Das unmittelbarste Problem ist ein Covid-19-Impfstoffskandal. Zu Beginn der Pandemie erkannte Brüssel, dass ein Ansturm auf Impfstoffe dazu führen könnte, dass wohlhabende Mitgliedstaaten riesige Vorräte kaufen und ärmere Nationen auf ihre Wohltätigkeit angewiesen sind. Es trat ein und sicherte Geschäfte mit Herstellern zu einem besseren Preis, als einzelne Länder verhandeln konnten.
Die meisten Mitgliedstaaten waren mit dieser Situation zufrieden – bis das Vereinigte Königreich schneller mit der Impfung begann als die EU. Die Kommission beschloss, dieses Problem anzugehen, indem sie eine Politik ankündigte, die die Schaffung einer Grenze auf der Insel Irland drohte und die Rückkehr sektiererischer Gewalt riskierte. Die Mitgliedstaaten – nicht zuletzt das EU-Mitglied Irland – waren wütend darüber, nicht konsultiert zu werden.
"Bei der Einführung des Impfstoffs gab es kaum Frustrationen. Als die Kommission jedoch die Aussicht auf die Auslösung von Artikel 16 ansprach, ging alles auf", sagte Neale Richmond, ein Backbencher der irischen Regierung. "Sie gaben zu, dass es falsch war und kehrten es um, aber mein Gott, es hat die Autorität der Kommission beschädigt."
In der Tat wurde Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen Anfang dieser Woche vor das Europäische Parlament gezogen, um sich zu erklären, und aufgefordert, mehrmals zurückzutreten. Sie gab gegenüber den Abgeordneten zu, dass die EU Fehler bei der Beschaffung von Impfstoffen gemacht habe, und sagte, dass sie "zu spät mit der Zulassung" gekommen seien und "zu optimistisch in Bezug auf die Massenproduktion" seien. Sie bedauerte auch zutiefst, dass sie Bedenken hinsichtlich der Stabilität in Nordirland geäußert hatte.
Zusätzlich zu ihrem Schmerz sah sich ihr Außenminister Josep Borrell nach einem katastrophalen Besuch in Moskau, bei dem die EU auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit seinem Amtskollegen Sergej Lawrow gedemütigt wurde, ebenfalls einem Rücktritt ausgesetzt. Borrell war nur wenige Stunden nach der Verurteilung des russischen Oppositionsführers Alexey Navelny zu mehr als zwei Jahren Gefängnis unter Druck geraten, nicht nach Moskau zu reisen.
Borrell war eindeutig nicht auf Lawrows meisterhaften Umgang mit den Medien vorbereitet und benutzte Fragen, um die EU als "unzuverlässigen Partner" zu bezeichnen, da der Hohe Vertreter von Brüssel nichts sagte.
"Sie müssen vorbereitet sein, wenn Sie sich mit russischen Beamten treffen. Lawrow hat genau das bekommen, was er wollte: die EU zuschlagen, einen Medienrummel auslösen und Borrell intern unter Druck setzen", sagte Alexander Stubb, der ehemalige finnische Premierminister Anhänger von Borrell und glaubt, dass er zu Recht nach Moskau gereist ist.
Ebenfalls unter Beschuss steht der Anspruch der Kommission, die Demokratie innerhalb des Blocks zu verteidigen.
Der EU-Menschenrechtskommissar twitterte entsetzt über Orbans jüngsten Angriff auf die Demokratie, obwohl Tweets, wie viele betont haben, Möchtegern-Autokraten nicht dazu zwingen, die Politik umzukehren.
Brüssel beschuldigen
Eine schwache Kommission bedeutet ausnahmslos eine schwache EU. Aber warum ist die Kommission, die auf dem Papier die mächtigste Institution Europas ist, überall?
Die genaue Rolle der Kommission ist eine ständige Quelle von Kontroversen. Die Kommissare werden vom Rat der 27 Mitgliedstaaten vorgeschlagen und dann vom EU-Parlament gebilligt. Theoretisch ist die Kommission ein bürokratisches Gremium, das vom Parlament zur Rechenschaft gezogen werden soll. Mit dem Wachstum der Kommission ist sie jedoch politisch geworden.
