Wird es ein fröhliches Weihnachtsfest? Es wird sicherlich eines der unsichersten aller Zeiten für Unternehmen sein. Die Inflation, der Krieg in der Ukraine und ein unberechenbares neues Kabinett tragen nur zur Nervosität um Covid bei. Und wer weiß, ob England und Wales den Fußballfans bei der WM in Katar Freude oder Leid bringen werden.
Die Einzelhändler waren bereits nervös, bevor Liz Truss und Kwasi Kwarteng ihr Mini-Budget für Wachstum auflegten – und das Pfund in den freien Fall schickten und die Hypothekenzinsen in die Höhe schnellen ließen.
Möglicherweise hat die Branche ihre Aktien für die Haupthandelssaison gekauft, sodass sich der Wertverlust des Pfunds erst im nächsten Jahr auf die Preise oder Gewinne auswirken wird. Die kurzfristige Hauptsorge vor Weihnachten, wenn die meisten Verbraucherindustrien den Großteil ihrer Gewinne erzielen, wird die Verbraucherstimmung und die Kaufkraft sein.
Eine Pause bei den Hausverkäufen, da die Unsicherheit über die Zinssätze die Geschäfte einfrieren und den Käufern die Flügel stutzen wird, wird wahrscheinlich eine weitere Verlangsamung für verwandte Unternehmen bedeuten, von Immobilienmaklern und Bauunternehmen bis hin zu Einrichtungsgeschäften und Baumärkten, die bereits darunter leiden der Heimwerkerboom während des Lockdowns.
Diejenigen, die zur Miete wohnen, befürchten möglicherweise auch steigende Kosten, da die Vermieter ihre Forderungen zur Deckung teurerer Kredite erhöhen. Die Rede von potenziellen Leistungskürzungen und die Auswirkungen der bereits durchgeführten Kürzungen bedeuten noch mehr Druck für diejenigen mit knappem Budget. Sie werden auf jeden Cent achten, einen weiteren Wechsel zu Discountern wie Aldi und Lidl vorantreiben und mehr Druck auf traditionelle Supermärkte ausüben, um die Preise niedrig zu halten, und so den Niedergang der angeschlagenen Ketten Morrisons und Waitrose beschleunigen.
Im Laufe des Sommers haben sich die Verbraucher dafür entschieden, abends auszugehen und sich für den Anlass anzuziehen und die Ausgaben für andere nicht wesentliche Dinge wie Abonnements und Haushaltswaren zu reduzieren. Die Ausgaben für teure Artikel wie Möbel, die während der Sperrung enorm gewachsen sind, sind ebenfalls gesunken. Die Käufer strecken ihr wöchentliches Lebensmittelbudget inzwischen, indem sie die kleinen Extras überspringen und auf Supermarkt-Eigenmarken oder die Discounterketten umtauschen.
Diese ersten Anzeichen einer Verhaltensänderung kommen, als das übrig gebliebene Bargeld nach der Zahlung des Lebensnotwendigen im August für die durchschnittliche Familie um 10 % einbrach, wobei sich der Rückgang auf 16,5 % bei den am wenigsten Wohlhabenden vertiefte, so das Beratungsunternehmen Retail Economics.
Die ausstehenden Netto-Kreditkartenschulden sind seit Jahresbeginn durchschnittlich um 0,9 % pro Monat gestiegen – weit über dem Wachstum von 0,1 % im Jahrzehnt vor der Pandemie. Der Geldbeutel dürfte erst im Herbst weiter straffen, wenn die Heizung eingeschaltet wird und die lang gefürchteten Energierechnungen auf die Fußmatten fallen. Die Verbraucher werden gezwungen sein, noch schwierigere Entscheidungen zu treffen.
Kleidung, Haushaltswaren, Ausgehen und Reisen müssen für viele Haushalte auf der Liste der Budgetkürzungen stehen. Supermärkte könnten davon profitieren, wenn Essensausgaben gegen „Fakeaways“ wie das eingetauscht werden Familien-Dine-in-Angebot von Marks & Spencerdas vier Personen für 15 £ ernährt.
Nicht lebensnotwendige Einzelhändler hatten während der Pandemie möglicherweise einen anständigen Sommer und eine Umstellung auf niedrigere Mietverträge, aber ihre Reserven wurden durch Sperren getroffen, während die Regierung sich noch mit dem Problem der hohen und aus dem Tritt geratenen Geschäftsraten befassen muss .
Der Truss-Kwarteng-Plan sollte die Kaufkraft der Haushalte steigern, indem er Hilfe bei Energierechnungen anbot und Steuern senkte. Ihre Bemühungen zielten darauf ab, das verfügbare Bargeld aufgrund der Unterstützung der Energiepreisobergrenze zu erhöhen, und einige Einzelhändler haben die Hoffnung geäußert, dass die Verbraucher beruhigt werden.
Wie Simon Wolfson, der Chef von Next, letzte Woche betonte, haben die Haushalte mehr Ersparnisse als vor der Pandemie, und die Arbeitslosenquote ist niedrig und wird fast durch offene Stellen ausgeglichen. Steigende Hypothekenzinsen, der Einbruch des Pfunds und die Volatilität am Aktienmarkt dürften jedoch ein allgemeines Gefühl wirtschaftlicher Malaise und Zukunftsangst verbreiten, was zu Vorsicht bei festlichen Ausgaben führen könnte.
Richard Lim, Chief Executive von Retail Economics, fasst zusammen: „Die Lebenshaltungskostenkrise und der Schock für die Erschwinglichkeit von Wohnraum werden das Leben für viele Haushalte extrem schwierig machen, wenn wir auf das Jahr 2023 zusteuern. Der Spitzenhandel wird unglaublich hart sein und wahrscheinlich voranschreiten viele in der Branche bis zum Zerreißen.“