Am Abend des 20. November 2017 aßen Molly Russell und ihre Familie zusammen zu Abend und setzten sich dann hin, um sich eine Folge von „Ich bin ein Star … Holt mich hier raus!“ anzusehen.
Ein Familienessen, dann eine beliebte Fernsehsendung ansehen: eine Szene, die typisch für Millionen von Familien in ganz Großbritannien ist. Wie Mollys Mutter Janet der Polizei sagte: „Das Verhalten aller war normal“ beim Abendessen.
Am nächsten Tag ging Janet gegen 7 Uhr morgens in Mollys Schlafzimmer und fand die Leiche ihrer Tochter.
Molly, 14, aus Harrow im Nordwesten Londons, hatte sich umgebracht, nachdem sie in den sozialen Medien ohne Wissen ihrer Familie in einen Strudel der Verzweiflung geraten war. Einige der Inhalte, die sie sich in ihrem letzten Lebensjahr angesehen hatte, waren im Familienfernsehen zur Hauptsendezeit nicht wiederzuerkennen.
Es war, wie Mollys Vater Ian es bei der Untersuchung des Todes seiner Tochter ausdrückte, „nur die düsterste aller Welten“.
„Es ist eine Welt, die ich nicht kenne. Es ist ein Ghetto der Online-Welt, aus dem der Algorithmus, sobald man hineinfällt, nicht mehr entkommen kann und ständig weitere Inhalte empfiehlt. Du kannst ihm nicht entkommen.“
Am Freitag entschied der leitende Gerichtsmediziner des Gerichtsmediziners in Nord-London, dass Molly an einem Akt der Selbstverletzung gestorben war, während sie an Depressionen und „den negativen Auswirkungen von Online-Inhalten“ litt.
In vielerlei Hinsicht hatte Molly die Interessen und Hobbys eines typischen Teenagers: das Musical Hamilton, die Rockband 5 Seconds of Summer, die Hauptrolle in ihrer Schulshow. Ian Russell betonte diesen Teil von Mollys Leben, als er ihr zu Beginn der Untersuchung am Gerichtsmedizinergericht in Nord-London eine emotionale Hommage zollte und von einer „positiven, glücklichen, aufgeweckten jungen Dame sprach, die tatsächlich dazu bestimmt war, Gutes zu tun“.
Er sagte: „Es ist allzu leicht, die Person zu vergessen, die sie wirklich war: jemand voller Liebe und Hoffnung und Glück, ein junger Mensch voller Versprechen und Möglichkeiten und Potenzial.“
Aber Russell sagte, die Familie habe in den letzten 12 Monaten ihres Lebens eine Veränderung in Mollys Verhalten bemerkt. Sie sei „zurückgezogener“ geworden und verbringe mehr Zeit alleine in ihrem Zimmer, sagte ihr Vater, trage aber dennoch „freudig“ zum Familienleben bei. Die Russells führten ihr Verhalten auf „normale Teenager-Stimmungsschwankungen“ zurück.
Im September 2017 sagte Russell seiner Tochter, die Familie sei besorgt um sie, aber sie beschrieb ihr Verhalten als „nur eine Phase, die ich durchmache“. Tatsächlich sagte Russell, dass Molly in den letzten zwei Monaten ihres Lebens in „guter Stimmung“ zu sein schien.
Einige von Mollys Social-Media-Aktivitäten – Musik, Mode, Schmuck, Harry Potter – spiegelten die Interessen dieser positiven, intelligenten Person wider, die von ihrem Vater dargestellt wurde.
Aber die dunklere Seite von Mollys Online-Leben überwältigte sie. Von 16.300 Inhalten, die Molly in den sechs Monaten vor ihrem Tod auf Instagram gespeichert, mit „Gefällt mir“ markiert oder geteilt hat, standen 2.100 im Zusammenhang mit Selbstmord, Selbstverletzung und Depression. Am Tag ihres Todes um 00:45 Uhr nutzte sie zuletzt ihr iPhone, um auf Instagram zuzugreifen. Zwei Minuten zuvor hatte sie auf der Plattform ein Bild gespeichert, das einen Slogan im Zusammenhang mit Depressionen trug.
Auf Instagram – der Foto-, Bilder- und Video-Sharing-App – sah sich Molly einige der verstörendsten Inhalte an, darunter eine Montage von Grafikvideos mit vertonten Clips zu Selbstmord, Depression und Selbstverletzung. Einige Videos enthielten Szenen aus Film und Fernsehen, darunter 13 Reasons Why, ein US-Drama über den Selbstmord eines Teenagers, das Folgen enthielt, die in Großbritannien mit 15 oder 18 bewertet wurden. Insgesamt sah sich Molly 138 Videos an, die Selbstmord- und Selbstverletzungsinhalte enthielten, die sie manchmal in Stapeln „anhäuften“, einschließlich einer Sitzung am 11. November.
Ein beratender Kinderpsychiater sagte der Anhörung, er könne wochenlang nicht gut schlafen, nachdem er den Instagram-Inhalt gesehen hatte, den Molly kurz vor ihrem Tod gesehen hatte.
Als das Gericht die sechs Monate Instagram-Inhalte durchging, wurde ihm eine Reihe von Bildern und Clips gezeigt, die Slogans in Bezug auf Selbstmord und Depressionen oder grafische Bilder von Selbstverletzung und Selbstmord enthielten. Einige Inhalte, wie die Videoclips, wurden mehr als einmal vor Gericht wiederholt, was den Anwesenden eine Vorstellung davon gab, wie Ian Russell sich fühlte, als er sagte, die „unerbittliche“ Natur der Inhalte „hatte eine tiefgreifende negative Auswirkung auf meine psychische Gesundheit“.