"Die Arroganz der Macht lähmt. Diese Kommission verhält sich wie eine Regierung und arbeitet mit Regierungen der Mitgliedstaaten zusammen, während das Parlament sie nicht zur Rechenschaft zieht", sagte Sophie in 't Veld, eine niederländische Europaabgeordnete. "Die Tatsache, dass Borrell und von der Leyen mit diesen Fehlern davongekommen sind, untergräbt die gesamte EU."
Das Wort "Arroganz" kommt häufig vor, wenn mit Quellen gesprochen wird. "Bei Impfstoffen lassen sie ihre eigene Rhetorik darüber, was getan werden könnte, außer Kontrolle geraten. Jetzt kann Brüssel für alles verantwortlich gemacht werden, was schief geht, obwohl die Einführung von den Mitgliedstaaten durchgeführt wird", erklärte ein ehemaliger Kommissionsbeamter.
Ein Sprecher der Kommission verteidigte ihre Mitteilungen über Impfstoffe, akzeptierte jedoch, dass die Mitgliedstaaten angesichts der Geschwindigkeit der Einführung in Israel und Großbritannien frustriert sind. Sie betonten jedoch, dass dies in hohem Maße eine Kompetenz einzelner Nationen sei.
Es ist wahr, dass Nationen unterschiedliche Qualitäten im Gesundheitswesen haben und einige schneller impfen als andere. Brüssel zu beschuldigen ist jedoch ein beliebter Zeitvertreib der europäischen Regierungen, wenn etwas schief geht. Die Tatsache, dass die Kommission eine so aktive Rolle im europäischen Impfprogramm übernommen hat und in ihrer eigenen PR historisch schrecklich ist, macht von der Leyen und ihre Untergebenen anfällig für Kritik.
In vielen Politikbereichen hat die Kommission keine wirkliche Autorität und kann nur organisatorisch handeln. Der frühere Beamte fügt hinzu, dass "es wichtig ist, nicht in Bereichen wie Außenpolitik oder moralischer Führung großartige Aussagen zu machen", wenn in Wirklichkeit nationale Interessen Ihre gesamte Agenda zunichte machen können.
Eine weitere Kritik an der von der Leyen-Kommission ist, dass sie Bundeskanzlerin Angela Merkel und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, den beiden einflussreichsten Führern Europas, zu nahe steht.
"Sie diente in Merkels Kabinett und wurde von Macron als Präsidentin vorgeschlagen, nachdem sie sich nicht darum gekümmert hatte, für den Job zu werben", sagte Kati Piri, eine niederländische Sozialdemokratin im Europäischen Parlament. "Sie hat ihre Zustimmung nur mit neun Stimmen erhalten und sich dabei auf Orbans Europaabgeordnete verlassen. Wie kann sie möglicherweise unabhängig sein, wenn es um Frankreich, Deutschland oder Ungarn geht?"
Es mag zwar hart sein, von der Leyen die Schuld zu geben, aber es ist richtig, dass ihre Kommission dem Rat nahe steht, was ein Problem für diejenigen ist, die der Meinung sind, dass Brüssel im Interesse der EU unabhängig handeln sollte.
Reiche Nationen regieren das Quartier
Die Art und Weise, wie Macht innerhalb des EU-Rates funktioniert, verwirrt Außenstehende oft. In den meisten Fragen geben wohlhabende Nationen den Ton an.
"Als Griechenland gerettet werden musste, war es Deutschland, das auf Sparmaßnahmen bestand. In Bezug auf die Außenpolitik sind es die wirtschaftlichen Prioritäten Deutschlands und Frankreichs, die die Sorge um die Menschenrechte bei Vertragsabschlüssen mit China übertrumpfen", sagte Daniel Kelemen, Vorsitzender von Jean Monnet in Politik der Europäischen Union an der Rutgers University.
Die Auswirkungen auf die europäische Außenpolitik sind erheblich. "Sie haben 27 Mitgliedstaaten, die in ihrem nationalen Interesse handeln, Sie haben Diplomaten, die Journalisten über jede Ihrer Aussagen informieren, und Sie müssen die Außenpolitik koordinieren, die es nicht wirklich gibt", sagte Stubb, der ehemalige finnische Ministerpräsident.
