäßige Spiele auszuruhen. MLB hat trotz all seiner Probleme dazu tendiert, die Innings für seine Startkrüge zu begrenzen. Während dies darauf zurückzuführen sein kann, dass Analysen beim dritten Mal durch eine Schlagreihenfolge auf eine geringere Effektivität hinweisen, sind weniger Innings insgesamt positiv für die Armgesundheit. Die NFL hingegen entschied sich, ein 17. Spiel hinzuzufügen, weil die Liga offenbar mehr braucht Einnahmequellen.
Trotz des Gehirnerschütterungsprotokolls und der Regeln, die das Spiel angeblich sicherer machen sollen, wie wehrlose Empfänger und persönliche Fouls bei Quarterback-Treffern, kommen die Verletzungen immer wieder. Vorfälle von ACL- und MCL-Tränen sind aufsteigend und Gehirnerschütterungsraten sind stabil geblieben – und das sind nur die gemeldeten Gehirnerschütterungen.
Ein Teil der Faszination des Profifußballs besteht darin, Menschen dabei zuzusehen, wie sie Kunststücke vollbringen, für die ihr Körper nicht gebaut wurde, Kunststücke, die wir Normalsterblichen wagen würden. Es liegt an den Spielern, dieses Risiko einzugehen. Ja, sie haben sich angemeldet, um Fußball zu spielen und die Verletzungsrisiken gegen die Vorteile abzuwägen. Aber niemand hat sich verpflichtet, einige rücksichtslose Football-Leute mit ihrer Lebensdauer spielen zu lassen, wie es die Dolphins anscheinend mit ihrem Start-Quarterback getan haben. Als ehemaliger NFL-Spieler Emmanuel Acho Leg es, „Der Helm schützt den Schädel vor einem Bruch, er schützt das Gehirn nicht vor Verletzungen“.
Die Massenempörung von Donnerstagnacht wurzelt in der Tatsache, dass Tagovailoa im Abstand von vier Tagen zweimal heftig mit dem Kopf auf den Boden geschlagen wurde. Es ist ein Kampf zu verarbeiten, wie wir diesen Sport ohne Schuldgefühle genießen können, wie ein medizinisches Personal diesem jungen Mann erlaubt hat, das Feld zu betreten, wie die Liga ihren Spielern und Fans so wenig Transparenz über Hirnverletzungen bietet. Aber die harte Realität ist, wenn Tagovailoa das Spiel nicht auf einer Trage verlassen hätte, hätten die meisten NFL-Zeitgeister keinen weiteren Gedanken an Tagovailoas Gehirn und die möglichen Auswirkungen eines Spiels so kurz nach seiner „Rücken“-Verletzung verschwendet.
Thomas Jones, ein ehemaliger NFL-Running Back, forderte die Teamtrainer auf, ihren moralischen Kompass zu finden.
NFL-Spieler sind Krieger und bereit, unseren Verstand, unseren Körper und unsere Seele für dieses Spiel zu opfern. Vor allem, wenn wir gut spielen und gewinnen. Aber einige dieser Trainer müssen eingreifen und nein sagen. Vor allem bei Gehirnerschütterungen. Denn vertrauen Sie mir, wenn wir in Rente gehen, gibt niemand etwas über uns.
– Thomas Q. Jones (@thomasqjones) 30.09.2022
Nicht alle medizinischen Mitarbeiter der Teams sind scheinbar so fahrlässig wie die Dolphins im Fall von Tagovailoa, aber das ändert nichts am Endergebnis der Liga, dass ihre Spieler nur dann von Wert sind, wenn sie auf dem Spielfeld sind.
Der Cheftrainer der Dolphins, Mike McDaniel, wandte sich nach Miamis Niederlage gegen die Bengals an die Medien und demonstrierte in einer Zeile alle Übel der Liga, wenn es um Hirntrauma-Nachrichten geht. McDaniel vermeldete die „gute Nachricht“, dass sein Quarterback „nichts Schlimmeres als eine Gehirnerschütterung“ habe. Es ist unvorstellbar, dass ein NFL-Cheftrainer nach einer Einigung über 765 Millionen Dollar und CTE-Fällen bei ehemaligen Spielern und allgemeinen Unbekannten über Hirntrauma die Kühnheit hätte, jede Gehirnerschütterung zu minimieren, insbesondere unter den Umständen von Tagovailoa.