Die Besetzung zweier wichtiger Städte an der Hauptstraße nach Addis Abeba am Wochenende hat die äthiopische Führung alarmiert, die befürchtet, dass die schnellen Vorstöße der tigraanischen Rebellenkräfte bald die Hauptstadt selbst bedrohen könnten.
Der plötzliche Vorstoß in die Städte Dessie und Kombolcha wurde von kurzen heftigen Kämpfen begleitet, die Berichten zufolge bis Montagabend nachgelassen hatten. Während bestätigt wurde, dass Dessie am Sonntag den Rebellen zum Opfer gefallen ist, war das Schicksal von Kombolcha weniger klar, mit Berichten über anhaltende sporadische Schüsse.
Dennoch war die Rebellenoffensive die bislang entscheidendste im jahrelangen Konflikt mit äthiopischen Regierungstruppen und veranlasste den Ministerpräsidenten des Landes, Abiy Ahmed, Loyalisten zu doppelten Anstrengungen zur Verteidigung des Machtsitzes aufzufordern. „Benutze jede Art von Waffen, um das Zerstörerische zu blockieren [rebel push], um es umzustürzen und zu begraben“, sagte er. „Für Äthiopien zu sterben ist eine Pflicht für uns alle.“
Regierungsbeamte behaupteten, ohne Beweise vorzulegen, dass während der Machtübernahme von Kombolcha durch Tigrayan bis zu 100 Jugendliche hingerichtet worden seien – was die Prahlerei der Rebellen, die Kontrolle über die nördliche Stadt übernommen zu haben, verstärkte.
Anwohner von Kombolcha, die von der Agence France Presse kontaktiert wurden, beschrieben das Chaos, als sich die Rebellen näherten. “Die Nacht war voller Schüsse”, sagte ein Mann der Nachrichtenagentur. “Ich habe nach Mitternacht einen Luftangriff außerhalb der Grenzen von Kombolcha gehört.”
Ein zweiter Mann, Hamdiu, ein Ladenbesitzer in Kombolcha, sagte, er habe am späten Abend etwas gehört, das wie ein Luftangriff klang. „Bis zum Morgen waren riesige Schüsse zu hören“, sagte er. Streitkräfte der Bundesregierung haben im Verlauf des Krieges häufig Luftangriffe in der Region Tigray durchgeführt, dies jedoch in Kombolcha bestritten.
Als die Befürchtungen eines anhaltenden Vorstoßes nach Addis Abeba, 380 km weiter südlich, zunahmen, bestritt ein Sprecher der Tigray Peoples Liberation Front (TPLF), Getachew Reda, dass die Organisation Pläne für die Hauptstadt habe und behauptete, die Offensive zielte nur darauf ab, die Belagerung durch die Regierung zu durchbrechen die Region Tigray, die 2019 von Ahmed verhängt worden war.
Die Saat für die Kämpfe, die in einigen Regionen zu Massenvertreibungen und Berichten über eine Beinahe-Hungernot geführt haben, wurde gelegt, als Ahmed versuchte, seine Autorität zu festigen, nachdem er ein Jahr zuvor die Macht übernommen hatte, teilweise durch die Fusion von Oppositions- und regionalen politischen Parteien in seiner besitzen. Die TPLF, die die äthiopische Politik fast drei Jahrzehnte lang dominiert hatte, weigerte sich, beizutreten und hielt anschließend Regionalwahlen ab, die die von Ahmed geführte Regierung für illegal erklärte.
Seit Ausbruch der Kämpfe im Jahr 2021 hat es Truppen aus dem nahe gelegenen Eritrea und der äthiopischen Region Amhara angezogen und drohte, sich noch weiter im ganzen Land und über seine Grenzen bis in den Sudan und Somalia auszubreiten. Der Krieg hat zu häufigen Behauptungen über Vergewaltigungen, Massaker, Versklavung und weit verbreitete humanitäre Misshandlungen geführt.
Eine Chronik des Leidens war so gut wie unmöglich, da die meisten Hilfsorganisationen, darunter die UN, Médecins Sans Frontières und der Norwegische Flüchtlingsrat, aus dem Land verbannt und Journalisten die Berichterstattung über die Kämpfe verboten wurde. Nach Schätzungen der Agenturen sind etwa 4,5 Millionen Menschen hilfebedürftig und etwa 1 Million befinden sich in unzugänglichen Gebieten. Im Juni schätzten die Vereinten Nationen, dass bereits 400.000 Menschen von hungersnotähnlichen Zuständen bedroht waren.
Die internationale Reaktion auf den Tigrayan-Vormarsch war verhalten. US-Außenminister Antony Blinken sagte, Washington sei alarmiert über die „Berichte über die TPLF-Übernahme von Dessie und Kombolcha. „Anhaltende Kämpfe verlängern die schlimme humanitäre Krise in Nordäthiopien“, sagte er auf Twitter. Die regionalen Behörden in Amhara hatten zuvor geschätzt, dass in beiden Städten fast 250.000 Menschen Zuflucht gesucht hatten, nachdem sie Kämpfe in andere Teile des Landes geflohen waren.
Beamte in Amhara forderten am Montag Regierungsinstitutionen auf, ihre Arbeit einzustellen und sich den Kriegsanstrengungen anzuschließen. Bevor Ahmed die Macht übernahm, hatten die Tigrayaner einen Großteil des äthiopischen Militärs beherrscht und einen Großteil dieser Macht auf die Schlachtfelder gebracht. Regierungstruppen haben jedoch die Kontrolle über den Himmel und weit verbreitete Berichte über Ahmeds Kriegsanstrengungen wurden von Drohnen unterstützt, die von den Vereinigten Arabischen Emiraten geliefert und von Stützpunkten im nahe gelegenen Eritrea geflogen wurden.
AFP hat zu diesem Bericht beigetragen