Die US-Männer-Fußballmannschaft wurde am Mittwoch in öffentlichen Aufruhr gestürzt, als die Familie Reyna sagte, sie habe den US-Fußballverband über einen jahrzehntealten Vorfall mit Gregg Berhalter und seiner Frau informiert, als Reaktion auf die Verunglimpfung des jungen Stars Gio Reyna durch den Trainer.
Berhalter sagte am Dienstag, sein Verhalten von 1991, bei dem er die Frau, die seine Frau werden sollte, getreten habe, sei „beschämend“ und er freue sich darauf, „meine Gespräche mit US Soccer über die Zukunft fortzusetzen“.
Der US-Fußballverband hat eine Untersuchung durch eine externe Anwaltskanzlei in Auftrag gegeben, zusammen mit der Personalbewertung der Leistung des Teams über den Vierjahreszyklus. All dies lässt die Führung des Programms ungewiss, wenn der Vorfeld der Weltmeisterschaft 2026 beginnt, die die USA mit ausrichten werden.
„Offensichtlich ist dies keine positive Zeit für den Fußball in diesem Land und für unsere Männer-Nationalmannschaft“, sagte USSF-Präsidentin Cindy Parlow Cone am Mittwoch während einer Pressekonferenz.
Anthony Hudson, ein Mitarbeiter von Berhalter, wird vorerst die Herrenmannschaft vor den Duellen gegen Serbien am 25. Januar und drei Tage später gegen Kolumbien trainieren.
USSF-Sportdirektor Earnie Stewart, ein ehemaliger Teamkollege von Reyna und Berhalter, wurde von Parlow Cone und dem USSF-Vorstand beauftragt, eine Trainerempfehlung abzugeben.
„Gregg Berhalter wird bis zur Untersuchung und Überprüfung noch für den Cheftrainerposten in Betracht gezogen“, sagte Stewart.
Die Kontroverse ist zu einem chaotischen öffentlichen Streit geworden, an dem Berhalter beteiligt ist; der ehemalige US-Kapitän Claudio Reyna, der Trauzeuge bei Berhalters Hochzeit war; Danielle Egan Reyna, eine ehemalige US-amerikanische Spielerin; Rosalind Santana Berhalter, die Frau des Trainers und Egans College-Mitbewohnerin; und Gio Reyna, der 20-jährige Mittelfeldspieler, der von Berhalter bei der WM 2022 auf 53 Minuten begrenzt wurde.
Es folgt einer Einigung in Höhe von 24 Millionen US-Dollar durch die USSF im vergangenen Jahr einer von amerikanischen Spielerinnen eingereichten Diskriminierungsklage und einer unabhängigen Untersuchung, die systemischen emotionalen Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten in der National Women’s Soccer League aufdeckte.
Die USSF gab am Dienstag bekannt, dass gegen Berhalter ermittelt wird. Der Trainer, dessen Vertrag letzten Monat auslief, gab gleichzeitig eine Erklärung ab, in der er sagte, eine Person habe sich mit der USSF in Verbindung gesetzt, „in der sie sagte, dass sie Informationen über mich habe, die mich ‚zu Fall bringen‘ würden“.
Danielle Reyna sagte, sie habe Stewart am 11. Dezember von dem Vorfall von 1991 erzählt, fünf Tage nachdem Berhalter auf dem HOW Institute for Society’s Summit on Moral Leadership Bemerkungen gemacht hatte, die keinen Spieler namentlich nannten, aber eindeutig Kritik an Gio Reyna waren. Auszüge wurden in einem Newsletter von Charter Works veröffentlicht, in dem es hieß, die Bemerkungen seien „fälschlicherweise für die Veröffentlichung freigegeben worden“.
„Ich wollte ihn wissen lassen, dass ich absolut empört und am Boden zerstört war, dass Gio in eine so schreckliche Lage gebracht worden war, und dass ich mich sehr persönlich betrogen fühlte durch die Taten von jemandem, den meine Familie jahrzehntelang als Freund angesehen hatte“, sagte Danielle Reyna in einer Erklärung am Mittwoch. „Im Rahmen dieses Gesprächs sagte ich Earnie, dass ich es besonders unfair fand, dass Gio, der sich dafür entschuldigt hatte, dass er sich in Bezug auf seine Spielzeit unreif verhalten hatte, immer noch durch den Schlamm gezogen wurde, als Gregg um Vergebung gebeten und dafür etwas erhalten hatte viel schlimmer im gleichen Alter.“
Berhalter und seine Frau Rosalind hätten “offen” über die Angelegenheit gesprochen, teilte die USSF am Dienstag mit, und Berhalter räumte den Tritt ein. Aber Danielle Reyna kritisierte Berhalters Beschreibung der Ereignisse von 1991.
