Grönland hat letztes Jahr mehr Eis verloren als jemals zuvorund das Schmelzen hat sich seit den 1990er Jahren rapide beschleunigt.
Aber im Kontext der mehr als 4,5 Milliarden Jahre alten Erdgeschichte ist das Schmelzen in einem Jahr oder sogar einigen Jahrzehnten ein Wimpernschlag.
Ob der rasche Zerfall, den wir heute auf Grönland sehen, mit allem vergleichbar ist, was in der Vergangenheit passiert ist, ist eine Frage, bei der die Wissenschaft nicht ganz klar ist.
Jetzt, Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, liefert einige Antwortenund es ist keine gute Nachricht: Die Schmelzrate, die wir heute sehen, droht bereits alles zu übertreffen, was Grönland in den letzten 12.000 Jahren erlebt hat.
In den letzten zwei Jahrzehnten ist die grönländische Eisdecke mit einer Geschwindigkeit von rund 6.100 Milliarden Tonnen pro Jahrhundert geschmolzen, eine Geschwindigkeit, die nur in einer warmen Zeit zwischen 7.000 und 10.000 Jahren erreicht wurde.
"Wir wissen, dass es von Jahr zu Jahr große Schwankungen gibt. Wir wollten also die bedeutungsvolleren Trends über Jahrzehnte und vielleicht bis zu einem Jahrhundert erfassen", sagte Jason Briner, Professor für Geologie an der Universität in Buffalo und der Hauptautor der Studie. "Und wenn Sie das tun und über die Richtung nachdenken, in die Grönland in diesem Jahrhundert geht, ist es ziemlich klar, dass wir uns in ziemlich ungewöhnlichen Zeiten befinden."
Der große Unterschied zwischen jetzt und damals? Der Einfluss menschlicher Aktivitäten.
Das heutige Schmelzen wird hauptsächlich durch Treibhausgasemissionen verursacht, während die Erwärmung vor Tausenden von Jahren auf natürliche Klimavariabilität zurückzuführen ist, sagte Briner.
Wie viel Grönland in Zukunft schmilzt, liegt bei uns.
In einem Szenario, in dem der Mensch die Konzentration von Gasen, die Wärme in der Atmosphäre einfangen, weiter erhöht, könnte der Eisverlust Grönlands ein beispielloses Niveau erreichen, wobei bis Ende dieses Jahrhunderts möglicherweise mehr als 35.900 Milliarden Tonnen Eis verloren gehen könnten.
Laut Briner stimmen die aktuellen Schmelzraten derzeit genau mit diesem Worst-Case-Szenario überein.
Wenn sich die Welt jedoch dazu entschließt, die Emissionen so weit zu senken, dass die globale Erwärmung um 2050 ihren Höhepunkt erreicht, könnten die Eisverluste in diesem Jahrhundert auf 8.800 Milliarden Tonnen gehalten werden – immer noch eine enorme Menge, aber nur genug, um den Meeresspiegel im Vergleich zu etwa einem Zoll zu erhöhen Die ungefähr 4 zusätzlichen Zoll, die wir unter einem Szenario mit hohen Emissionen erwarten können.
"Die Menschheit hat die Knöpfe, und wir können diese Knöpfe drehen, um zu entscheiden, was die Eisdecke tun wird", sagte er.
Was mit dem grönländischen Eisschild und anderen Menschen auf der ganzen Welt passiert, wird bestimmen, was die Zukunft für die Millionen von Menschen an den Küsten der Welt bereithält.
Grönland ist nach seinem Potenzial zur Erhöhung des Meeresspiegels nach der Antarktis die zweitwichtigste Eisdecke der Welt.
Grönlands Eisdecke enthält genug Wasser, um Erhöhen Sie den globalen Meeresspiegel um 24 Fuß. In den letzten 26 Jahren hat das Schmelzwasser aus der grönländischen Eisdecke den Meeresspiegel um 0,4 Zoll erhöht und trägt derzeit weltweit am meisten zum Anstieg des Meeresspiegels bei
Schmelzen aus der Antarktis ist dagegen Derzeit verantwortlich für 20-25% des globalen Anstiegs des Meeresspiegels, dürfte aber Grönland als weltweit größten Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels übertreffen.
Die Antarktis hält genug Wasser, um den Meeresspiegel um etwa 200 Fuß zu erhöhenund Wissenschaftler haben vor kurzem entdeckte alarmierende Schwachstellen in einigen seiner wichtigsten Gletscher.
Ein Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums der Vereinten Nationen für Klimawandel vom vergangenen Jahr warnte davor, dass der Anstieg des Meeresspiegels bis Ende dieses Jahrhunderts voraussichtlich 3 Fuß überschreiten wird, wenn keine Treibhausgasemissionen auftreten.
Steigende Meere sind verursacht bereits Probleme in vielen Küstengebieten. Und für Orte wie New York und Shanghai könnte ein Anstieg des Meeresspiegels um 3 Fuß oder mehr eine Katastrophe bedeuten.
Eine weitere aktuelle Studie stellten fest, dass steigende Meere die Weltwirtschaft bis zum Ende des Jahrhunderts 14,2 Billionen US-Dollar an verlorenen oder beschädigten Vermögenswerten kosten und bis zu 287 Millionen Menschen episodischen Überschwemmungen aussetzen könnten, gegenüber 171 Millionen heute.
"Der Anstieg des Meeresspiegels durch schmelzendes Eis vor 12.000 Jahren betraf eindeutig auch die Menschen, aber diese Menschen waren viel weiter verbreitet, und sie hatten keine Parkhäuser und integrierten modernen Wassersysteme, die Millionen von Menschen versorgten", sagte Richard Alley. Professor für Geowissenschaften an der Penn State University, der nicht an der von Nature veröffentlichten Studie beteiligt war.
"Diese Ergebnisse besagen, dass menschliche Entscheidungen über unsere Energiesysteme wirklich wichtig sind, um zu entscheiden, wie stark der Meeresspiegel durch das Schmelzen des grönländischen Eises ansteigt."