ichEs ist ein Gefühl, das man nur mit Weihnachtsmorgen vergleichen kann, als mir als Kind ein mysteriöses Geschenk überreicht wurde. Normalerweise war es nur ein Geschenk, aber es fühlte sich nicht wie eine Not an – die Vorfreude, die Aufregung beim Auspacken, die Augen, die von der Freude am Entdecken erhellt wurden. Ich habe diese Erfahrung in den letzten vier Jahren noch einmal erlebt.
Das Fotoarchiv, mit dem ich arbeite und das in einem Raum von der Größe eines Flugzeughangars in den East Kingsway Works von DC Thomson in Dundee aufbewahrt wird, ist eine Aladdin-Höhle. Auf einem Regal liegt Gold, in anderen Kisten sind kostbare Edelsteine verstreut. Diese Fotos durchzusehen, jeden Tag Weihnachten neu zu erleben, ist zu meinem Vollzeitjob geworden.
Alle Geschmacksrichtungen der Nostalgie können im Archiv gekostet werden – Fotos von Straßenbahnen und Zügen, den hohen Tälern in den 1930er Jahren oder den Straßen der Großvater zu Großvaters Zeiten. Mein Interesse gilt jedoch Fußballplätzen.
Schottische Spiele wurden und werden immer noch von einem Fokus (dem Sammelbegriff) von Fotografen abgedeckt. Sie sitzen hungrig hinter den Toren, lange Linsen wie Krähenschnäbel warten darauf, einen saftigen Bissen zu verschlingen. Sie sind längst digital. Aber in analogen Tagen schoss jeder Fotograf ein paar Spulen 35-mm-Film ab. Vielleicht 70 Fotos, oft mehr. Zurück an der Bildtheke wurden ein oder zwei für die Sportseiten ausgedruckt. Die anderen 50, 60 oder 100 wurden in Umschläge gefaltet und an das Archiv geschickt.
Hunderte von Negativen, Spiel für Spiel, Jahrzehnt für Jahrzehnt. Niemand hat sie je wieder angeschaut – warum sollte jemand 50 Bilder von Falkirk gegen St. Mirren, 1964, durchwühlen wollen? Ich tat. In den letzten vier Jahren (während ich auch an anderen Projekten arbeitete) habe ich Zehntausende dieser Negative akribisch gesichtet. Ich breitete sie auf einem Leuchtkasten aus, wie ein Geizhals Banknoten ausbreitet, und betrachtete sie jeweils mit einer Lupe.
Schlacke gab es reichlich: unscharfe Blicke auf die Schuhe des Fotografen und jede Menge statische Fußballer, die ziellos in die Mittelweite blicken. Aber es gab auch hier und da Kunstwerke. Ein Foto, das Anmut und Bewegung einfängt, oder ein entscheidender Moment in der schottischen Fußballgeschichte. Was ich jedoch suchte, waren Ansichten einer längst vergangenen Terrasse oder einer jetzt abgerissenen Tribüne.
Eine Schachtel zu öffnen, die seit sechs Jahrzehnten nicht mehr geöffnet wurde, ist ein Abenteuer. Du weißt nicht, welche Wunder darin liegen. Das Beste von allem sind die Glasnegative aus den 1950er Jahren, die Ansichten des Fußballs aus einer verschwundenen, leicht fremden Welt zeigen. Es gibt Ähnlichkeiten mit Stadien und Spielern, wie wir sie kennen, aber auch große Unterschiede. Diese Bilder aus den 50er Jahren wurden zu meinen Favoriten. Gebt mir Broomfield, bevor Sektion B ein Dach bekommt; zeig mir Cathkin Park mit dem tonnenüberdachten Stand. Ich werde den alten schalenförmigen Ibrox immer den modernen, hohen Ständern vorziehen.
Mein heiliger Gral wurde zur Ausgrabung eines Heldenbildes von einst vor einer Terrasse oder einem Stand, der nicht mehr bei uns ist – und bis auf die Decke gepackt, denn so haben wir den Ort erlebt. Freddie Glidden mit einer dachlosen Tynecastle-Terrasse hinter sich, die Schulter an Schulter gefüllt war; Johnny Whigham in einem regennassen, eng gedrängten Cappielow; Jock Stein spielt vor den Dschungelmassen.
Ich habe die Top 700, die ich gefunden habe, hineingesteckt zwei Bücher. Jeder Verein bekommt ein Kapitel, und es gibt weitere Kapitel über Unterstände, Tunnel, Flutlicht, das Wetter, das Äußere des Geländes, Dinge, die man nicht mehr sieht, und jeweils ein Kapitel über Rassentrennung und Gewalt auf Fußballplätzen. Die abgedeckten Jahre sind hauptsächlich die 1950er bis 1980er Jahre. Einige der überraschenderen Bilder sind in dem Kapitel zu anderen Gründen als dem Fußball zu sehen. Es gibt einen Blick auf das Gelände der Junioren- und Highland League und sogar eine 20-seitige Ablenkung nach Süden zum alten Gelände von England.
Manchmal stieß ich jedoch auf Rätsel. Einige dieser alten Negative wurden in Eile weggepackt, mit wenig oder gar keinen Informationen. Vielleicht hatte der Bürojunge seine Pflichten vernachlässigt. Ich fand tolle Fotos, hatte aber keine Ahnung, wer darin war. Manchmal war es schwierig herauszufinden, auf welchen Boden ich schaute.
