Die Flaggschiff-Politik von Premierminister Johnson trifft die Realität in einer englischen Stadt Von Reuters

Von Elizabeth Piper und David Milliken

SUNDERLAND, England (Reuters) – Als Großbritannien am 31. Januar letzten Jahres die Europäische Union verließ, reisten Premierminister Boris Johnson und seine Spitzenminister zu einer Sonderkabinettssitzung nach Sunderland und begrüßten „ein neues Kapitel in der Geschichte des Vereinigten Königreichs“. Die postindustrielle Stadt im Nordosten Englands hat für Johnson und seine Brexit-Mitstreiter eine besondere Bedeutung. Sie wurde als “Brexit-Stadt” bekannt, als sie 2016 bei einem Referendum als erste Region auf die “Leave”-Seite fiel, mit Unterstützung von fast zwei Dritteln der Wähler in Sunderland.

Jetzt könnte er wieder zu Johnsons Talisman für eine Politik werden, die ihn seit dem Brexit prägt – die Bekämpfung regionaler Ungleichheiten, insbesondere zwischen dem wohlhabenden Südosten Englands rund um London und ehemaligen Industriegebieten des Nordens. Es ist eine Agenda, die Johnson “Leveling up” nennt – und sie ist das Herzstück von Johnsons Strategie, an der Macht zu bleiben.

Johnsons Konservative Partei hat bereits große Wahlgewinne in den traditionellen Arbeitsgebieten des Nordens erzielt. 2019 wählte der Nordosten sieben neue konservative Abgeordnete. Wenn das Aufsteigen gelingt, hoffen die Konservativen, werden auch Orte wie Sunderland Labour aufgeben.

Johnson hat von seinen Ambitionen für mehr Polizei, Krankenschwestern, Fußballplätze und grüne Technologie, bessere Transportmöglichkeiten, Bildung und Breitband gesprochen und plant, Kaugummi und Graffiti zu beseitigen.

Politische Gegner sagen, die Politik sei populistisch und substanzlos und Johnson versuche in einigen Städten, die Investitionen früherer Regierungen und bereits laufende Sanierungsprojekte anzuerkennen. Ein ehemaliger Berater von Johnson sagte Reuters, der Premierminister habe seinen Slogan zur Nivellierung während des Wahlkampfs 2019 angenommen und konnte nicht davon überzeugt werden, ihn fallen zu lassen, obwohl einige Berater ihn als bedeutungslos bezeichneten.

Als Reaktion darauf sagte ein Regierungssprecher, die Regierung erfülle eine zentrale Mission. „Der 4,8 Milliarden Pfund schwere Leveling Up Fund wird in eine Infrastruktur investieren, die den Alltag in ganz Großbritannien verbessert, einschließlich der Sanierung von Stadtzentren und Hauptstraßen, der Modernisierung des Nahverkehrs und der Investition in Kultur- und Kulturgüter“, sagte der Sprecher.

Einige Mitglieder von Johnsons Konservativer Partei sind im Stillen besorgt, dass der Premierminister mit der Niedrigsteuer-Kleinstaatsideologie der Partei bricht, indem er verspricht, den Lebensstandard zu erhöhen und die öffentlichen Dienstleistungen in Nord- und Mittelengland zu verbessern. Minister haben wiederholt bestritten, dass sich die Konservative Partei von ihrer bestimmenden Ideologie abgewendet hat.

EINE EIGENE POLITIK

In der Nähe des Flusses Wear, der Sunderland, eine Stadt mit rund 280.000 Einwohnern, durchschneidet, bieten einige vernagelte Gebäude einen Blick auf die alte Stadt, die schnell durch Glas- und Stahlkonstruktionen ersetzt wird.

Die Erneuerung der Stadt wird vom lokalen Labour-dominierten Rat geleitet. Der Plan ist ehrgeizig in seinem Ziel, Smart Homes mit Sonnenkollektoren und 5G-Technologie, neue Büroräume, Hotels, Restaurants, Bars und eine neue Augenklinik zu bauen. Ziel ist es, mehr Menschen in eine seit Jahrzehnten weitgehend ungeliebte Innenstadt zu locken.

Der Nordosten insgesamt gehört zu den ärmsten Regionen Englands – auf Platz 33 von mehr als 300 Benachteiligungen.

Früher erhielt der Nordosten EU-Gelder für weniger wohlhabende Regionen, die unter anderem in Projekte flossen, unter anderem in ein neues Institut für Automobil und fortschrittliche Fertigung an der Universität. Seit mehr als drei Jahrzehnten ist Sunderland die Heimat einer großen Nissan (OTC:) Autofabrik.

