Die Europäische Kommission hat vorgeschlagen, ein visumfreies Reisearrangement mit Vanuatu aufgrund von Bedenken hinsichtlich des umstrittenen „Golden Passes“-Systems der pazifischen Nation auszusetzen.
Die vorgeschlagene Aussetzung, über die noch von den EU-Staaten abgestimmt werden muss, würde alle Inhaber von Pässen, die ab dem 25. Mai 2015 ausgestellt wurden – als Vanuatu begann, eine beträchtliche Anzahl von Pässen gegen Investitionen auszustellen – daran hindern, ohne Visum in die EU einzureisen .
Die Citizenship-by-Investment (CBI)-Programme ermöglichen es Ausländern, die Vanuatu-Staatsbürgerschaft für 130.000 US-Dollar in einem Prozess zu erwerben, der normalerweise etwas mehr als einen Monat dauert, ohne jemals einen Fuß in das Land zu setzen.
Eines der attraktivsten Elemente des Passsystems ist, dass es uneingeschränkten, visumfreien Zugang zu 130 Ländern gewährt, darunter das Vereinigte Königreich und EU-Staaten, sodass Passinhaber 90 Tage lang ohne Visum dorthin reisen können. Vanuatu fungiert auch als Steueroase ohne Einkommens-, Körperschafts- oder Vermögenssteuer.
Die Kommission – die Exekutive der EU – war der Ansicht, dass Vanuatus Staatsbürgerschaftsprogramme für Investoren „schwerwiegende Mängel und Sicherheitsmängel aufweisen“, darunter „die Gewährung der Staatsbürgerschaft an Antragsteller, die in den Datenbanken von Interpol aufgeführt sind“, „eine durchschnittliche Antragsbearbeitungszeit, die zu kurz ist, um eine gründliche Prüfung zu ermöglichen Screening“, „eine sehr niedrige Ablehnungsquote“ und einige Bewerber aus Ländern, die normalerweise von Staatsbürgerschaftsprogrammen ausgeschlossen sind.
Letztes Jahr enthüllte der Guardian, dass unter den mehr als 2.000 Menschen, denen Vanuatu im Jahr 2020 die Staatsbürgerschaft verkauft hatte, in Ungnade gefallene Geschäftsleute und Einzelpersonen waren, die von der Polizei in Ländern auf der ganzen Welt gesucht wurden.
Die Liste umfasste einen syrischen Geschäftsmann mit US-Sanktionen gegen seine Geschäfte – dessen Antrag auf Staatsbürgerschaft nach der Berichterstattung des Guardian widerrufen wurde – einen mutmaßlichen nordkoreanischen Politiker, einen italienischen Geschäftsmann, der beschuldigt wird, den Vatikan erpresst zu haben, ein ehemaliges Mitglied einer berüchtigten australischen Motorradgang und Südafrikanische Brüder, denen ein 3,6-Milliarden-Dollar-Kryptowährungsraub vorgeworfen wird.
Der Oppositionsführer von Vanuatu, Ralph Regenvanu, sagte, der Kommissionsvorschlag sei „unvermeidlich“. „Wir haben die Regierung seit fast zwei Jahren davor gewarnt, die empfohlenen Reformen des Programms umzusetzen, aber es wurde nichts unternommen.“
Glen Craig, ein Bürger von Vanuatu-Neuseeland, der 2012 das CBI-Programm von Vanuatu entwickelt hat, sagte, die Auswirkungen der Ankündigung würden „massive negative“ Auswirkungen auf die Wirtschaft haben.
Vanuatu ist eines der ärmsten Länder der Welt, die Weltbank beziffert das BIP pro Kopf auf 2.780 US-Dollar. Der Verkauf von Pässen ist die größte Einnahmequelle der Regierung von Vanuatu Analyse von Investment Migration Insider 2020 machten sie 42 % aller Staatseinnahmen aus.
„Die Wirtschaft wird durch das Programm weitgehend gestützt“, sagte Craig. „Ich bin traurig, um ehrlich zu sein. Es wird eine Menge Leute geben, die wahrscheinlich keine Lehrer haben werden, es wird kein Geld geben, um sie zu bezahlen, das Krankenhaussystem ist bereits ziemlich überlastet und dafür wird es kein Geld geben. Es ist schwer zuzusehen.“
Craig räumte ein, dass das CBI-Programm verbesserungsfähig sei, stellte jedoch die Fairness der Visumentscheidung in Frage, wenn wohlhabenderen Nationen, die CBI-Programme durchführen und ernsthafte Fragen aufgeworfen hätten, nicht die gleiche Aussetzung der Visumbefreiung auferlegt worden sei.
„Vanuatu war der Schuss vor den Bug“, sagte er. „Ich denke, wir wurden als leichtes Ziel angesehen … Wir sind nicht besser und nicht schlechter als jedes Programm, das wir in letzter Zeit gesehen haben, aber Sie müssen fragen, ob die EU ein Land über Nacht effektiv wirtschaftlich lahmlegen kann, ist das fair Bestrafung?”
Das Vanuatu Citizenship Office and Commission wurde um eine Stellungnahme gebeten.