Justin Sullivan/Getty Images, links. Nicolas Economou/Getty Images, rechts.
- Der Steuerbetrugsprozess der Trump Organization geht in die zweite Woche vor einem Strafgericht in Manhattan.
- Die Geschworenen sahen am Dienstag die ersten Beweise, die den mutmaßlichen Betrug mit der Spitze des Unternehmens in Verbindung bringen.
- Die Unterschriften von Donald und Eric Trump könnten Behauptungen der Verteidigung widerlegen, dass das System mit Untergebenen gestoppt wurde.
Die Geschworenen im kriminellen Steuerbetrugsprozess der Trump Organization haben die ersten Beweise gesehen, die Donald Trump direkt mit dem Fall in Verbindung bringen, darunter Schlüsseldokumente mit den charakteristischen mit Sharpie gekritzelten Unterschriften und Initialen des ehemaligen Präsidenten.
Dieser frühe Durchbruch der Staatsanwaltschaft gelang am Dienstag im Gerichtssaal von Manhattan, wo Trumps Immobilien- und Golfresort-Imperium – wenn auch nicht Trump selbst – vor Gericht steht, weil es angeblich seinen Führungskräften geholfen hat, ihre Einkommenssteuern zu betrügen.
Den Geschworenen wurde gezeigt, was die Staatsanwaltschaft sagte und was ein Zeuge bestätigte, waren Trumps Unterschriften auf einem halben Dutzend wichtiger Briefe und Gehaltsdokumente. Es sind Beweise, die Verteidigungsbehauptungen widerlegen sollen, dass das Steuerhinterziehungssystem eine Stufe von der obersten Spitze des Unternehmens gestoppt hat, was bedeutet, dass jemand namens Trump knapp daran beteiligt war.
Die Dokumente wurden durch den ersten Zeugen des Prozesses, Jeffrey McConney, vorgelegt, der als Kontrolleur der Trump Organization für die Gehaltsabrechnung und Steuerberichterstattung verantwortlich ist.
McConney würde den Prozess am Dienstagnachmittag entgleisen lassen, indem er in der Mittagspause positiv auf COVID-19 testete. Seine Aussage – und der Prozess selbst – soll voraussichtlich am Montagmorgen fortgesetzt werden.
Aber während seines Morgens auf dem Stand am Dienstag – und zwischen Hustenanfällen – gelang es McConney, der Verteidigung etwas Schaden zuzufügen, indem er wiederholt „Donald Trump“, „Mr. Trump“ und „Präsident Trump“ sagte, als er aufgefordert wurde, sich zu identifizieren die Unterschriften werden auf Bildschirmen im Gerichtssaal gezeigt.
“Wessen Unterschrift ist das?” Joshua Steinglass, einer der beiden leitenden Staatsanwälte, fragte McConney, als die Geschworenen sich eine Overhead-Projektion eines Briefes vom 1. Mai 2005 ansahen.
„Präsident Trump“, sagte McConney über die Unterschrift und identifizierte die inzwischen weithin anerkannte Mini-Bergkette von Sharpie-Tinte am Ende des Briefes.
“Und ist das seine vollständige Unterschrift?”
„Ja“, antwortete McConney.
In dem 17 Jahre alten Brief genehmigte Trump persönlich einen monatlichen Mietvertrag von 6.500 Dollar für eine Wohnung am Ufer des Hudson River in Manhattan; Trumps Brief besagte, dass es ausschließlich von seinem langjährigen Finanzvorstand bewohnt werden sollte.
„Mit anderen Worten, Donald J. Trump hat Donald J. Trump autorisiert, den Mietvertrag zu unterzeichnen“ für die Wohnung, fragte Steinglass zum Inhalt des Schreibens. Der Hustenkontrolleur antwortete mit „Ja“.
“Wer hat diesen Mietvertrag unterschrieben?” für die Wohnung fragte Steinglass dann und zeigte den Mietvertrag selbst auf dem Bildschirm.
„Das ist die Unterschrift von Präsident Trump“, antwortete McConney.
Der jetzt ehemalige CFO, der diese kostenlose Firmenwohnung – im ehemaligen Trump Place am Riverside Boulevard – genoss, ist ein noch wichtigerer Zeuge der Anklage, Allen Weisselberg, der mit dem Unternehmen begann, als Trumps Vater es 1973 leitete.
Weisselberg ist jetzt ein „Sonderberater“, der beurlaubt ist, aber immer noch sein Gehalt und einen Verteidiger auf Trumps Kosten erhält. Vergünstigungen.”
Der gesamte Fall dreht sich um diese „Vergünstigungen“ – Nebenleistungen, die von Luxusautos und -wohnungen bis hin zu kostenloser Elektronik, Teppichboden und Privatschulunterricht für Weisselbergs Sohn und Enkelkinder reichen.