Piri stimmte zu, dass "ein Großteil unserer Außenpolitik reagiert, wenn etwas Schlimmes passiert", zeigte jedoch mit einem Finger speziell auf Berlin und Paris. "Mit Russland, der Türkei und China geben wir Erklärungen ab, wenn es zu Menschenrechtsverletzungen kommt, unterstreichen jedoch die Notwendigkeit wirtschaftlicher Zusammenarbeit. Das wird sich nicht ändern, solange die größten Mitgliedstaaten ihre Volkswirtschaften vor den moralischen Imperativ stellen", sagte sie.
Eine weitere merkwürdige Eigenart des Rates ist, wie er einzelnen Mitgliedstaaten die Befugnis gibt, bestimmte Politiken zu töten, die sie nicht mögen. Eine der umstrittensten Fragen, gegen die ein Mitgliedstaat ein Veto einlegen kann, ist die Aufhebung des Stimmrechts einer Nation über das sogenannte Artikel-7-Verfahren.
Hier kehren wir nach Ungarn zurück. In den letzten zehn Jahren hat Orban demokratische Normen angegriffen, indem er unter anderem die Pressefreiheit eingeschränkt, die Justiz untergraben und Universitäten zensiert hat. Die Kommission, die ein großes Spiel über Rechtsstaatlichkeit spricht, hat bisher wenig getan, um in Orban maßgeblich zu regieren.
"Als Länder wie Ungarn im Begriff waren, der EU beizutreten, konnte Brüssel Geld und andere Schmuckstücke verwenden, um demokratische Normen aufzubauen. Aber wenn sie erst einmal dabei waren, könnten Strafen für Rückschritte Auswirkungen auf andere Mitgliedstaaten haben, so dass die EU wiederholt wenig unternimmt." schlechtes Benehmen zu bestrafen ", sagt Daniel Freund, ein deutscher Europaabgeordneter.
Das Problem mit Artikel 7 ist, dass es Einstimmigkeit erfordert. Polen, ein weiterer Serientäter, wird immer Ungarns Rücken haben und umgekehrt. Anfang dieses Jahres schlug die Kommission einen Rechtsstaatlichkeitsmechanismus vor, um Mittel aus dem EU-Haushalt für Staaten zurückzuhalten, die gegen die Vorschriften verstoßen. Aber als es darauf ankam, gab von der Leyen die Autorität an den Rat ab und fummelte sie mit Merkel.
Während der ursprüngliche Plan die Kommission veranlassen würde, den Mechanismus einseitig durchzusetzen und ihn nur umzukehren, wenn die Mitgliedstaaten mit qualifizierter Mehrheit dafür stimmen, liegt es nun in der Verantwortung der Mitgliedstaaten, ihn auszulösen. All dies bedeutet, dass es wahrscheinlich nie passieren wird.
Kelemen ist der Ansicht, dass die Zurückhaltung der Kommission bei der Bestrafung von Straftätern ein Nebenprodukt ihres Wunsches ist, politischer zu sein. "Eine technokratische Kommission könnte ganz leicht sagen, dass Sie gegen die Regeln verstoßen haben, also setzen wir diesen Mechanismus ein." Eine politische Kommission betrachtet die Auswirkungen ihres Handelns in einem anderen Kontext. "
Die EU ist ein hybrides Ökosystem, das bei ordnungsgemäßer Arbeit eine Exekutive hat, die die gemeinsame Politik in sinnvollen Bereichen vorantreibt. Die Mitgliedstaaten gestalten diese Politik dann, bevor das Europäische Parlament sie prüft und genehmigt.
Kritiker sind jedoch der Ansicht, dass die Kommission, da verschiedene Institutionen nach größerer Macht gesucht haben, in eine Position geraten ist, in der sie in der Brüsseler Blase eine enorme Macht besitzt, aber auf Geheiß der Mitgliedstaaten arbeitet, während das Parlament nicht respektiert und untergraben wird.
Viele Europhile sind verzweifelt nach Reformen, die Europa zweckmäßiger machen. Von außen betrachtet wird die EU oft als positives Projekt angesehen, das auf einer Idee der Einheit nach Jahrhunderten des Konflikts beruht. Viele, die genauer hinschauten, glauben jedoch, dass die EU in ihrer jetzigen Form ein Korb ist, dessen interne Machtkämpfe verhindern, dass sie im 21. Jahrhundert eine echte Weltmacht ist.
Und da der Kontinent im schwierigsten Moment in der Geschichte des Blocks versucht, europaweite Krisen zu bewältigen, ist es schwer, dem Gefühl zu entkommen, dass niemand wirklich verantwortlich ist.