Eine Fabrik in Teesside, die Covid-19-Impfstoffe herstellt, hat von ihren japanischen Eigentümern eine Injektion von 400 Millionen Pfund erhalten, die größte Einzelinvestition in die britische Arzneimittelherstellung seit Jahrzehnten.
Der Biotechnologie-Arm des japanischen Mischkonzerns Fujifilm, der besser für sein fotografisches Erbe bekannt ist, sagte, dass das Paket die Entwicklungs- und Produktionskapazitäten seines Standorts Billingham mehr als verdoppeln und die größte biopharmazeutische Fabrik mit mehreren verschiedenen Technologien in Großbritannien schaffen würde.
Die Fabrik in Stockton-on-Tees produziert Inhaltsstoffe aus biologischen Quellen für pharmazeutische Behandlungen, wie Mikroben, Zellkulturen und virale Vektoren, die verwendet werden, um genetisches Material in Zellen einzubringen.
Die Investition, die Teil eines globalen Pakets in Höhe von 90 Mrd. ist, das der japanische Eigentümer im Juni vorgestellt hat, wird die 890 Mitarbeiter um weitere 350 erhöhen. Im Jahr 2011, als es von Fujifilm Diosynth Biotechnologies übernommen wurde, beschäftigte das Unternehmen 490 Mitarbeiter.
Der Standort, an dem einst der Hauptsitz des Chemiekonzerns ICI stand, produziert Covid-Impfstoffe für das US-Unternehmen Novavax. Die Fabrik begann im Februar mit der Herstellung des Hauptbestandteils des Jabs und wurde beauftragt, ihn für 60-Millionen-Dosen herzustellen, obwohl die benötigte Menge auf bis zu 180 Millionen erhöht werden könnte. Die Nachricht von dem Vertrag versetzte die Stadt in Aufruhr, als er im Januar erstmals in Teesside bekannt gegeben wurde, das einst ein globales Zentrum der Stahl- und Chemikalienproduktion war, aber jahrzehntelangen industriellen Niedergang erlebt hat.
Die Fabrik produziert auch Zellkulturen für eine Reihe von monoklonalen Antikörperbehandlungen für Erkrankungen von Krebs bis hin zu entzündlichen Erkrankungen sowie die Behandlung von Covid-19. Weltweit arbeitet das Biotech-Geschäft von Fujifilm an einem halben Dutzend Covid-Projekten, darunter Impfstoffe, Therapien und Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern.
Die Investition in Höhe von 400 Millionen Pfund verdreifacht Billinghams Zellkulturkapazitäten, erhöht seine Produktionskapazität für Gentherapien um das Zehnfache und wird die Fähigkeit zur Herstellung und Bereitstellung von mRNA-Technologien bei der Herstellung von Impfstoffen erweitern. Die Pfizer/BioNTech und Moderna Covid Jabs werden mit mRNA-Technologien hergestellt.
Martin Meeson, CEO von Fijifilm Diosynth, sagte: „Wir alle wissen, dass es nie einen wichtigeren Zeitpunkt gab, in Biopharmazeutika zu investieren. Angesichts einer stark wachsenden Nachfrage nach Dienstleistungen im Bereich der Mikroben-, Zellkultur- und viralen Gentherapie fügen wir die Kapazitäten und die neuesten Technologien auf einem Campus hinzu, um eine Reihe von Modalitäten anzubieten, um ein Angebot aufzubauen, das Patienten in den kommenden Jahren neuartige vielversprechende Behandlungen bietet. ”
Bis Ende 2023 sollen die neuen Anlagen in Betrieb gehen.
Boris Johnson sagte: „Dies ist eine bedeutende Investition in die britische biopharmazeutische Herstellung und wird unsere Reaktion auf einige der dringendsten globalen Gesundheitsherausforderungen von heute vorantreiben und lebensverändernde Medikamente und Impfstoffe für bedürftige Patienten bereitstellen.“
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Unabhängig davon gab GSK bekannt, dass es 30 Millionen Pfund in ein neues Institut für molekulare und computergestützte Medizin an der medizinischen Fakultät Nuffield der Universität Oxford investiert. Die Zusammenarbeit zielt darauf ab, das Verständnis komplexer Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson zu vertiefen, für die es keine Heilung gibt.
Andere große britische Investitionen von Pharmaunternehmen erfolgten in letzter Zeit eher in Forschung und Entwicklung als in der Produktion. AstraZeneca hat letzte Woche in Cambridge ein neues Forschungs- und Entwicklungszentrum im Wert von 1 Mrd. GBP vorgestellt, das zusammen mit dem Francis Crick Institute in London das größte Wissenschaftslabor Großbritanniens ist US-Arzneimittelhersteller Merck baut in der Nähe ein Forschungszentrum im Wert von 1 Milliarde Pfund.
Zu den Investitionen in die Pharmaproduktion in den letzten Jahren gehört die Investition von 275 Millionen Pfund Sterling in drei seiner britischen Fabriken in Barnard Castle in Nordengland, Montrose in Schottland und Ware in Hertfordshire im Jahr 2016. Pfizer investierte 10 Millionen Pfund in seinen Sandwich-Standort in Kent im April, um die Herstellung von Medikamenten zu beschleunigen.