„Die Aussagen von gestern minimieren den Missbrauch in der fraglichen Nacht erheblich“, sagte sie. „Rosalind Berhalter war meine Mitbewohnerin, Teamkollegin und beste Freundin, und ich habe sie durch das folgende Trauma hindurch unterstützt. Es hat lange gedauert, bis ich Gregg vergeben und ihn danach akzeptieren konnte, aber ich habe hart daran gearbeitet, ihm Gnade zu schenken, und letztendlich haben sie beide und ihre Kinder zu einem großen Teil des Lebens meiner Familie gemacht.
„Ich hätte gewollt und erwartet, dass er Gio die gleiche Gnade entgegenbringt. Deshalb ist die aktuelle Situation so verletzend und hart.“
Die USSF beauftragte die Anwaltskanzlei Alston & Bird mit der Untersuchung der Situation. Der neue CEO der USSF, JT Batson, sagte, die Firma werde versuchen festzustellen, ob Jay Berhalter, Greggs Bruder, der 2018 Chief Commercial Officer der USSF war, von dem Vorfall wusste, als sein Bruder eingestellt wurde.
„Keiner unserer derzeitigen Führungskräfte war sich dessen bewusst“, sagte Batson über den Vorfall von 1991. „Ich bin mir sicher, dass Alston & Bird im Rahmen der Untersuchung versuchen wird, dies zu verstehen.“
Die US-Herrenmannschaft schied bei der WM 2022 mit einer 1:3-Niederlage gegen die Niederlande im Achtelfinale mit 1:3 aus. Immer wieder wurde Berhalter von Medien wegen fehlender Spielzeit für Reyna befragt.
„Auch ich war verärgert über Greggs Kommentare zu Gio, nachdem die USA aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden waren, und ich habe am 11. Dezember auch an Earnie Stewart appelliert und ihn gebeten, weitere Kommentare zu verhindern“, sagte Claudio Reyna in einer separaten Erklärung.
Claudio Reyna bestritt von 1994 bis 2006 112 Spiele für die USA und war Kapitän der USA bei zwei Weltmeisterschaften. Gio Reyna gab 2020 sein Debüt und kommt auf 16 Einsätze.
Danielle Reyna behauptete, sie habe Berhalter nie mit Erpressung gedroht und nie darum gebeten, ihn zu feuern.
„Es tut mir leid, dass diese Informationen öffentlich wurden, und ich bedauere, dass ich eine Rolle in etwas gespielt habe, das Wunden aus der Vergangenheit wieder aufreißen könnte“, sagte Danielle Reyna.
Hudson wird unterdessen einen Kader trainieren, der voraussichtlich nächsten Monat hauptsächlich aus der Major League Soccer stammt. Der 41-Jährige wurde im Januar 2020 als Trainer der US-amerikanischen U20-Nationalmannschaft verpflichtet, ein Jahr später wurde er Co-Trainer von Berhalter.
„Jeder Spieler, der einen US-Pass besitzt, ist berechtigt, für unsere US-Nationalmannschaft zu spielen“, sagte Stewart. „Ich habe keine Probleme, in irgendeiner Hinsicht voranzukommen, wenn es um Spieler unserer US-Nationalmannschaft geht, die etwas beitragen können.“
Zu Hudsons Stab gehören der US-Co-Trainer BJ Callaghan und der derzeitige US-U20-Trainer Mikey Varas. Luchi Gonzalez, der andere amerikanische Co-Trainer, stimmte letzten Sommer zu, nach der Weltmeisterschaft Trainer der San Jose Earthquakes von MLS zu werden.
Hudson trainierte außerdem 2011 den Fünftligisten Newport in England, 2013 und 2014 die Nationalmannschaft von Bahrain, von 2014 bis 2017 die neuseeländische Nationalmannschaft und von 2017 bis 2019 Colorado Rapids aus der Major League Soccer.
Die US-Männermannschaft war seit 1998, als die Amerikaner drei WM-Spiele in Folge verloren und unter öffentlicher Verunglimpfung von Trainer Steve Sampson Letzter des Turniers wurden, nicht mehr in öffentliche Unruhen dieser Größenordnung verwickelt gewesen. Sampson sagte 2010, er habe John Harkes zwei Monate vor der Weltmeisterschaft 1998 aus dem Kader der Nationalmannschaft gestrichen, weil der amerikanische Kapitän eine Affäre mit der Frau eines Teamkollegen hatte, was Harkes bestritt.