Lokale Beamte, die für diesen Artikel interviewt wurden, kritisierten Johnsons Wunsch, aufzusteigen, nicht. Aber sie machten deutlich, dass die Erneuerung von Sunderland größtenteils hausgemacht ist – geschaffen und umgesetzt von einem Team aus lokalen Beamten, Ratsvorsitzenden, Philanthropen, Pädagogen und der Kreativwirtschaft. Vieles davon begann, bevor das Leveln zu Johnsons neuestem Slogan wurde.

“Das ist unsere Vision”, sagte Patrick Melia, der Vorsitzende des Stadtrats von Sunderland, der keiner politischen Partei angehört.

In einem neuen Bürogebäude, das auf dem ehemaligen Gelände der beliebten Brauerei Vaux in Sunderland errichtet wurde, die 1999 geschlossen wurde und 20 Jahre später nicht weit entfernt wiedereröffnet wurde, listet Melia Dutzende von lokalen Beamten aus Bildung, Wirtschaft, Sport, Kultur und der Freiwilligensektor, der vor zwei Jahren tagelang aus dem Programm genommen wurde, um eine Vision für eine viel vernachlässigte Stadt zu entwickeln.

“Ich bin pragmatisch”, sagte er und zuckte die Achseln, ob es ärgerlich wäre, wenn die Regierung den Wandel in Sunderland anerkennen würde. “Meine Aufgabe ist es einfach, Dinge zu verwirklichen. Es gibt viele Leute, die die Anerkennung für Dinge anerkennen, die ich getan oder mitgeholfen habe, aber ich mache nie alles alleine, es ist immer Teamarbeit, also ist dieses Zeug hier nicht” Ich, es ist das Team.”

Lokale Beamte stellen ihre Stadt als dem Spiel voraus. Sie vermitteln eine Mischung aus Bedenken und widerwilligem Stolz, dass ihre Stadt zu einer Blaupause für andere Städte in Johnsons Ausgleichsagenda werden könnte.

Sie sagen, dass die Investitionen der Regierung im Vergleich zu anderen neuen Investitionen in der Stadt relativ gering sind. Melia sagte, dass allein in Riverside, wo einst die Brauerei stand, „weit über“ 300 Millionen Pfund an Investitionen des privaten Sektors investiert wurden. „Wir haben der Regierung keine Bettelschale zur Verfügung gestellt, wir wollen nur manchmal Hilfe, manchmal ihren Einfluss.

Die Regierung sagte, sie habe Sunderland im vergangenen Jahr 45 Millionen Pfund für die Regeneration gewährt und weitere 3,8 Millionen für den 5G-Rollout und andere Infrastruktur bereitgestellt. Eine weitere Vergabe von 82,5 Millionen stammt aus dem Jahr 2014. Insgesamt hat die Regierung nach eigenen Angaben mehr als 130 Millionen Pfund für Sunderland bereitgestellt.

BATTERIEANLAGE

Johnson hat einen hochrangigen konservativen Politiker und Brexit-Mitstreiter, Michael Gove, zum Leiter der Regierungsabteilung für Nivellierung, Wohnungsbau und Gemeinschaften ernannt.

Der 4,8 Milliarden Pfund schwere Leveling Up Fund der Regierung zielt darauf ab, “schaufelfertige” Infrastrukturprojekte zu unterstützen, wobei das Geld bis 2024-5 ausgegeben werden soll. Und darin liegt der Haken. Ein konservativer Parlamentsabgeordneter für ein benachteiligtes nördliches Gebiet, das er 2019 von Labour gewann, sagte, sein Bezirk komme nicht für Geld infrage, da er keine schaufelfertigen Projekte, keine Industrie und keine große Bildungseinrichtung habe.

Andere konservative Abgeordnete sagten, sie hätten Schwierigkeiten gehabt, den Papierkram rechtzeitig für die erste Angebotsrunde einzureichen, nachdem sie mit den von der Labour Party dominierten Gemeinderäten gekämpft hatten. Die Regierung reagierte nicht direkt auf diese Konten, sondern sagte nur, dass die Mittelzuweisung “transparent, robust und fair war, und unsere veröffentlichten Methoden und Kriterien stellen dies sicher”.

Sunderland verfügt über zwei große Vermögenswerte – die Nissan-Autofabrik und eine Universität, die unabhängig von der Regierung ihren Lehrplan stärker auf den Beruf ausgerichtet hat und einige Kunstabschlüsse in Geschichte, Politik und modernen Sprachen über Bord geworfen hat.

Im Juli erhielt Sunderland Auftrieb, als Nissan und sein chinesischer Partner Envision 1 Milliarde Pfund für den Bau eines Batteriewerks zusagten, wodurch 6.200 Arbeitsplätze geschaffen werden.

