UPsets waren schon immer ein bestimmendes Element von March Madness und dieses Jahr war es nicht anders. Das Turnier 2023 hatte kaum begonnen, als Furman, die Nummer 13 der Samen, die nach Einschreibung kleinste Schule im Feld, die zum ersten Mal seit 43 Jahren auftauchte, die viertplatzierte Virginia nach Hause schickte. Am Ende des Eröffnungswochenendes war die Hälfte der vier Nr. 1-Seeds bereits draußen. Aber nichts davon ist furchtbar ungewöhnlich bei einer Veranstaltung, bei der die Fans das Unerwartete erwarten.
Was Ist ungewöhnlich sind die Teams, die für Aufregung sorgen.
Bedenken Sie, dass es mehr als drei Jahrzehnte von der Einführung des aktuellen Formats gedauert hat, bis eine Nummer 16 endlich eine Nummer 1 besiegt hat. Jetzt ist es zweimal in fünf Jahren passiert, nachdem Fairleigh Dickinson Purdue am Freitag verblüfft hat, um sich UMBC in den Rekordbüchern anzuschließen. Oder dass die Nr. 15 nur vier Turnierspiele gewonnen hatte insgesamt seit mehr als einem Vierteljahrhundert der Ära mit 64 Teams, aber Princetons überraschender Lauf zu den Sweet 16 macht es zu 12 Siegen für Teams, die seit 2012 auf Platz 15 gesetzt sind (einschließlich Saint Peters bezauberndem Lauf zu den Elite Eight im Jahr 2022).
Gibt es einen Grund für den Anstieg dieser extremen Störungen in den letzten Jahren? Ihre Vermutung ist so gut wie meine, aber es fühlt sich nach einem guten Zeitpunkt an, einige Möglichkeiten zu erkunden.
Der NCAA-Transferportal wurde 2018 eingeführt, zusammen mit neuen Regeln, die es Schüler-Athleten ermöglichten, die Schule zu wechseln, ohne ein Jahr pausieren zu müssen. Dies hat die Anzahl der Transfers drastisch erhöht, da sie mit der Freiheit, sofort zu spielen, angereizt wurden. Es ist eine umstrittene Änderung, die Trainer dazu veranlasst hat, genauso oft oder manchmal häufiger Transfers zu rekrutieren wie Highschool-Kinder. Das Hinzufügen eines erfahrenen Spielers gibt den Teams die Chance, sofort besser zu werden, und überspringt die Anpassungsphase, die die meisten Highschool- bis College-Kids benötigen. Wie Trainer gerne sagen: „Das Beste an Erstsemestern ist, dass sie Zweitklässler werden“. Ein weiterer Satz, der in der Community der College-Basketballtrainer auftaucht, lautet: „Sei nicht jung“. Erfahrung gewinnt.
Fairleigh Dickinson profitierte stark vom Transferportal, da sie einem Team, das in der vergangenen Saison nur vier Spiele gewonnen hatte, neue Gesichter hinzufügten. Ein im heutigen Spiel üblicher Offensivstil ist „Tempo und Raum“. Viele Schulen entscheiden sich dafür, kleiner zu werden, schneller zu spielen und sind immer auf der Suche nach Fähigkeiten, insbesondere beim Schießen. Dieser Stil ermöglicht es den Teams, mit offener Farbe (kein Pfosten) zu spielen und sich darauf zu verlassen, dass sie nach Dribbling-Penetration oder Cut-Action von der Drei-Punkte-Linie oder in der Bahn punkten. Die FDU, die dieses Jahr das kleinste Team in der Division I hat, verwendet dieses „5-Out“-System, das die gegnerischen Bigs dazu zwingt, am Rand zu wachen. Ein Teil ihres Spielplans gegen Purdue bestand darin, ihren Gegner 7 Fuß 4 Zoll in der Mitte, Zach Edey, aus der Bahn zu bringen. Er muss jetzt nicht nur kleinere, schnellere Spieler bewachen, die ihn am Rand schießen können, sondern es negiert auch ihren Randschutz.
Die Princeton Tigers verärgern Nr. 2 Arizona und Nr. 7 Missouri und gehen zum ersten Mal seit 1967 in die Sweet 16. Die Tigers gehen nicht mehr offensiv wie zu Zeiten von Pete Carril und entscheiden sich mehr für den neuen Tempostil. Raum, On-Ball-Bildschirme und große Dribbling-Drive-Lücken. Sie verlassen sich immer noch auf Spielerbewegungen und Ballbewegungen, aber Sie werden nicht die berühmten Princeton-Kinnsätze sehen, mit denen sie 1996 die UCLA verärgerten. Kein Trainer möchte sich einer Gruppe erfahrener Spieler stellen, die geschickt, klug und vernetzt sind, und das ist genau das, wogegen Arizona und Missouri angetreten sind. Bei einer Überraschung ist in der Regel ein Schuss auf hohem Niveau involviert, und wenn ein verbundenes Team sieht, dass der Ball reingeht, kann alles passieren. Hat sich das Auswahlkomitee mit Princeton, das das Eröffnungswochenende überstanden hat, geirrt, oder sind sie nur zur richtigen Zeit heiß?
Überraschungen sind einer der aufregendsten Aspekte von March Madness, weil sie dem Turnier ein Element der Unvorhersehbarkeit verleihen. Der Effekt des Transferportals, bei dem es Talente umverteilt, während die größten Mächte weiterhin auf One-and-Done-Spieler angewiesen sind, sowie der verstärkte Fokus auf Raum und Schießen im heutigen Spiel haben das Turnier verändert. Diese Änderungen haben die Chancen zugunsten der Außenseiter gekippt. Die Zeiten, in denen eine Nr. 1 oder Nr. 2 automatisch in die Runde der letzten 32 eingetragen wurden, sind lange vorbei, was das Eröffnungswochenende von March Madness überzeugender denn je macht.