‘WWelches Geräusch macht mein Körper?“ ist eine Frage, die folgte Briony Greenhill seit sie ein Kind in Suffolk war, saß und sang sie auf der Treppe des Familienhauses. Es ist heute in ihrer Arbeit als eine der weltweit führenden Befürworterinnen der kollaborativen Vokalimprovisation (CVI) und in der Kraft und Intimität ihres neuen Albums „Crossing the Ocean“ zu finden. „Diese Stimmen, die wir haben, sind Teil unseres menschlichen Designs“, sagt sie. „Es liegt eine Schönheit darin, das hervorzubringen und damit Musik zu machen.“
Stimmimprovisation unterscheidet sich von anderen Gesangsformen. Es gibt kein Lied, keine Partitur, keinen Text. „Wenn dir kein Lied gegeben wird und du am Ende lernst, dem Lied zu vertrauen, das in diesem Moment durch dich kommt, ist es, als würdest du den Gummiring finden, mit dem du den Fluss hinunterstolpern kannst“, sagt Greenhill.
Bei CVI improvisieren Gruppen gemeinsam. „Du bist ein Kanal für die Musik, den Moment, die Luft. Ich bin geerdet und leer, und diese größeren Energien kommen durch mich. Du erlaubst dem Song, dich als Gefäß zu benutzen.“
Als Kind nahm Greenhill Gesangsunterricht, der ihre Stimme an Pop-, Jazz- und Musiktheaterstile anpasste, was sie als „diese Techniken von außen auf meine Stimme übertragen“ beschreibt. Mit 20 lernte sie eine Frau kennen, die auf einem Festival die Grundlagen des klassischen indischen Gesangs unterrichtete. „Du singst nur eine Note“, sagt sie. „Du kannst es eine Stunde lang machen – es ist eine Stimmmeditation.“ Es ging darum, „Gefühl in den Körper zu atmen“. Greenhill fand diese Technik beruhigend und fing an, sie an den meisten Tagen anzuwenden.
Während eines Jahrzehnts, in dem Greenhill Politikwissenschaften studierte und für Denkfabriken und NGOs arbeitete, trat Musik in den Hintergrund: Sie spielte Singer-Songwriter-Gigs in ganz London und nahm gelegentlich Session-Arbeiten an. Mit fast 30 Jahren hatte sie das Gefühl, dass sich etwas ändern musste, und sie reiste nach Indien, wo sie ein klassisches Violinkonzert besuchte, das sich als transformativ erweisen sollte.
Etwas in dem unstrukturierten, improvisierten Spiel der Geigerin erinnerte Greenhill an die Freude, die sie als Kind beim Singen gefunden hatte. Nach dem Konzert fragte sie, ob er ihr Musiklehrer werden würde. „Nun, ich unterrichte Geige“, sagte er. „Aber ich möchte dein Lehrer sein, also tue ich so, als wärst du eine Geige und mach weiter.“
Zu lernen, wie eine Geige zu singen, war befreiend. „Was ich in der Musikausbildung als Sänger oft festgestellt habe, ist, dass man nicht wie ein Musiker behandelt wird“, sagt Greenhill. „Es geht um Texte, Aussehen, deine Stimmung. Es geht nicht um Musiktheorie wie bei Instrumentalisten. Aber in Indien habe ich Melodie und Rhythmus wie ein Geiger studiert, ich habe meine Stimme gebeten, einen höheren Standard an Beweglichkeit und Präzision und musikalischer Exzellenz zu finden.“
Greenhill setzte ihr Studium in Frankreich bei David Eskenazy und in den USA fort Bobby McFerrin und die Sängerin und Performancekünstlerin Rhiannon. „Es war wie ‚Lerne Bach-Präludien in C! Transkribieren Wes Montgomery Gitarrensoli und singe sie dann einfach!’“, sagt sie. „Und das war aufregend das nächste Level.“
Es kann schwer sein, sich von dieser Arbeitsweise loszulassen. Bei der Entstehung von „Crossing the Ocean“ arbeitete Greenhill mit mehreren klassisch ausgebildeten Musikern zusammen – einschließlich des Komponisten Simon Dobson – und war beeindruckt, wie zerebral ihre Musik wirkte. „Denn da kommt diese Musik nicht her – sie kommt aus dem Körper.“
Später in diesem Jahr wird Greenhill das erste CVI-Festival in Großbritannien veranstalten. Sie hat bereits eine Gesangsimprovisations-App, Your Song, produziert und leitet regelmäßig Kurse in Großbritannien und Kalifornien. „Am Anfang sind alle nervös“, sagt sie. „Aber ich habe das Gefühl, dass ich den besten Job habe, weil die Stimmen der Menschen so schön sind. Sie sind dieser reiche Garten mit all diesen verschiedenen Pflanzen und Blumen darin. Und oft werden diese Blumen aus Angst oder mangelnder Nutzung versteckt. Da fühle ich mich wie ein Gärtner. Und ich habe Werkzeuge und Methoden, um die Blumen zum Vorschein zu bringen.“
Oft fließen Tränen. „Die Leute bekommen eine komische Farbe und kippen zur Seite, weil die Stimme da unten ziemlich tief im Herzen ist“, sagt Greenhill. „Ich denke, unser modernes Leben ist so beschäftigt und unter Druck, und Sie machen einfach weiter. Aber wenn Sie nicht weitermachen und nach Ihrer Stimme nach innen greifen, kommen dabei Dinge zum Vorschein, die Sie niedergedrückt haben, um weiterzumachen. So können Sie etwas von der Trauer ausgraben, die im Herzen ist.“
Letzten Sommer fand sich Greenhill wieder in Kalifornien wieder und sang zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie gemeinsam. Es brachte natürlich ihre eigene Trauer hervor, aber es war auch eine Heimkehr. „Wieder auf der Bühne zu stehen, wieder mit Menschen zusammen zu sein und wieder zu singen …“, sagt sie, „mir wurde klar, dass ich vergessen hatte, wer ich bin. Ich hatte vergessen, warum ich lebe.“