Johnsons Regierung hat es abgelehnt, zu sagen, wie viel sie beigetragen oder welche Garantien sie gegeben hat, um die Investition zu sichern, aber lokale Quellen beziffern sie auf rund 100 Millionen Pfund, unterstützt durch die Genehmigung einer neuen Autobahn, die den Hafen von Sunderland mit Nissan verbindet.

Melia hofft, dass dies der erste Schritt in einem wachsenden Investitionsprogramm ist. „Wenn alles gut geht, wird sich diese Batteriefabrik im Laufe der Zeit vervierfachen“, sagte er.

Mit einer Universität, die darauf ausgerichtet ist, Studenten in das zu bringen, was ihr Vizekanzler David Bell als “Prestige-Jobs” bezeichnet, kreuzt die Stadt alle Kästchen für die Nivellierungs-Agenda an.

“Ich denke, es ist der Fall, dass ein paar Leute zur richtigen Zeit zusammenkommen, die sich absolut darauf konzentriert haben, es voranzutreiben”, sagte Bell. “Ich denke, was Sie wirklich gesehen haben, ist ein Schritt zu ‘lass uns einfach Dinge tun’.”

Der durchschnittliche Stundenlohn in Sunderland hat zwischen 2002 und 2017 einen Teil seiner Lücke zum Rest Großbritanniens geschlossen und ist von 80 % des nationalen Durchschnitts auf 88 % gestiegen. Seitdem ist sie jedoch zurückgegangen und liegt 2021 bei 81 % des nationalen Durchschnitts. Die lokale Arbeitslosenquote lag in den jüngsten Daten 40 % über dem nationalen Durchschnitt.

Henri Murison, Direktor der Northern Powerhouse Partnership, einer privat finanzierten Gruppe unter dem Vorsitz des konservativen ehemaligen Finanzministers George Osborne, die 2016 gegründet wurde, bevor Johnson Premierminister wurde, sagt, dass die Bereitstellung der Regierung die Einkaufsstraßen „verschönern“ könnte, aber keine echten Veränderungen herbeiführen kann .

“Das Geld, das bisher eingeflossen ist, ist gering und unbedeutend. Die Regierung braucht eine übergreifende Strategie und keine Einmalzahlungen, um kurzfristige Projekte durchzuführen”, sagte Murison.

Es ist eine Kritik, die auch die oppositionelle Labour Party an Johnson richtet. “Viele der Gelder sind… kleine Geldtöpfe, die an bestimmte Gebiete gereicht werden und Gebiete gegeneinander ausspielen”, sagte Lisa Nandy, Labour-Außenbeauftragte und Gesetzgeberin von Wigan, einer Stadt in Nordengland, die sich qualifizieren sollte für einen Teil des Ausgleichsgeldes.

“Die Regierung misst ihr Geld in der Regel in der Produktivität. Sie investieren im Wesentlichen an Orten, die bereits über die Infrastruktur und die Investitionen verfügen, die erforderlich sind, um eine schnelle Rendite zu erzielen.”

Der Regierung werden einige Kritiker der “Schweinefass-Politik” vorgeworfen, Gelder in überwiegend konservative Gebiete in Nord- und Mittelengland geschickt zu haben – ein Vorwurf, den die Regierung bestreitet. Es zieht auch Kritik von seinen eigenen Gesetzgebern in Südengland auf sich, die sich vergessen fühlen. Johnson sagt, dass seine Nivellierungs-Agenda einer überhitzten Wirtschaft im Südosten helfen wird. Aber die kleineren oppositionellen Liberaldemokraten bedrohen die Konservativen in einigen ihrer traditionellen Sitze in Südengland. Das macht Orte wie Sunderland für Johnson wichtig.

Sunderland hat drei Labour-Abgeordnete im Parlament. Dies wird im Rahmen der vorgeschlagenen Änderungen der Abstimmungsgrenzen auf zwei reduziert. Ihre Mehrheiten sind gering. Auch der Griff der Labour-Partei auf den Gemeinderat lockert sich.

“Es bleibt in der Brexit-Denkweise ziemlich symbolisch, dass Sie, wenn Sie für Sunderland abliefern, für alle abgegeben haben, die für den Brexit gestimmt haben”, sagte Anthony Mullen, Vorsitzender der Sunderland Conservatives und einer von drei Stadträten für den Bezirk Barnes im Zentrum von Sunderland . “Ich denke, weil Sunderland nach wie vor fast als Symbol für das steht, was der Brexit darstellte, denke ich, dass sie in gewisser Weise hier zielen, weil die Leute dort hinschauen und es der Maßstab sein könnte.”

(Berichterstattung von Elizabeth Piper in Sunderland und David Milliken in London; Bearbeitung von Janet McBride)