ichIn all dem Lärm, der durch den Zusammenbruch des NHS entsteht, hört man immer wieder einen Refrain. Der grundlegende Punkt ist so offensichtlich, dass er fast banal ist: Während sich das Chaos vertieft, erinnert es nicht nur daran, wie sehr das Gesundheitswesen unterfinanziert und vernachlässigt wurde, sondern auch an die tiefen Probleme des Vereinigten Königreichs mit Fragen der Krankheitsprävention, des Lebensstils und Ernährung gebündelt unter dem Begriff Public Health.
Ärzte, mit denen ich kürzlich gesprochen habe, haben mir die düstere Erfahrung erzählt, dass dieselben Patienten jahrelang auf ihren Stationen ein- und ausgehen. Wir alle kennen die Litanei von Erkrankungen, die für so viele Einweisungen verantwortlich sind – Diabetes, Herzkrankheiten, Bluthochdruck – und die Tatsache, dass sie oft in Fettleibigkeit, Bewegungsmangel, schlechter Ernährung und allem anderen wurzeln. Hinter den Stürzen und Brüchen älterer Menschen stehen außerdem viele der gleichen Faktoren. Wieder einmal ist die Notwendigkeit eines präventiven Gesundheitsansatzes schreiend klar, aber was dies in der Praxis bedeuten könnte, ist noch weitgehend ein Rätsel.
Dies ist eindeutig ein Land, das besser darin werden muss, auf sich selbst aufzupassen. Aber während eklatante Fakten über die Schnittmenge von Armut und schlechter Gesundheit seriell ignoriert werden, wird die öffentliche Gesundheit auch behindert und geschädigt, wenn ein Politikbereich nicht mit einem anderen verknüpft wird. Wenn Sie einen besonders anschaulichen Beweis für dieses sehr britische Syndrom wollen, versuchen Sie Folgendes: Während Krankenhäuser zusammenbrechen und zusammenbrechen, befinden sich auch örtliche Freizeitzentren und Schwimmbäder mitten in der Krise.
Stöbern Sie durch die Nachrichtenarchive, und da ist alles: kürzliche Schließungen an Orten wie HuddersfieldMilton Keynes, Roggen in East Sussex, Coventry und Rumpf. In Gateshead warten die Menschen auf eine Entscheidung des Rates über zwei große Freizeitzentren, die das Ende von Schwimmbädern, Fitnessstudios und Squashplätzen bedeuten könnten. Ein hochkarätiger lokaler Arzt hat kürzlich genagelt was auf dem Spiel steht: „Nehmen Sie eine arme Gegend mit massiven gesundheitlichen Ungleichheiten. Entfernen Sie die letzten verbleibenden öffentlichen Übungseinrichtungen aus den ärmsten Teilen dieser armen Gebiete. Beobachten Sie, was mit der Gesundheit passiert. Es ist ein Experiment, an dem die Leute von Gateshead es nicht verdienen, dabei zu sein.“
In vielen Fällen haben sich die Heizkosten für öffentliche Bäder verdreifacht. Letzte Woche kündigte die Regierung ihr neues Rabattsystem für Energierechnungen an, das ein Jahr dauern und zwei Ebenen finanzieller Hilfe für Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und den öffentlichen Sektor umfassen wird. Die großzügigste Stufe ist den „energie- und handelsintensiven Industrien“ vorbehalten. Museen, Bibliotheken und sogar „botanische und zoologische Gärten und Aktivitäten in Naturschutzgebieten“ stehen auf der Liste, aber Schwimmbäder und Freizeitzentren wurden ausgeschlossen. Aus Sicht des nationalen Dachverbandes Swim England ist das ein „Hammerschlag“, das „früheren Aussagen der Regierung über die Bedeutung körperlicher Aktivität und die Verringerung des Drucks auf den NHS widerspricht“.
Hier gibt es eine längere Geschichte. Ab den 1960er Jahren wurden viele Schwimmbäder und Sportzentren gebaut. Swim England beziffert die durchschnittliche Lebensdauer eines öffentlichen Schwimmbades auf 38 Jahre, was bedeutet, dass viele örtliche Einrichtungen jetzt in einem Zustand des Verfalls sind. Wie bei so vielen Dingen trägt das Durcheinander die Fingerabdrücke von George Osborne: Weil die lokalen öffentlichen Ausgaben in der wahnsinnigen Sparwut nach 2010 so stark gekürzt wurden, wurden sie weder renoviert noch ersetzt – und wenn sich nichts ändert, bis 2030 die Zahl der Pools in England droht zu fallen mehr als 40%. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hat die Pandemie ein riesiges Loch in die Freizeitbudgets der Kommunen gerissen, das noch repariert werden muss.