Dem Gericht wurde mitgeteilt, dass Molly einen depressiven Instagram-Post, den sie angesehen hatte, „hinter einer Notiz hinterlassen hatte, die zitiert“, während auf ihrem Telefon eine separate Notiz begann, die aus einer der Videomontagen zitiert wurde. Oliver Sanders KC, Vertreter der Familie Russell, sagte: „Das ist Instagram, das Molly buchstäblich Ideen gibt“.
Elizabeth Lagone, die Leiterin der Gesundheits- und Wohlbefindenspolitik bei Meta, dem Besitzer von Instagram und Facebook, wurde vom Gerichtsmediziner angewiesen, aus den USA herüberzufliegen, um auszusagen, und wurde von Sanders durch viele der Posts und Videos geführt. Sie verteidigte die Eignung einiger Posts und sagte, sie seien für Kinder „sicher“, da sie einen Versuch darstellten, das Bewusstsein für den mentalen Zustand eines Benutzers zu schärfen und seine Gefühle zu teilen. Sanders stellte die Frage, ob von einem 14-Jährigen erwartet werden könne, dass er den Unterschied zwischen einem Post, der das Bewusstsein für Selbstverletzung schärft, und einem, der dazu ermutigt, erkennt.
Einige Inhalte waren selbst nach den Richtlinien von Instagram aus dem Jahr 2017 eindeutig nicht zu rechtfertigen, und Lagone entschuldigte sich dafür, dass Molly Inhalte angesehen hatte, die von der Plattform hätten genommen werden sollen, weil sie Selbstmord und Selbstverletzung verherrlichten oder dazu ermutigten.
Aber der Inhalt, den Lagone zu verteidigen suchte – als zum Beispiel „ein Ausdruck der Gefühle von jemandem“ – zog bei Sanders verärgerte Äußerungen nach sich. Er stellte die Frage, wie Beiträge mit Slogans wie „Ich will das nicht mehr tun“ für einen 14-Jährigen angemessen sein könnten.
An einem Punkt erhob er seine Stimme und sagte, Instagram habe sich dafür entschieden, Inhalte „in die Schlafzimmer depressiver Kinder“ zu stellen, und fügte hinzu: „Sie haben kein Recht dazu. Du bist nicht ihr Elternteil. Sie sind nur ein Geschäft in Amerika.“ Instagram hat ein Mindestalter von 13 Jahren, obwohl Molly 12 Jahre alt war, als sie ihr Konto einrichtete.
Das Pinterest-Material war auch verstörend. Der Untersuchung wurde mitgeteilt, dass Molly die Plattform genutzt hatte, auf der Benutzer Bilder auf digitalen Pinnwänden sammeln, und unter Begriffen wie „deprimierende Zitate“ nach Beiträgen gesucht hatte [sic] tief“ und „suicial [sic] Zitate“.
Insbesondere eine Tafel, die Molly mit „kein Grund zur Sorge …“ betitelte, enthielt 469 Bilder, von denen einige mit Selbstverletzung und Selbstmord zu tun hatten. Andere bezogen sich auf Angstzustände und Depressionen, während sich herausstellte, dass Pinterest E-Mails mit Inhaltsempfehlungen an Molly mit Titeln wie „10 Depressions-Pins, die Ihnen gefallen könnten“ gesendet hatte.
Jud Hoffman, der Leiter der Community-Operationen bei Pinterest, sagte der Untersuchung, er „bedauere zutiefst“, was Molly gesehen hat, und dass die Plattform zu diesem Zeitpunkt nicht sicher war.
Hoffman sagte auch, dass die Plattform immer noch „nicht perfekt“ sei und dass Inhalte, die gegen ihre Richtlinien verstoßen, „wahrscheinlich immer noch“ darauf vorhanden seien. Aktivisten für Internetsicherheit wie die Familie Russell argumentieren, dass dies auch für andere Plattformen gilt.
Das Gericht hörte auch, dass Molly einen Twitter-Account hatte, über den sie Salice Rose kontaktierte, eine Influencerin, die ihre Erfahrungen mit Depressionen online besprochen hat, um Hilfe zu erhalten. Ian Russell beschrieb es als „Ruf ins Leere“ und sagte, es sei eine „Gefahr“ für Menschen wie Molly, Unterstützung von wohlmeinenden Influencern zu suchen, die keine fachliche Unterstützung anbieten könnten.
Er sah sich nach ihrem Tod auch Mollys YouTube-Account an und fand eine „hohe Anzahl beunruhigender Beiträge“ zu Angstzuständen, Depressionen, Selbstverletzung und Selbstmord.
Während der Anhörung wies der leitende Gerichtsmediziner Andrew Walker auf mögliche Änderungen der Funktionsweise von Social-Media-Plattformen in Bezug auf Kinder hin. Mit dem altersgerechten Designcode, der verhindert, dass Websites und Apps die Daten von Kindern missbrauchen, hat sich bereits etwas getan, während das bevorstehende Online-Sicherheitsgesetz Tech-Unternehmen eine Sorgfaltspflicht auferlegen wird, um Kinder vor schädlichen Inhalten zu schützen.
In einem der Untersuchung vorgelesenen Stiftporträt seiner Tochter sagte Ian Russell, er wolle neben dem Verlust eine Botschaft der Hoffnung überbringen: dass sich eine Tragödie vor dem Hintergrund schlecht regulierter Social-Media-Plattformen nicht wiederholen dürfe.
„So wie Molly es gewollt hätte, ist es wichtig, alles zu lernen, was wir können, und dann alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass ein so junges Leben erneut verschwendet wird.“