Um dabei zu helfen, habe ich ein Crack-Team zusammengestellt. Ein schottisches Fußballgehirn vertraut. Sie wurden auf ungewöhnliche Weise rekrutiert. Seit mein erstes Drehkreuzbuch 2018 veröffentlicht wurde, hatte ich das Privileg, eingeladen zu werden, zu sprechen und Diashows für Football Memories Groups im ganzen Land zu geben. Diese werden von Freiwilligen betrieben und sind für Menschen im Frühstadium von Gedächtnisproblemen gedacht. Die Gruppen leisten fantastische Arbeit.
Als ich mit diesen älteren Fans sprach, wurde schnell klar, dass ich es nicht war, der Informationen verbreitete. Sie haben mir viel mehr erzählt, als ich ihnen erzählt habe. Ich hatte eine Folie aufgehängt und eine Diskussion begann. Ich musste mir schnell Notizen machen und habe viele dieser Informationen in diesen neuen Bänden verwendet. Ich nahm die Kontaktdaten der sachkundigsten Herren oder manchmal auch deren Söhne oder Betreuer. Wenn ich verblüfft war, schickte ich diesen Experten ein Foto und wir rätselten, wer, wann, wo und wie hoch der Punktestand war. Warum trägt Hibs-Held Tommy Younger ein Hearts-Shirt? Warum gab es ein Edinburgh Select-Team? Wen haben sie gespielt?
Ich möchte jedoch nicht, dass jemand denkt, ich würde mir Freiheiten nehmen. Meinem Expertenteam hat die Arbeit sehr viel Spaß gemacht. Ich erhielt Anfragen, mehr Fotos zu senden und Behauptungen, dass „Papa zu seinem alten Selbst zurückgekehrt ist“, wenn ich die Fotos ansah und darüber sprach. Darauf bin ich stolz. Von ganzem Herzen wünschte ich, es hätte Football-Memory-Gruppen gegeben, als mein eigener Vater gegen Ende seines Lebens an vaskulärer Demenz litt.
Der größte Schatz an Fußballwissen in diesem Land ist in keinem Buch oder auf irgendeiner Website zu finden, sondern wird in den Erinnerungen derer aufbewahrt, die es erlebt haben. Es sollte ein Weg gefunden werden, all diese kollektiven Jahrhunderte an Fußballerfahrung aufzuzeichnen, denn wenn diese Jungs gehen, geht ihr Wissen mit.
Welches ist das beste Foto in den Büchern? Es ist eine unbeantwortbare Frage. Ich bin amüsiert, sagen zu können, dass keine zwei Fans dasselbe wählen würden. Die Definition des besten Fußballplatzfotos hängt davon ab, wer es betrachtet. Einige der Fotos, die ich habe, sind wundervolle Kompositionen, die alle technischen Spezifikationen von dem erfüllen, was ein Fotoexperte als „großartig“ bezeichnen würde. Sie gehorchen der „Drittelregel“ oder haben raffiniert subtile „Fluchtpunkte“ (was immer diese Sätze bedeuten!). Andere sind definitiv keine klassischen Fotos. Aber sie alle haben Macht.
Ein Anhänger beurteilt Schönheit eher mit einem Gefühl von Loyalität und Tribalismus als nach ästhetischen Prinzipien. Ich mache keine Witze, wenn ich sage, dass Sie viele Leute finden werden, die sich lieber ein Foto von Starks Park oder Boghead als ein Foto vom Taj Mahal ansehen.
Den Beweis dafür werden Sie selbst gesehen haben, wenn es Streit darüber gibt, welches Team „das Beste“ ist. Jeder Fan wählt seinen eigenen, egal ob ein Saintee mit einem Kelten streitet oder ein Doon Hamer mit einem Dandy streitet. Glaubt irgendjemand, dass ein Hibee einräumen würde, dass Tynecastle ein besserer Boden ist als die Easter Road? (Nicht, dass ich das sage, möchte ich schnell hinzufügen. Dies ist nur ein illustrativer Punkt.) Ich habe endlose Diskussionen darüber gehört, ob Dundee-Derbys in Tannadice oder in Dens eine bessere Atmosphäre haben. Aber nie eine, die zu einem vereinbarten Ergebnis kam.
So wie die Fans unbewusst „wir“ verwenden, wenn sie sagen, dass wir ein gutes Tor geschossen haben, betrachten sie das Vereinsgelände als ihr eigenes Familienheim. Sich darüber zu beschweren, dass ein Abschnitt einer Tribüne eine schreckliche Aussicht bietet, ist genauso giftig wie zu sagen „Ihr Kind ist hässlich“.
Und diese Liebe zum Thema ist einer der beiden Hauptgründe für den Erfolg dieser Art von Büchern. Der andere Grund ist die berauschende Kraft der Nostalgie. Man erinnert sich nicht nur an das Spiel, wenn man sich ein Foto eines Geländes anschaut, man erinnert sich an die guten Zeiten, die man hatte, die Leute, mit denen man gefeiert hat, die Freude an diesen jungen Tagen. Du warst da, als du glücklich, jubelnd, jubelnd, weinend und lebend warst. Diese 700 Fotos bring dich wieder dorthin zurück.