Das Ergebnis ist eine aufkeimende Tragödie. Schwimmen ist eine grundlegende menschliche Fähigkeit, die jeder haben sollte, und eine perfekte Möglichkeit, sich fit zu halten und die Gesellschaft anderer zu teilen. Öffentliche Schwimmbäder arbeiten normalerweise mit Schulen zusammen, um Schwimmunterricht zu geben. Aber ein Viertel der Kinder, die 2022 in England die Grundschule verließen, waren es nicht schwimmen können 25 Meter, und dieses Defizit droht weitergegeben zu werden: „Nicht schwimmende Kinder werden zu nicht schwimmenden Erwachsenen … und nicht schwimmende Eltern haben nicht schwimmende Kinder“, formulierte es der ehemalige Olympiaschwimmer Greg Whyte kürzlich.
Darüber hinaus gibt es eine ganze Reihe von Dingen, von denen vieles direkt mit der Gesundheitsversorgung zusammenhängt: Meine Mutter zum Beispiel hat einen Herzschrittmacher und ist Teil einer organisierten Gruppe älterer Menschen, die sich einmal pro Woche in ihrem örtlichen Freizeitzentrum treffen und das Fitnessstudio nutzen. Inmitten geschlossener Bibliotheken und Gemeindezentren sind Sporteinrichtungen, die wir oft als Sportanlagen betrachten, auch ein zentraler Bestandteil der verbleibenden Abwehrkräfte der Gemeinschaften gegen Isolation und Einsamkeit. Wenn sie schließen, was bleibt?
Es gibt einen kleinen, aber wichtigen Teil dieser Geschichte, der zu oft ignoriert wird: ländliche Orte mit Außenpools, die oft die einzigen verbleibenden Orte für Bewegung und Erholung sind. Es gibt eine Reihe von Beispielen in und um Dartmoor – wie die kleine Stadt Devon in Devon Buckfastleigh, wo die Kinderarmut bei 30 % liegt und der örtliche Pool seit 125 Jahren besteht. Drei örtliche Grundschulen nutzen das Becken für den Schwimmunterricht. Es ist zwischen Mai und September vollständig geöffnet, bietet aber zu dieser Jahreszeit sonntags Kaltwasserschwimmen an. Im Jahr 2019 belief sich die jährliche Energierechnung auf etwa 8.000 £. Es liegt jetzt bei 26.000 £ und soll auf bis zu 34.000 £ steigen. Das Loch in den laufenden Kosten liegt derzeit bei 20.000 £.
Letzte Woche habe ich mit Pam Barrett gesprochen, einer der Schlüsselpersonen, die den Pool am Laufen hält. „Das ist unsere letzte Freizeiteinrichtung“, sagte sie. „Wir haben Fußball- und Rugbyklubs für fitte junge Männer, aber was ist mit allen anderen? Für Frauen, Kinder, Behinderte, ältere Menschen ist es der Pool. Das ist es.” Genau das gleiche gilt für andere Freibäder in der Nähe, in Orten wie Chagford, Moretonhampstead, Ashburton und Bovey Tracey. „Wir sind wirklich, wirklich besorgt“, sagte Barrett zu mir. „Ich habe keine Ahnung, wie wir diese 20.000 Pfund pro Jahr aufbringen sollen. Wie können wir die Mittelbeschaffung aufrechterhalten?“
Es gibt einige offensichtliche Antworten auf die missliche Lage des Pools, die auch für viel größere lokale Vermögenswerte gelten: Änderungen an der steuerliche Gestaltungen die Schwimmbäder und Sportzentren abdecken, zweckgebundene Erhöhungen der Gelder, die von der Zentralregierung an die Räte gehen, und eine dringende Platzierung der Orte, an denen wir trainieren, auf der höchsten Ebene der Hilfe bei den Energiekosten. In ihrer Abwesenheit wird diese Geschichte nur weiter schwären: ein weiterer Schlag gegen die fadenscheinige Fantasie des Aufsteigens und ein weiterer Beweis für unseren gegenwärtigen nationalen Zustand – Krankheit und Chaos in all diesen Stationen und Praxen und an der Spitze eine ziemlich erschreckende Dummheit .