TDie gute Nachricht ist, dass die Energiepreise sinken werden. Die schlechte Nachricht ist, dass niemand genau weiß, wann. Großbritanniens größter Energieversorger, Centrica, sagt, hohe Gas- und Strompreise könnten noch zwei Jahre andauern. Die Internationale Energieagentur (IEA) hält das für zu optimistisch. Hohe Rechnungen sind ein Problem für Unternehmen, Verbraucher und die Regierung. Haushalte könnten mit einer Verdopplung der jährlichen Energierechnungen rechnen £2.400 pro Jahr ab Oktober – eine Lebenshaltungskatastrophe für Millionen. Während Labour ein Unterstützungspaket vorschlägt, haben konservative Minister wenig gesagt – was den Verdacht schürt, dass sie die Energienachfrage reduzieren wollen, indem sie die Menschen ärmer machen.
Auf Kohlenstoff basierende Energie wird verblassen, aber sie wird nicht vollständig verschwinden. Um die Temperaturen auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu halten, hat die IEA sagt die Welt müsste im Jahr 2050 etwa halb so viel Erdgas wie heute und etwa ein Viertel so viel Öl verbrauchen. Britische Politiker müssen sich der Sicherheitsimplikationen einer Ökologisierung der Wirtschaft bewusst werden. Großbritannien ersetzte Kohlekraftwerke durch Windkraft, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, und wurde abhängig von Erdgasimporten – insbesondere bei ruhigem Wetter. Traditionelle Lieferanten wie Russland sehen möglicherweise Chancen in volatilen Preisen für fossile Brennstoffe, die sich aus dem Übergang zu Netto-Null ergeben. Das ist nicht beruhigend. Proteste gegen den Benzinpreis lösten diesen Monat Unruhen in Kasachstan aus, brachten aber auch Großbritannien vor 22 Jahren zum Erliegen.
Großbritannien sollte darauf achten John Maynard Keynes für Antworten. Der grundlegende Fehler der Rohstoffmärkte war seiner Ansicht nach das Versäumnis des Privatsektors, die Vorratshaltung effektiv zu nutzen. Keynes vorgeschlagen staatliche Bevorratung von Rohstoffen und Nahrungsmitteln zur Stabilisierung der Preise – durch Aufkauf von Grundnahrungsmitteln auf den Weltmärkten, wenn sie billig waren, und Verkauf an die Verbraucher, wenn sie teuer waren. 1942 ging er noch weiter und schlug ein internationales System von Puffervorräten vor, um die Schwankungen der Preise wichtiger Rohstoffe zu begrenzen. Keynes zeigte, dass Pufferbestände makroökonomische Stabilität sichern können. Seine Vorschläge wurden teilweise von den Vereinigten Staaten und anderen nach dem Zweiten Weltkrieg übernommen – und wurden zu einem bestimmenden Merkmal des goldenen Zeitalters des Kapitalismus.
Erzeuger- und Verbraucherländer haben widersprüchliche Interessen, wenn es um wichtige Rohstoffe geht, aber sie teilen das Interesse an stabilen Preisen als Voraussetzung für nachhaltige Investitionen. Keynes sah eine Preispolitik als Lösung für hohe, instabile Preise. Das macht Sinn, ist aber dem gegenwärtigen ökonomischen Denken ein Gräuel. Großbritannien hat seinen letzten großen Gasspeicher im Jahr 2017 geschlossen, eine kurzsichtige Entscheidung von Centrica, die das Land in die Lage versetzte, nur noch 2 % seines Jahresbedarfs zu speichern. Andere große Gasimporteure hingegen können mindestens 20 % speichern. Wie die Ökonomin Isabella Weber feststellt, ist die orthodoxe Ansicht heute, dass der Staat „freie Preise“ über Wohlfahrtserwägungen stellen sollte. Die Geschichte legt nahe, dass es hier um Politik geht, nicht um Wirtschaft. Frau Weber, in ihrem Buch Wie China der Schocktherapie entkam, spekuliert, dass Keynes möglicherweise vom alten chinesischen Wirtschaftsdenken zur Glättung der Getreidepreise inspiriert wurde.
Eine Mischung aus extremem Wetter, steigender Nachfrage, wirtschaftlichem Nationalismus nach der Pandemie und steigenden Energiepreisen wird tiefgreifende Auswirkungen haben. Auch in Großbritannien werden die Wirtschaftsbarrieren nach dem Brexit die Handelskosten in die Höhe treiben. Rohstoffpreise können möglicherweise einen sehr starken inflationären Effekt auf die Warenkosten haben. Die Vereinten Nationen sagen durchschnittliche Lebensmittelpreise um 28% gestiegen letztes Jahr auf ein 10-Jahres-Hoch. In Italien Nudeln Risiken unbezahlbar werden. Großbritannien hat eine Energiepreisobergrenze, die ihrem Namen nicht gerecht wird. Die Antwort auf steigende Rechnungen ist nicht, die Zinsen zu erhöhen und Familien ärmer zu machen. Stattdessen sollte Großbritannien ein ernsthaftes Gespräch über Schlüsselrohstoffe als Machtquelle und deren Fehlen als strategische Schwachstelle führen; und beachten Sie die Weisheit der Vergangenheit, um mit Krisen der Gegenwart umzugehen.