Sue Gray weigert sich, bei einer Untersuchung der Regierung zu ihrer Abreise aus Whitehall mitzuarbeiten, da sie befürchtet, dass die Untersuchung politisch motiviert ist und nicht auf einem offiziellen Verfahren beruht.
Simon Case, der Leiter des öffentlichen Dienstes, sah sich mit neuen Fragen zu seinem Umgang mit der Kontroverse konfrontiert, nachdem die Minister das Ergebnis der Untersuchung trotz weit verbreiteter Unterrichtung nicht veröffentlicht hatten, dass sie feststellen würde, dass sie gegen das Beamtengesetz verstoßen hatte.
Gray, die die Ermittlungen gegen Partygate leitete, überraschte die Regierung, als sich herausstellte, dass ihr die Rolle der Stabschefin von Keir Starmer angeboten worden war, um Labour bei der Vorbereitung auf die Macht zu helfen. Dies führte zu der Untersuchung ihres Ausscheidens aus ihrem früheren Job.
In einer schriftlichen Erklärung am Dienstag sagte der Minister des Kabinettsbüros, Oliver Dowden, Gray habe sich entschieden, sich nicht an der Untersuchung zu beteiligen, damit die Ergebnisse vertraulich bleiben würden.
„Um die Vertraulichkeit gegenüber einem einzelnen ehemaligen Mitarbeiter zu wahren, kann ich zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Informationen zum Abgang von Frau Gray geben, während wir die nächsten Schritte prüfen“, sagte er.
Es wird nun nicht erwartet, dass der potenziell explosive Bericht veröffentlicht wird, zumindest bis nachdem der Ernennungswächter der Regierung entschieden hat, ob Grays Starttermin als Stabschef von Starmer verschoben werden soll, und er wird möglicherweise überhaupt nicht veröffentlicht.
Whitehall-Insider sagten, die Entscheidung des Kabinettsbüros, den Bericht nicht zu veröffentlichen, sei auf 24 Stunden intensiver Verhandlungen über den Zeitplan zwischen den Ministern von Case und Tory gefolgt. Es wird davon ausgegangen, dass Case ursprünglich wollte, dass es veröffentlicht wird, und dann seine Meinung geändert hat.
Sie behaupteten, Case, der wegen seiner Beteiligung an einer Reihe von Krisen einschließlich des Partygate-Skandals und des Rücktritts von Richard Sharp als BBC-Vorsitzender kritisiert wurde, habe „zu weit gegriffen“, indem er zunächst Pläne für die Veröffentlichung der Ergebnisse zugelassen habe.
Der Guardian berichtete letzte Woche, dass die Kabinettssekretärin darauf gedrängt hatte, dass der Beratungsausschuss für Geschäftstermine (Acoba) Gray ihren neuen Job bis nach den Parlamentswahlen im nächsten Jahr antritt, nachdem die beiden aneinander geraten waren.
Mehrere ehemalige und derzeitige ständige Sekretäre haben privat die Ansicht geäußert, dass Case nicht in seinem Job bleiben sollte, nachdem er zu vielen Kontroversen den Vorsitz geführt und es versäumt hatte, sich für die Interessen des öffentlichen Dienstes einzusetzen.
Ein Whitehall-Experte sagte, Case müsse in einer Zeit, in der der öffentliche Dienst mit „Arbeitskräftemanagement, Moral und Beziehungen zu Ministern“ große Schwierigkeiten hatte, Führungsstärke zeigen.
Der Bericht des Kabinettsbüros, dessen Veröffentlichung die Minister angeblich wollten, soll festgestellt haben, dass sie gegen die Regeln verstoßen hat, indem sie Gespräche mit Labour über die neue Rolle geführt hat, ohne die Chefs des öffentlichen Dienstes im Voraus zu informieren.
Quellen deuteten an, dass Case trotz ursprünglicher Unterstützung der Veröffentlichung unbehaglich geworden war, dass ein hochrangiger Beamter einer solchen Untersuchung ausgesetzt sein könnte, nachdem er bereits aus dem öffentlichen Dienst ausgeschieden war, da das Kabinettsbüro bisher nicht in der Lage war zu erklären, in welchem Verfahren die Untersuchung stattfand.
Hochrangige Beamte sollen auch besorgt gewesen sein, nur wenige Tage vor den Kommunalwahlen einen solchen politisch aufgeladenen Bericht zu veröffentlichen, der möglicherweise gegen die Purdah-Regeln verstößt, und die weitreichenderen Auswirkungen der öffentlichen Diskussion vertraulicher Details eines ehemaligen Mitarbeiters.
Allies of Grey sagte, die Untersuchung, von der sie behaupten, dass sie politisch motiviert war, da sie fünf Jahre lang nicht in einer sensiblen Rolle gearbeitet hatte, sollte Druck auf Acoba ausüben, um ihren Starttermin zu verschieben. Obwohl der Bericht über Grays Abreise von den Beratungen des Gremiums getrennt ist, sollte er als Beweismittel vorgelegt werden.
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Acoba kann für hochrangige Ex-Minister oder Beamte, die eine neue Stelle antreten wollen, Abkühlungszeiten zwischen drei Monaten und zwei Jahren vorschlagen, um Interessenkonflikte zu minimieren.
Whitehall-Quellen glauben, dass das Ergebnis der internen Untersuchung Acoba dazu beeinflussen sollte, ob es einen wahrgenommenen Interessenkonflikt gegeben hat, im Gegensatz zu einem tatsächlichen. Das Kabinettsbüro dementierte jeglichen Versuch, das Ernennungsgremium zu beeinflussen.
Dave Penman, der Generalsekretär der FDA, der Gewerkschaft hoher Beamter, sagte gegenüber Times Radio: „Sue hat das Recht, sich nicht an einer Untersuchung zu beteiligen, die nach weniger klaren Verfahren durchgeführt wird. Sie kann für sich selbst sprechen oder nicht.
„Sie hat sich entschieden, keinen öffentlichen Kommentar abzugeben, weil sie sich wirklich auf Acoba konzentriert. Sie hat als Beamtin gekündigt, es überrascht mich nicht, dass sie nicht an einem Verfahren teilnehmen würde, wenn sie durch Acoba geht.“
Er sagte, die Erklärung des Kabinettsbüros sei „ein bisschen feucht“, weil die Presse politisch informiert wurde, dass Gray gegen den Beamtenkodex verstoßen habe, „sei es, um Acoba zu beeinflussen oder Unheil zu stiften“, und fügte hinzu, dass die Entscheidung des Wachhundes dies tun sollte eher auf Beweisen als auf einem „politischen Spiel“ beruhen.
Nachdem sein eigener Prozess abgeschlossen ist, wird Acoba seine Empfehlung Rishi Sunak mitteilen, der eine endgültige Entscheidung treffen wird, aber der Premierminister hat nicht die Befugnis, eine Ernennung zu blockieren. In dieser Phase wird er sich wahrscheinlich von Case beraten lassen.
Downing Street soll Starmer, der sich aus der Einhaltung der Regeln eine Tugend gemacht hat, in die unangenehme Lage bringen, entscheiden zu müssen, ob er den Rat des Aufpassers ignoriert. Der Labour-Führer sagte, er sei zuversichtlich, dass Grey keine Regeln gebrochen habe.