Weisselberg gab in seinem Schuldbekenntnis zu, dass er während der 15-jährigen Laufzeit des Steuerhinterziehungssystems mehr als 1,76 Millionen Dollar an Vergünstigungen eingesteckt hatte. Obwohl die Vergünstigungen ein Teil seines Gehalts waren, zahlte er nie die gesetzlich vorgeschriebenen Einkommenssteuern darauf.
Weisselberg ist nun der Sturztyp in der Abwehrstrategie. Niemand namens Trump habe an dem Steuerhinterziehungssystem teilgenommen, wurde den Geschworenen am Montag in Eröffnungserklärungen der Verteidigung mitgeteilt. Stattdessen begann und endete das Schema beim CFO.
„Weisselberg hat es für Weisselberg getan“, sagte der Anwalt der Trump Organization, Michael van der Veen, den Geschworenen wiederholt in Eröffnungen.
Am Dienstag wird die Staatsanwaltschaftstheorie – die behauptet, dass Trump und damit das Unternehmen es zumindest gelegentlich für Weisselberg getan haben – durch eine Streuung von Papierkram in diesem bereits dokumentenreichen Prozess gestützt.
An einem Punkt am Dienstag sahen die Geschworenen Trumps schwarze Markierungsinitialen auf zwei Rechnungen aus dem Jahr 2011. In einem von PC Richard & Son unterzeichnete Trump Elektronik im Wert von 1.954,17 US-Dollar. Auf der anderen Seite unterzeichnete er Teppiche im Wert von fast 7.000 US-Dollar von ABC Carpet and Home.
Staatsanwälte sagen, dass sowohl die Elektronik als auch der Teppichboden Teil von Weisselbergs Paket illegal unversteuerter Vergünstigungen waren.
Die Unterschrift von Eric Trump tauchte auch auf einem Dokument aus dem Jahr 2020 auf, das den Geschworenen am Dienstag vorgelegt wurde.
Die Staatsanwaltschaft sagte, und Zeugen bestätigten, dass das Dokument eine Aufzeichnung von Eric Trump ist, der die diesjährige Bezahlung für Weisselberg unterzeichnet hat, einschließlich 640.000 US-Dollar plus 500.000 US-Dollar Bonus, und für McConney, der 300.000 US-Dollar plus 125.000 US-Dollar Bonus verdienen sollte.
Trump selbst unterzeichnete persönlich Schecks über sechs Jahre Privatschulunterricht für Weisselbergs Enkelkinder, Staatsanwälte haben behauptet, noch mehr unversteuerte Vergünstigungen beschrieben zu haben.
“Wissen Sie, dass die Enkel von Allen Weisselberg auf eine Privatschule in Manhattan gegangen sind”, fragte Steinglass McConney am Dienstag.
„Ja“, antwortete der Controller.
Als Steinglass ihn nach dem Namen der Schule fragte, antwortete McConney: “Columbia irgendwas. Ich erinnere mich nicht.”
“Columbia Gymnasium und Vorbereitungsschule?” schlug der Staatsanwalt vor.
“Ich glaube schon”, antwortete McConney.
“Dort ist auch Donald Trumps Sohn hingegangen?” fuhr der Staatsanwalt fort.
„Ich glaube schon“, antwortete McConney erneut.
“Wer hat das Schulgeld bezahlt” für Weisselbergs Enkel, fragte die Staatsanwaltschaft.
„Mr. Trump“, murmelte der Controller.
“Sie sagten Mr. Trump?” fragte der Staatsanwalt.
„Präsident Trump“, antwortete der Controller.
“Hat er diese Schecks selbst unterschrieben?” fragte der Staatsanwalt.
„Ich glaube schon, ja“, antwortete der Controller.
„Wer hat entschieden, dass Donald Trump Allen Weisselbergs Studiengebühren zahlt“, fragte der Staatsanwalt anschließend.
Hier war eine strategische Frage. Könnte die Verteidigung dies auf Weisselberg festnageln und es für Weisselberg tun? Wer außer Trump selbst könnte beschließen, seinen Marker zu öffnen und seine eigenen Schecks zu unterschreiben?
„Ich habe keine Ahnung“, antwortete der Kontrolleur, eine von mehreren Gelegenheiten, bei denen er damit aufhörte, „den Boss“ zu verwickeln, wie er den ehemaligen Präsidenten nannte.
Diese von Trump unterschriebenen Studiengebühren, darunter ein Scheck über insgesamt 89.000 US-Dollar aus dem Jahr 2015, müssen den Geschworenen noch vorgelegt werden.
McConney, der jetzt an COVID erkrankt ist, wird frühestens am Montagmorgen nicht wieder auf dem Stand sein – und der Prozess wird nicht wieder aufgenommen, und die Studiengebühren bleiben in einem Beweis-Stick.