Die britische Regierung wurde aufgefordert, die Finanzierung des englischen Cricket zu kürzen, es sei denn, das Cricket Board von England und Wales kann beweisen, dass es den „tiefsitzenden Rassismus“, der im gesamten Sport existiert, ernst nimmt.
Das ist die vernichtende Empfehlung einer parlamentarischen Untersuchung des Rassismus, die zu dem Schluss kommt, dass das Cricket-Problem nicht nur „endemisch“ ist, sondern dass die leitende Körperschaft davon gewusst und es versäumt hat, angemessen zu handeln.
Der 13-seitige Bericht des Auswahlausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport lobt auch den ehemaligen Yorkshire-Spieler Azeem Rafiq, der so mutig über den schockierenden Missbrauch sprach, den er im November erlitten hat, sagt aber, dass seine Aussage jetzt zu echten Veränderungen führen muss.
Sie hat die EZB angewiesen, das Parlament vierteljährlich über ihre Pläne zur Bekämpfung von Rassismus zu informieren, und sagt, dass die 2,2 Millionen Pfund, die die EZB jedes Jahr von Sport England für das Breitenfußball erhält, gefährdet sein könnten, wenn keine nachhaltigen Fortschritte erzielt werden.
„Wir empfehlen, dass die Regierung sicherstellt, dass alle zukünftigen öffentlichen Mittel für Cricket von kontinuierlichen, nachweisbaren Fortschritten bei der Beseitigung von Rassismus sowohl in den Umkleidekabinen als auch auf den Tribünen abhängig sind“, heißt es darin. „Wir empfehlen, dass der EZB-Vorstand eine Reihe von Schlüsselindikatoren entwickelt, anhand derer er seine Fortschritte messen kann, und uns dann vierteljährlich über diese Indikatoren Bericht erstattet.“
Der Bericht folgt den erschütternden Beweisen, die Rafiq dem Ausschuss vorgelegt hat, der den Rassismus, das Mobbing und die „unmenschliche“ Behandlung offengelegt hat, denen er über mehrere Jahre in Yorkshire ausgesetzt war – zusammen mit dem Versagen des Klubs und der EZB, angemessen zu reagieren.
Die Abgeordneten beschreiben Rafiqs Aussage als „überzeugend“ und sagen, sie stimmen seiner Überzeugung zu, „dass dies nicht nur ein persönliches Problem, sondern ein endemisches Problem im gesamten Cricket war“. „Die Sprache, die in der Korrespondenz verwendet wurde, die Mitglieder unseres Komitees nach der Beweisaufnahme mit Azeem erhielten, und die Art und Weise, in der Geschichten in der Presse verbreitet wurden, um Azeem zu diskreditieren, belegen uns weiter, dass die Ausrottung des Rassismus aus dem Spiel eine sein wird langer und schwieriger Weg“, fügen sie hinzu.
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Der Bericht wurde von Rafiq begrüßt, der sagte, es sei „brillant“, dass die EZB und Yorkshire zur Rechenschaft gezogen würden, stimmte aber zu, dass sie die Chance erhalten müssten, zu zeigen, dass sie Fortschritte machen. „Das DCMS-Komitee hat zugehört und vernünftige Maßnahmen ergriffen“, fügte er hinzu.
„Dies zeigt, wie ernst Politiker ein Thema nehmen, das zu viele Menschen im Cricket so lange ignoriert haben. Das Komitee versteht, wie wichtig es ist, das Spiel zu bereinigen. Der EZB und Yorkshire muss die Chance gegeben werden, das Richtige zu tun, und ich bin ermutigt von Lord Patels Arbeit, seit er zum Vorsitzenden des YCCC ernannt wurde.“
In einigen Kreisen gab es Überraschung über die Drohung des Berichts, die Mittel zu kürzen, da ein Großteil davon für die Unterstützung von Kindern in benachteiligten Gebieten verwendet wird. Der vorläufige Vorsitzende der EZB, Barry O’Brien, sagte jedoch, das Leitungsgremium des Spiels akzeptiere die allgemeine Stoßrichtung des Berichts und verspreche, das Vertrauen in den Sport wiederherzustellen.
„Wir freuen uns über die laufende Prüfung durch das Komitee und all diejenigen, die das Cricket-Spiel lieben und genau beobachten werden, wie wir die kontinuierlichen, nachweisbaren Fortschritte bei der Ausrottung des Rassismus aus den Umkleidekabinen und von den Tribünen unternehmen“, sagte er. „Wir sind entschlossen, Rassismus – und andere Formen der Diskriminierung – aus unserem Sport auszumerzen.
„Wir freuen uns darauf, das Komitee über die Fortschritte zu informieren, die das gesamte Spiel bei der Umsetzung des im November vereinbarten 12-Punkte-Aktionsplans macht, um die bedeutenden Veränderungen herbeizuführen, die wir alle sehen wollen“, fügte er hinzu. „Wir bedauern zutiefst den Schmerz, den die Menschen erlitten haben, und erkennen den Mut an, den es gekostet hat, sich zu äußern.“
Diese Botschaft wurde von Lord Patel, jetzt Vorsitzender in Yorkshire, wiederholt. „Die Aussage von Azeem Rafiq war ein Wendepunkt für den Sport insgesamt, und wir setzen uns dafür ein, dass niemand die inakzeptable Erfahrung erleiden muss, die er im Yorkshire County Cricket Club gemacht hat“, sagte er.
„In den letzten zwei Monaten hat Yorkshire erhebliche Fortschritte bei unseren Wiederaufbaubemühungen gemacht, aber wir stehen erst am Anfang dieser langen und wichtigen Reise.“
Unterdessen stellte ein DCMS-Sprecher fest, dass es in den letzten Wochen „ermutigende Fortschritte“ gegeben habe. Er warnte aber auch: „Für Diskriminierung ist in der Gesellschaft kein Platz und wir wollen klare und nachhaltige Beweise für einen kulturellen Wandel im Sport sehen.“
Der CEO von Sport England, Tim Hollingsworth, schlug einen ähnlichen Ton an, als er die EZB, die Bezirke und andere Cricket-Akteure aufforderte, sich zu reformieren und „Maßnahmen zur Beendigung des strukturellen Rassismus im Sport“ zu ergreifen. „Die Finanzierung von Sport England ist ausdrücklich mit der Entwicklung und Umsetzung robuster Diversitäts- und Inklusionsrichtlinien verbunden“, sagte er. „Das haben wir der EZB deutlich gemacht, die positiv und konstruktiv reagiert hat.
„Azeem Rafiqs eindringliches und persönliches Zeugnis vor dem Komitee zeigt uns, dass der Lackmustest für den Fortschritt letztendlich die gelebten Erfahrungen verschiedener Gemeinschaften und ihre Beteiligung am Spiel sein werden. Bis Erfahrungen wie die von Azeem ausgerottet sind, muss die Arbeit zur Bekämpfung des Rassismus im Sport fortgesetzt werden.“